Состояние, нажитое за день,
За день и уйдет.


А что до судьбы, то кому, как не вам, ученым людям, знать:


Усилия, предпринятые человеком,
Сродни подарку судьбы.


Но раз уж вы решили навсегда покинуть Вишнупур, я дам каждому из вас по 
волшебному перу. Ступайте по дороге, ведущей к северному склону Гималаев. Там, 
где упадет перо, его хозяин найдет сокровище. Не сжимайте перья слишком крепко 
или слишком слабо и помните мое последнее напутствие:


Идите, но не заходите слишком далеко,
Будьте смелы, но не опрометчивы,
Иначе, как и тот странник,
Вы испытаете жар и холод…


Друзья поступили так, как советовала мудрая старуха.
Не успели они отойти далеко от города, как перо первого ученого выпорхнуло у 
него из рук и опустилось на землю. В этом месте оказались большие залежи меди.
– Богатства здесь хватит на всех, – воскликнул первый друг, – к чему идти 
дальше?
– Не будь глупцом, – ответили остальные, – на медной руде много не заработаешь. 
Отправимся дальше и посмотрим, что будет. Мы едва начали наше путешествие. 
Может быть, ты слишком слабо сжимал свое перо. Естественно, что оно выпало у 
тебя из рук.
– В таком случае, – сказал первый ученый, – вы можете идти дальше, а я останусь 
здесь и подожду вашего возвращения.
И вот три мудреца отправились в путь. Вскоре на землю упало второе перо.
– Остановимся здесь, – сказал его хозяин, – здесь много серебряной руды. Друзья 
мои, возьмите себе серебра столько, сколько нужно, и приведите нашего бедного 
товарища, который восседает на груде никому не нужной меди.
– Ты так же глуп, как и он! – воскликнули двое других. – Разве можно назвать 
серебро настоящим сокровищем? Мы должны идти дальше, чтобы найти что-то 
действительно стоящее.
– Хорошо, – ответил второй ученый, – я останусь здесь.
Двое друзей отправились дальше, и один вскоре обрел свое сокровище – золотые 
самородки. Четвертый мудрец упорно продолжал свой путь, сжимая перо и говоря 
себе: «Уж я-то наверняка найду залежи драгоценных камней. Один крошечный 
драгоценный камень стоит груды золота».
Он шагал все дальше и дальше, пока не дошел до местности, покрытой вечными 
снегами. Днем здесь было нестерпимо жарко, а ночью царил леденящий холод. 
Ученый все шел и шел и, наконец, вступил на плато, покрытое льдом. Здесь он 
увидел человека, истекающего кровью: железный венец с шипами охватывал его 
голову, впиваясь в череп. Зрелище было ужасное. Ученый поспешил подойти к 
страдальцу и спросил:
– За что ниспосланы тебе такие страдания? Могу ли я помочь тебе? Но сперва 
скажи мне – есть ли здесь вода, я умираю от жажды.
Услышав это, человек рассмеялся, а железный венец слетел с его головы и туго 
охватил голову ученого.
– Теперь, – ухмыляясь сказал человек, – ты знаешь ответ. Когда-то я сам пришел 
сюда с пером в руке и увидел здесь несчастного, истекающего кровью. В тот самый 
миг, когда я спросил, что он делает в этом богом забытом месте, его венец стал 
моим. Жди здесь, пока не придет очередной искатель сокровищ.
– Но эта боль нестерпима! – воскликнул четвертый мудрец. – Я не выдержу долго, 
скоро я умру.
– Не беспокойся, – ответил человек, – так легко ты не умрешь. Те, кого 
наказывают боги, умирают в назначенный час. А теперь прощай! По пути домой я 
расскажу твоим друзьям о случившемся с тобой.
А трое товарищей, напрасно прождав своего друга, уже спешили к плато. По дороге 
они встретили человека, освободившегося от своего венца, и услышали от него о 
судьбе своего друга.
– Раз у вас нет больше перьев, – сказал человек, – вы не можете помочь другу. 
Лучшее, что вы можете сделать, – поделить между собой свои сокровища – медь, 
серебро и золото. Используйте богатство наилучшим образом.
– Но мы не отметили места, где находятся рудники, – заикаясь, сказали друзья. – 
Как же мы теперь найдем их?
– В этом-то все и дело! Как и я, вы не дали старой мудрой женщине из Вишнупура 
закончить историю о глупом страннике, который испытал жар и холод, потому что 
опрометчиво зашел слишком далеко.