Гокула словно молнией поразило. Он медленно положил отрез на прилавок.
– Пять тысяч – это даром? Это какая-то ошибка. Вы ведь говорите про эти 
рупии? – спросил он хозяина, протягивая свои монеты.
Хозяин изрядно удивился. Он был человеком опытным и знал, что крестьяне любят 
поторговаться, но ему никогда еще не приходилось встречать человека, который бы 
попытался сбить цену с пяти тысяч рупий до пяти.
– Конечно, вы не про эти рупии говорили, – повторил Гокул, демонстрируя монеты.
– Да нет, как раз про эти. И скажу вам, пять тысяч – это просто даром.
– Бедная Ганга, – вздохнул Гокул, представляя, как расстроится жена. – Бедная 
Ганга…
– Бедная кто?
– Моя жена.
– А какое мне дело до вашей жены? – спросил хозяин лавки. По мере того как 
шансы заключить сделку уменьшались, тон его становился все грубее.
– Расскажу вам все как есть, – сказал Гокул. – Я работаю в поле с самого 
детства и до вчерашнего дня деньги даже в руках не держал. Вчера надзиратель 
дал мне десять новеньких рупий. Три из них я оставил в храме, а на оставшиеся 
семь думал купить жене сари, лошадку и меч для сына, а еще платок и сандалии 
для дочки. Так как же я могу заплатить вам столько денег? На что я куплю 
остальные подарки?
– Убирайся из моей лавки! – закричал разъяренный хозяин. – Я даром потратил 
время на безумца. Возвращайся к своей Ганге и детям. Купи им горсть леденцов и 
не показывайся мне больше на глаза.
И Гокула без церемоний выставили из лавки.
– Бесполезно учить этих торгашей хорошим манерам, – пробормотал Гокул после 
того, как его вышвырнули еще из двух лавок. – Они все плуты и мошенники. Но 
среди торговцев лошадьми должны быть порядочные люди. По крайней мере, они 
знают, как разговаривать с такими крестьянами, как я.
Гокул без труда отыскал лошадиный базар. Едва он заговорил о покупке лошади, 
его тотчас окружила дюжина торговцев. Один из них, самый крепкий и сильный, 
потащил Гокула осматривать своих лошадей.
– Какая лошадь вам нужна, господин? – осведомился торговец.
– Хорошая, – ответил Гокул. – Мне нужна хорошая лошадь для моего сына.
– Понимаю. Но лошадей у нас много, – сказал торговец и развернул внушительный 
список. Здесь были чистокровные лошади, арабские скакуны, боевые лошади, 
охотничьи жеребцы, скаковые лошади, тяжеловозы, кобылы, жеребята, пони, жеребцы,
 мерины… – Кроме того, – продолжал торговец, – вы, наверное, предпочитаете 
определенный окрас. Я знаю одного молодого фермера, который скорее умрет, чем 
сядет на лошадь чалой масти, а его сосед, напротив, предпочитает только чалых.
– Прошу вас, замолчите! – воскликнул Гокул. – Как я могу принять решение, если 
вы совсем запутали меня этими названиями? Дайте я сам посмотрю на лошадей.
– Эти деревенские жители здорово умеют торговаться, но деньги у них водятся, – 
прошептал торговец одному из своих конюхов. – Приведи-ка черного скакуна, 
посмотрим, что будет.
Гокул пришел в восторг от великолепного черного как ночь скакуна, 
прогарцевавшего перед ним, и уже собирался сказать, что покупает его, как вдруг 
другой торговец прошептал ему на ухо:
– Простите, что вмешиваюсь, но я хорошо знаю этого черного жеребца. Сейчас-то 
он хорош, а посмотрели бы вы на него в конюшне…
Этот же торговец отсоветовал Гокулу покупать чудесного белого пони с длинным 
хвостом. На этот раз знаток лошадей общался с Гокул ом жестами: сначала он 
указал Гокулу на руку конюха, на которой не хватало одного пальца, а затем 
ткнул пальцем в пони. Гокул сразу понял, что хотел сказать торговец – этот пони 
любил пускать в ход зубы, а значит, сын тоже мог, чего доброго, лишиться пальца.

От этой мысли Гокул пришел в такое расстройство, что поспешил распрощаться с 
хозяином пони и от всей души поблагодарил торговца лошадьми за своевременное 
предупреждение.
– Кусачая лошадь мне не нужна, – сказал Гокул. – Вы, видать, хорошо 
разбираетесь в лошадях, может, посоветуете какое-нибудь подходящее животное для 
моего сына?
– Я действительно разбираюсь в лошадях, – заявил торговец. – Но, сказать по 
правде, ни один из моих пони не подойдет для вашего маленького сына. Зато у 
моего кузена есть настоящая драгоценность – как раз для сынка процветающего 
фермера. Проблема в том, что кузен вряд ли захочет расстаться со своим пони. 
Впрочем, дайте-ка подумать… Его сын как раз уехал в Дели, в школу, поэтому 
можно попробовать уговорить кузена… Подождите тут немного, я попытаюсь помочь 
вам.
Гокул охотно согласился подождать. Он возблагодарил звезды за то, что ему 
попался такой понимающий человек.
Не прошло и минуты, как перед Гокулом появился серый пони. Он прогарцевал перед 
Гокулом, высоко подняв голову и развевая хвост, и сердце Гокула растаяло. Он 
пожелал немедленно совершить сделку.
– Дружище, – сказал он торговцу, – не будем терять время, у меня еще много дел 
в Бенаресе. Сколько ты хочешь за этого пони?
– С любого другого покупателя, – сказал торговец, – мой кузен запросил бы не 
меньше двухсот рупий, но мы ведь с тобой друзья, поэтому я уговорил его 
уступить тебе лошадь всего за сто девяносто рупий.
Гокул отшатнулся, пораженный.
– Да что же это такое? – пробормотал он. – Неужели и торговцы лошадьми такие же