Как принцесса Майя получила свою награду

Престарелый король Мандхата из Шравасти был вдовцом и больше всего гордился 
своими дочерьми – Мадри и Майей. Принцессы были хороши собой и похожи как две 
капли воды – ведь они были близнецами. Однако нравом они отличались.
Мадри редко покидала дворец и проводила дни напролет, сплетничая со своими 
подругами обо всем, что происходило при дворе. Ее сестра Майя, напротив, 
постоянно твердила о странствиях и о том, как ей нравилось учиться в Бенаресе – 
необычное занятие для принцессы. Среди прочих наук, которые Майя освоила в 
Бенаресе, был язык животных: жители Шравасти и не слыхивали о таком.
И вот что еще интересно: каждое утро Мадри кланялась отцу, свидетельствуя свое 
почтение такими словами: «Славься, о король! Да здравствует повелитель 
Шравасти!» Майя же приветствовала отца так: «Доброе утро, дорогой отец! Твоя 
награда!»
Слова эти крайне раздражали короля, он стал ворчать на Майю. А однажды 
совершенно вышел из себя, когда смех дочери нарушил его послеобеденный сон.
– Что случилось? – сердито спросил король. Он думал, что принцесса Майя смеется 
над ним. – Разве не может человек спокойно подремать после обеда? Неужели мой 
храп так рассмешил тебя?
– Отец, – ответила Майя, – я смеялась вовсе не потому, что ты храпел.
– Тогда над чем же?
– Я случайно подслушала разговор двух муравьев, ползущих по твоей постели.
– Подумать только, как ты умна! Тебе известен даже язык муравьев! И что же они 
сказали?
Сначала Майя не хотела рассказывать отцу об услышанном, но король настаивал, и 
принцесса уступила. Муравьи, сказала она, разговаривали о своих семейных делах. 
У обоих были взрослые дочери и ни одного жениха на примете.
– Один из муравьев, – продолжала Майя, – сказал другому: «Готов поспорить, 
король устроит великолепный пир по случаю свадеб своих дочерей и на этот пир 
соберутся муравьи со всей страны. Среди них-то мы и найдем женихов для своих 
дочерей». А другой муравей ответил: «Что ж, будем надеяться. Но что меня больше 
всего удивляет, так это спокойствие короля. Как он может спокойно спать, когда 
под крышей его дома живут две незамужние дочери?» Эти слова, – сказала Майя, – 
мне и показались смешными.
– Гм… – пробормотал король, повернувшись на бок и притворившись, что снова 
засыпает. – Гм… – повторил он, закрыв глаза. Но сон уже улетучился.

На следующее утро, выслушав обычные приветствия своих дочерей, король призвал 
своего главного советника и сказал ему:
– С принцессой Майей что-то происходит. Она проявляет непочтительность и 
заслуживает наказания. Что ты об этом думаешь? И не смотри на меня так, будто 
оглох.
– Это очень деликатный вопрос, – пробормотал главный советник.
– И какие у тебя мысли по этому поводу? Разве ты не мой главный советник, не 
главный советник государства? Если я не могу обсудить этот вопрос с тобой, к 
кому же еще мне обратиться?
– Если бы королева была жива, она бы дала вам лучший совет.
– Но королева умерла, – прервал его король. – Она умерла двадцать лет назад, 
подарив жизнь дочерям.
– Вот и ответ, ваше величество. Ваши дочери выросли, они больше не девочки, они 
юные девушки. Пора выдать их замуж.
– Выдать замуж! – простонал король. – Легче сказать, чем сделать. Где, 
по-твоему, я найду для них женихов?
Главный советник пробормотал что-то об опытных свахах, у которых всегда 
наготове список подходящих кандидатов.
– Гм! – сказал король и тяжело вздохнул. – Вряд ли кто-то из них согласится 
взять в жены принцессу без порядочного приданого, а моя казна пуста.
Главный советник забубнил о бедняках и о том, как их дочери находят себе 
женихов, но не успел он закончить фразу, как король снова заговорил:
– Скажи мне, мой мудрый советник, почему поведение Майи так отличается от 
поведения ее сестры? Обе родились под одной звездой, в одно время, похожи как 
две капли воды.
– Может быть, потому, что они отличаются складом ума, подобно тому, как 
отличаются отпечатки их пальцев. Я думаю, принцессу Майю нужно как можно скорее 
выдать замуж.
На этот раз король не прерывал своего слугу, и советник, воспользовавшись этим, 
закончил свою мысль:
– Для такой умной молодой девушки, как принцесса Майя, лучше иметь бедного мужа,
 чем вообще не выйти замуж.
– Гм… – сказал король и отослал советника, чтобы обдумать все в одиночестве.
Однако чем больше он думал, тем больше ему казалось, что принцесса Майя 
действительно вела себя крайне непочтительно и заслуживает наказания. Эта мысль 
преследовала короля. На следующее утро, когда принцессы явились 
поприветствовать отца, король задержал Майю и объявил ей:
– Что ж, дорогая, сегодня ты получишь свою награду. Я все решил – на закате ты 
выйдешь замуж за первого встречного. Не хочешь ли ты что-нибудь сказать?
Но принцесса Майя была так поражена этим внезапным решением отца, что на 
мгновение потеряла дар речи.
– Возле храма побирается один прожорливый нищий из Аванти. Он был первым, кто