Написанная на латыни, «История бриттов» (или «История бриттских правителей») 
охватывает временной промежуток почти в две тысячи лет. Начинается она от 
падения Трои и бегства Энея из разрушенного города; по Гальфриду, именно 
потомки троянцев высадились на острове, который они назвали сначала Альбионом 
(Альбанией — такое название зафиксировано в античных источниках), а затем 
Британией — по имени своего вождя Брута, внучатого правнука Энея. Гальфрид 
приводит пророчество, которое Брут получил в храме Дианы и которое и привело 
его в Британию:


Там, где солнца закат, о Брут, за царствами галлов,
Средь Океана лежит остров, водой окружен.
Остров тот средь зыбей гигантами был обитаем,
Пуст он ныне и ждет, чтоб заселили его
Люди твои; поспеши — и незыблемой станет твердыней,
Трою вторую в нем дети твои обретут.
Здесь от потомков твоих народятся цари, и подвластен

Будет этим царям круг весь земной и морской.
[143]



Брут стал первым правителем Британии, ему наследовали многие другие, в их числе 
шекспировский Лир, и эта «наследная вереница» не прервалась даже с приходом 
римлян, которые, как утверждает Гальфрид, дали Британии автономию.
Со временем Британия отпала от Римской империи — и с этого момента, в общем-то, 
и начинается артуровская легенда. Бриттский престол, изгнав сразу двух законных 
наследников, узурпировал вельможа Вортигерн. Поскольку ему изрядно досаждали 
пикты, непрестанно тревожившие бриттов своими набегами, Вортигерн призвал на 
подмогу саксов — дружину некоего Хенгиста. Вслед за Хенгистом в Британию 
явились и его соплеменники, так что скоро саксы заполонили остров и из 
союзников превратились во врагов. Вортигерн бежал в Уэльс, где повстречал 
Мерлина, который в своих пророчествах посулил беглому правителю приход того, 
кто избавит Британию от чужеземцев. Некоторое время спустя законные наследники 
престола вернулись из изгнания, Вортигерн был убит, а саксы слегка присмирели.



Правителем острова на короткий срок стал старший из братьев-наследников — 
Аврелий Амброзий. Ему наследовал младший брат Утер (Утерпендрагон). На 
пиршестве в Лондоне Утера внезапно охватила страсть к Игерне (Ингерне), супруге 
герцога Корнуоллского Горлуа (Горлоя). Когда Горлуа увез жену, Утер счел себя 
оскорбленным и повел армию в Корнуолл, дабы отомстить за оскорбление. Горлуа 
укрыл Игерну в крепости Тинтагель, расположенную на море, в которую можно было 
попасть только по узкому скалистому гребню, — и выступил навстречу королю. 
Однако Утер победил Горлуа без боя: Мерлин напоил короля волшебным зельем, 
которое наделило Утера абсолютным внешним сходством с Горлуа. В облике своего 
противника Утер проник в Тинтагель и овладел Игерной, которая приняла его за 
своего супруга, неожиданно возвратившегося домой. Так был зачат Артур. А 
обманутый Горлуа тем временем был убит на поле брани, так что Утер не замедлил 
сделать Игерну своей королевой.
Через несколько лет Утера отравил некий сакс, и королем провозгласили юного 
Артура. Мальчик вскоре выказал недюжинный талант правителя и полководца; он 
лично возглавил несколько военных походов против саксов, усмирил пиктов и 
скоттов и обзавелся чудесным мечом Калибурном, выкованным на острове Авалон. 
Женой Артура стала Гвиневра «из знатного римского рода». После свадьбы Артур 
покорил Ирландию и Исландию (последнее не должно удивлять — в те годы Исландия 
была необитаемой), а затем последовали двенадцать лет мира и процветания 
Британии. Король учредил рыцарский орден, куда вошли достойнейшие из воинов, 
стекавшихся к его двору из всех земель.
Наскучив покоем, Артур решил покончить с владычеством римлян над Галлией. Он 
привлек на свою сторону множество галлов, переправился через Ла-Манш и захватил 
значительную часть Галлии. Приблизительно с этого момента в повествовании 
начинают возникать столь хорошо знакомые имена — Гавейн, Бедивер, Кэй и другие. 
Несколько лет спустя ко двору Артура в валлийском Каэрлеоне явились послы из 
Рима; они потребовали, чтобы король вернул Риму «неправедно захваченные» 
территории и возобновил выплату дани, как было в обычае у его предшественников. 
Рассудив, что лучшая защита — это нападение, Артур вновь повел войско в Галлию, 
а в Британии вместо себя оставил своего племянника Модреда и Гвиневру. Модред, 
воспользовавшись отсутствием Артура, провозгласил себя королем саксов и 
соблазнил Гвиневру; весть об этом заставила Артура, дошедшего до Бургундии, 
спешно вернуться. В битве при реке Кэмел в Корнуолле он победил и убил своего 
обидчика, но и сам был серьезно ранен, и его «переправили для лечения на остров 
Авалон». Корону он передал Константину, «своему родичу и сыну наместника 
Корнубии» (т. е. Корнуолла).
О смерти Артура в тексте Гальфрида не упоминается. По всей видимости, Гальфрид 
знал, что народ верит в бессмертие Артура, и не решился противоречить устной