существ. Поэтому мегалиты, стоявшие на пересечениях таких троп, пользовались 
одновременно хорошей и дурной славой, как места исцеления и границы между 
посюсторонним и потусторонним мирами.
Создавая священный ландшафт эпохи мегалитов, жрецы оседлого общества заботливо 
сохраняли неолитический «узор»: храмы и природные святилища рассматривались ими 
как единый громадный храм, как олицетворение священной земли. Череда ритуалов и 
праздников на протяжении года была призвана умилостивить духа земли и 
обеспечить через его благорасположение процветание оседлых сообществ. По данным 
археологов, население Британии во втором тысячелетии до н. э. составляло по 
меньшей мере два или даже три миллиона человек — как и перед норманнским 
завоеванием.

Появление на островах так называемый «людей кубков» (прозвище связано с 
наиболее характерной для этой человеческой группы формой сосудов) ознаменовало 
начало обработки металлов. Вполне возможно, «люди кубков» использовали свои 
кубки для пива — они выращивали ячмень и умели варить пиво. На островах они 
смешались с другой группой переселенцев, известных как «люди боевых топоров»; 
последние приручили лошадей, пользовались тачками на колесах и обрабатывали 
медь. Согласно одной из филологических гипотез, «люди боевых топоров» 
принадлежали к индоевропейцам и принесли на острова один из вариантов 
праиндоевропейского языка.
В результате смешения этих двух групп возникло явление, получившее в науке 
наименование Уэссекской культуры. Поселений представителей этой культуры до сих 
пор обнаружить не удалось, весь археологический материал почерпнут из богатых 
гробниц, прежде всего из кургана Силбюрихилл, высотой 39 метров, как бы 
состоящего из вереницы земляных платформ. В разрезах видно, что этот курган 
сооружался в три этапа: изначально был возведен круглый курган с ядром из 
гравия, обложенным дерном, окруженный кольцом из столбов и сарсеновых плит; 
затем первичная насыпь была расширена слоем мела из кольцевого рва, потом ров 
заполнили и холм достиг современных размеров.
Поблизости от Силбюри находится знаменитый хендж Эвбюри, одна из крупнейших 
ритуальных построек Европы. Монумент площадью 12 гектаров окружен рвом и 
внешней насыпью, в которой имеется четыре симметрично расположенных входа. 
Вдоль внутреннего края рва расположен ряд плит из песчаника, в центральной 
части находятся два кольца из камней, каждое в диаметре около 92 метров. От 
южного входа начинается аллея менгиров, состоящая из двух параллельных рядов 
камней и протянувшаяся на 2,5 километра; она заканчивается у ритуальной 
постройки — по всей вероятности, святилища.
Самый же известный из британских мегалитов — безусловно, Стоунхендж. Можно лишь 
догадываться о том, скольких трудов стоило его возведение, о грандиозных 
затратах сил и средств, которых потребовало перемещение камней с Преселлихилл в 
Уэльсе и возведение монументальных каменных колец.
Впрочем, по легенде, изложенной у Гальфрида Монмутского, честь постройки 
Стоунхенджа принадлежит магу Мерлину. По Гальфриду, король бриттов Амброзий 
Аврелий решил увековечить память о своих подданных, предательски убитых саксом 
Хенгистом, причем ему хотелось, чтобы памятник представлял собой «новое и 
доселе невиданное сооружение». Никто из мастеров не смог исполнить желание 
короля, и тогда Амброзий Аврелий обратился к прорицателю Мерлину. Последний 
предложил перенести в Британию камни из Кольца Великанов на горе Килларао в 
Ибернии (Ирландии): «Если ты хочешь украсить могилу убитых мужей отменно 
прочным сооружением, пошли к Кольцу Великанов, которое находится на горе 
Килларао в Ибернии. Оно выложено камнями, с которыми никто из людей нашего 
времени не мог бы управиться, не подчинив искусства уму. Камни огромны, и нет 
никого, чья сила могла бы их сдвинуть. И если расположить эти глыбы вокруг 
площадки, где покоятся тела убиенных, так же, как это сделано там, они тут 
встанут навеки». Войско бриттов высадилось в Ирландии, разгромило дружину 
ибернийского короля Гилломаурия и захватило Кольцо Великанов. Они так и этак 
пытались сдвинуть с места камни, однако у них ничего не получалось. «Наблюдая 
за бесплодными их усилиями, Мерлин рассмеялся и измыслил свои собственные 
орудия. Затем, применив кое-какие необходимые приспособления, он сдвинул камни 
с невероятною легкостью; сдвинутые им глыбы он заставил перетащить к кораблям и 
на них погрузить. Ликуя, они отплыли в Британию и с попутными ветрами достигли 
ее, после чего привезенные камни доставляют к могилам убиенных мужей». По 
велению короля Мерлин установил эти камни на гробнице жертв Хенгиста «не иначе, 
чем они были расставлены на горе Килларао в Ибернии, и доказал тем самым, что 
разум сильнее мощи».
Древнейшее ядро Стоунхенджа (около 2000 г. до н. э.) имело округлую форму и 
диаметр около 120 метров; оно состояло из рва и внутреннего вала с проходом 
посредине. С внутренней стороны вала находилось кольцо из 56 ям, 
предназначенных для блоков голубого камня, как и 82 ямы в центре кольца. От 
прохода в валу к реке Эйвон тянутся два рва. Знаменитые дольмены Стоунхенджа 
составлены из сарсеновых плит весом в 50 тонн каждая; они были поставлены 
вертикально, так что центральное кольцо окружали пять трилитов (два столба с 
перекладиной). Ориентация мегалитов Стоунхенджа по оси северо-восток — 
юго-запад позволяет предположить, что это сооружение использовали как 
астрономическую обсерваторию и как храм солнечного божества.
Поскольку Уэссекская культура имела определенные контакты с культурой микенской,
 некоторые ученые усматривают в Стоунхендже микенское влияние. Однако 
аналогичные каменные сооружения за пределами Британии неизвестны.
Вопреки распространенному мнению, Стоунхендж не имеет ни малейшего отношения к