на истории и культуре этих островов следует остановиться подробнее.

«Британия, прекраснейший из островов, лежит в западном Океане, между Галлией и 
Ибернией, простирается на восемьсот миль в длину и на двести в ширину и с 
неубывающим плодородием доставляет смертным все, в чем они испытывают нужду. 
Обильная всякого рода металлами, она обладает широко раскинувшимися полями, а 
также холмами, пригодными для богатого урожаями земледелия, на которых 
благодаря щедро родящей почве в подобающее им время вызревают всевозможные 
земные плоды. Обладает она и полными самым различным зверем лесами, в которых 
на прогалинах и перемежающихся с ними пастбищах для домашних животных 
произрастают травы и цветы различной окраски наделяют медом прилетающих сюда 
пчел. Обладает она и лугами, зеленеющими в прелестных местах на склонах 
вздымающихся высоко в небо гор, и прозрачными родниками на них, которые 
сверкающими потоками струятся с легким журчанием, навевая сладостную дремоту 
тем, кто прилег на их берегах. Орошают остров также озера, богатые рыбою реки, 
и от южных его побережий, откуда отплывают корабли в Галлию, протягиваются, как 
три руки, три знаменитых реки, а именно Темза, Сабрина и Хумбер, по которым из 
заморских стран тем же водным путем доставляют товары. Некогда украшали остров 
двадцать, даже двадцать восемь значительных городов, из коих иные лежат в 
развалинах в опустошенной местности, тогда как другие и посейчас нерушимые, 
заключают в себе воздвигнутые различным святым прекрасные храмы с башнями, 
взнесенными на огромную высоту, и в эти храмы стекаются толпы верующих мужчин и 
женщин, смиренно, в согласии с христианским учением взывающих к Господу. 
Наконец, обитает на острове пять народов, а именно: норманны, бритты, саксы, 
пикты и скотты. Исконные его обитатели бритты некогда занимали земли от моря до 
моря, пока Бог не покарал их за надменность и им не пришлось отступить под 
натиском пиктов и саксов
[138]
».

Так писал в своей «Истории Британии» знаменитый средневековый хронист Гальфрид 
Монмутский, основоположник книжной Артурианы. Гальфрид и его предшественники, в 
особенности Гильдас, Ненний, Вильям Мальмсберийский и Беда Достопочтенный, в 
своих сочинениях излагали историю Британских островов с древнейших времен, едва 
ли не с сотворения мира, и до дней норманнского завоевания (1066 год — год 
битвы при Гастингсе, в которой войско короля саксов Харальда было разгромлено 
армией норманнского герцога Вильгельма), причем история в толковании 
средневековых хронистов значительно отличается от истории в ее современном 
понимании: и для Беды, и для Вильяма, и для Гальфрида история была «священной 
историей», то есть изложением реальных событий в мифологическом и религиозном 
контекстах.



Кстати сказать, подобный подход к истории характерен для Средних веков: любая 
историческая хроника того времени представляет собой священную историю того или 
иного народа: к примеру, Гальфрид производит население Британских островов в 
наследники римлян: он возводит родословную британцев к правнуку легендарного 
римского скитальца Энея, по Вергилию, бежавшего в свое время из-под Трои и 
основавшего Римское царство, а галльский хронист Григорий Турский начинает свою 
«Историю франков» с пересказа Ветхого и Нового Заветов, тем самым как бы 
встраивая судьбу народа франков в канву библейской священной истории. Более 
того, английские хронисты не просто излагали священную историю Британии — они в 
известной степени ее творили: само представление о Британии как о сакральной 
точке мирового пространства (ср. позднейший вариант этого представления: 
«империя, над которой никогда не заходит солнце») есть результат совмещения 
двух культурных традиций, саксонской и кельтской (валлийской), совмещения, 
осуществленного именно Бедой, Гальфридом, Вильямом и их последователями. 
Выражаясь современным языком, именно средневековые хронисты создали 
исторический миф, который стал основой британской национального самосознания, 
британской идентичности (уже с XII века слова «Британия» и «Англия» 
окончательно сделались синонимами).
Значительный вклад в этот исторический миф внесли кельты — но и не только они.


Никто не знает, кем были первые насельники Британских островов и откуда они 
пришли. Считается, что предки современных людей появились на островах около 300 
000 000 лет назад. Вскоре после этого — в исторической парадигме, разумеется — 
началась затяжная ледниковая эпоха, изгнавшая с островов всех живых существ. 
Последний ледниковый период завершился около 10 000 лет назад, и к этому 
времени относятся древнейшие из обнаруженных при археологических раскопках в 
Британии свидетельства человеческой деятельности. В эту пору на острове вновь 
появились люди — кочевые племена, промышлявшие собирательством, охотой и 
рыболовством и из года в год совершавшие миграции по территории острова, 
миграции по одному и тому же маршруту, некогда проложенному первопредками. 
(Вероятно, подобное сакрализованное кочевание характерно для всех без 
исключения «странствующих народов»; например, австралийские аборигены увязывают 
маршруты своих кочевий со скитаниями предков в период
алтьира
, «времени сновидений».) На стоянки кочевники также останавливались в местах,