ающих животных. Они посто¬янно обследуют кораллы в поисках мелкой живности,
 попавшей в щупальца полипов. Обнаружив нечто съедобное, рыбка взмахами грудных 
плавников создает струю воды, направленную на жертву настолько точно, что в 
этом месте между кораллами образуется "плешь": струя расталкивает их в сторо¬ны,
 прижимая вместе с обжигающими щупальцами к наружному скелету, так что рыба 
может схватить добычу, почти не обжигая себе рыльца.
Все-таки слегка ее обжигает; видно, как рыба "чихает" - слегка дерга¬ет носом, 
- но кажется, что это раздражение ей даже приятно, вроде пер¬ца. Во всяком 
случае, такие рыбы, как мои красавицы бабочки, желтые и коричневые, явно 
предпочитают ту же добычу, скажем рыбешку, если она уже попалась в щупальца, а 
не свободно плавает в воде. Другие родственные виды выработали у себя более 
сильный иммунитет к стрекательному яду и съедают добычу вместе с кораллами, 
поймавшими ее. Третьи вообще не обра¬щают внимания на стрекательные клетки 
кишечнополостных - и поглощают ко¬раллов, гидрополипов и даже крупных, очень 
жгучих актиний, как корова траву.
Рыбы-попугаи вдобавок к иммунитету против яда развили у себя мощные 
клешнеобразные челюсти и съедают кораллов буквально целиком. Когда нахо¬дишься 
вблизи пасущейся стаи этих великолепно расцвеченных рыб, то слы¬шишь треск и 
скрежет, будто работает маленькая камнедробилка, и это вполне соответствует 
действительности. Испражняясь, рыба-попугай остав¬ляет за собой облачко белого 
песка, оседающее на дно, и когда видишь это
- с изумлением понимаешь, что весь снежно-белый коралловый песок, покры¬вающий 
каждую прогалину в коралловом лесу, определенно проделал путь че¬рез 
рыбпопугаев.
Другие рыбы, скалозубы, к которым относятся забавные 
рыбы-шары, кузовики и ежи, настроились на разгрызание моллюсков в твердых 
раковинах, ракообразных и морских ежей. Такие рыбы, как импера¬торские ангелы, 
- специалисты по молниеносному обдиранию перистых корон, которые выдвигают из 
своих известковых трубок иные трубчатые черви. Ко¬роны втягиваются настолько 
быстро, что этой быстротой защищены от напа¬дения других, не столь проворных 
врагов. Но императорские ангелы умеют подкрадываться сбоку и хватать голову 
червя боковым рывком, настолько мгновенным, что быстрота реакции червя 
оказывается недостаточной. И если в аквариуме императорские ангелы нападают на 
другую добычу, не умеющую быстро прятаться, - они все равно не могут схватить 
ее каким-либо другим движением, кроме описанного.
Риф предоставляет и много других возможностей "профессиональной спе¬циализации" 
рыб. Там есть рыбы, очищающие других рыб от паразитов. Самые свирепые хищники 
их не трогают, даже если они забираются к тем в пасть или в жабры, чтобы 
выполнить там свою благотворную работу. Что еще неве¬роятнее, есть и такие, 
которые паразитируют на крупных рыбах, выедая у них кусочки кожи; а среди них - 
что самое поразительное - есть и такие, которые своим цветом, формой и повадкой 
выдают себя за только что упомя¬нутых чистильщиков и подкрадываются к своим 
жертвам с помощью этой мас¬кировки. Кто все народы сосчитает, кто все названья 
назовет?!
Для нашего исследования существенно то, что все или почти все эти возможности 
специального приспособления - так называемые "экологические ниши" - часто 
имеются в одном и том же кубометре морской воды. Каждой отдельной особи, какова 
бы ни была ее специализация, при огромном обилии пищи на рифе для пропитания 
нужно лишь несколько квадратных метров пло¬щади дна. И в этом небольшом ареале 
могут и "хотят" сосуществовать столько рыб, сколько в нем экологических ниш - а 
это очень много, как знает каждый, кто с изумлением наблюдал толчею над рифом. 
Но каждая из этих рыб чрезвычайно заинтересована в том, чтобы на ее маленьком 
участке не поселилась другая рыба ее же вида. Специалисты других "профессий" 
ме¬шают ее процветанию так же мало, как в вышеприведенном примере при¬сутствие 
врача в деревне влияет на доходы живущего там велосипедного ме¬ханика.
В биотопах, заселенных не так густо, где такой же объем пространства 
предоставляет возможность для жизни лишь трем-четырем видам, оседлая ры¬ба или 
птица может позволить себе держать от себя подальше любых живот¬ных других 
видов, которые, вообще говоря, и не должны бы ей мешать. Если бы того же 
захотела оседлая рыба на коралловом рифе - она бы извелась, но так и не смогла 
бы очистить свою территорию от тучи неконкурентов различных профессий. 
Экологические интересы всех оседлых видов выигрыва¬ют, если каждый из них 
производит пространственное распределение особей самостоятельно, без оглядки на 
другие виды. Описанные в первой главе яр¬кие плакатные расцветки и вызываемые 
ими избирательные боевые реакции приводят к тому, что каждая рыба каждого вида 
выдерживает определенную дистанцию лишь по отношению к своим сородичам, которые 
являются ее кон¬курентами, так как им нужна та же самая пища. В этом и состоит 
совсем простой ответ на часто и много обсуждавшийся вопрос о функции расцветки 
коралловых рыб.
Как уже сказано, обозначающее вид пение играет у певчих птиц ту же роль, что 
оптическая сигнализация у только что описанных рыб. Несомнен¬но, что другие 
птицы, еще не имеющие собственного участка, по этому пе¬нию узнают: в этом 
месте заявил свои территориальные притязания самец такого-то рода и племени. 
Быть может, важно еще и то, что у многих видов по пению можно очень точно 
определить, насколько силен поющий, - возмож¬но, даже и возраст его, - иными 
словами, насколько он опасен для слушаю¬щего его пришельца. У многих птиц, 
акустически маркирующих свои владе¬ния, обращают на себя внимание значительные 
индивидуальные различия из¬даваемых ими звуков. Многие исследователи считают, 
что у таких видов мо¬жет иметь значение персональная визитная карточка. Если 
Хейнрот перево¬дит крик петуха словами "Здесь петух", то Боймер - наилучший 
знаток кур
- слышит в этом крике гораздо более точное сообщение: "Здесь петух Бал¬тазар!"