ней служанка, как задрожали руки рабов – бликами заиграли обнаженные 
клинки в их руках. А Клеопатра все громче и громче шептала как в экстазе:
   «Я – Исида, владычица всех земель, воспитанная Гермесом. Я – старшая дочь 
Кроноса, жена и сестра бога Осириса, мать царя Гора.
   По моей воле восходит Сириус, я – богиня женщин. Я отделила Землю от небес, 
я явила людям звездный путь, я утвердила орбиты Солнца и Луны, по моей воле 
движутся воды морские.
   Я – царица рек, ветров и моря. Я – царица войны и повелительница грома. Я 
волную море и успокаиваю его. Я – свет и тепло Солнца. Я сообщаю смысл всему на 
свете. Я создала города и стены. Я – повелительница дождей. Я торжествую над 
роком, и он мне послушен. Слава тебе, о Египет, вскормивший меня!»
   Он тихонько окликнул ее, повинуясь необъяснимому чувству божественного 
восторга.
   Она медленно оглянулась, и слова потерялись где-то, не дойдя до губ. Перед 
ним стояла Исида, «богиня десяти тысяч имен», «небесный покров рода людского», 
«Великая Мать всех богов и природы». Исида, дарующая царице право быть ее 
воплощением на земле, через свое имя несла утешение миллионам верных 
последователей, наполняя смыслом их жизнь, давая им жизненные силы и даже 
обещая им спасение и бессмертие души.
   Жрецы Исиды давали клятвы, сравнимые только с клятвой императору. Она была 
богиней Земли и моря, любви и исцеления, подземного мира и загробной жизни. Все 
было подвластно Исиде. Она сочетала в себе мудрость и чувственность, чистоту и 
сладострастие. Она была покровительницей женщин и давала им власть над 
мужчинами.
   И вот сейчас Исида в своей магической красоте стояла перед Антонием, готовая 
ступить в прохладную воду бассейна.
   Дрогнули и погасли светильники, опустились клинки стражи, повернулась и 
тихонько вышла служанка. А они все стояли и смотрели друг на друга…

   Любовь или политика?
   Своей цели в этом союзе достигли оба. Антоний получил умную, образованную, 
красивую, горячую и искусную в любви возлюбленную, а Клеопатра теперь могла 
диктовать все пункты своих условий. Они были продуманы заранее, и трудно 
сказать, чего было больше в ее отношениях с Антонием: любви или расчета. А 
может быть, потом рождение детей придаст ее чувствам больше привязанности, 
настоящей жажды любви неверного, но всегда преданного Антония.
   Гражданская война в Италии закончилась, но распаленные кровью, грабежами и 
пожарами легионы вряд ли могли долго оставаться без дела – римская империя жила 
войной! Однако, пока Антоний находился рядом с Клеопатрой, жила надежда, что 
римляне не растопчут Египет тяжелыми солдатскими сандалиями.
   Осторожно, дипломатично вела Клеопатра торг с возлюбленным о взаимных 
интересах Рима и Египта. Антоний тоже не прочь был вникнуть во все дела, 
связанные с политикой и экономикой великой некогда державы. Страна была теперь 
свободна от римских легионеров, которые отправлены были в Сирию.
   Антоний не скрывал, что его интересовала материальная поддержка со стороны 
Египта в подготовке к войне с парфянами.
   Влюбленный полководец не решался задать главный вопрос, который интересовал 
уже не его, а Рим и триумвират. Не мог он в создавшейся ситуации спросить 
Клеопатру: «Где ты была, когда мы умирали?» Его уже, в принципе, не 
интересовала позиция Клеопатры в последней войне. Она вышла на этот разговор 
сама.
   Антоний искал Клеопатру. Ему вдруг доложили, что царица решила на несколько 
дней покинуть его, отправившись в Александрию по неотложным делам. Какие еще 
неотложные дела, когда он каждый час, каждую минуту хочет видеть ее? Какие дела 
могут быть важнее их дней и ночей, проводимых вместе?
   Клеопатру он нашел за странным для женщины занятием. Она рассматривала 
научный трактат с множеством географических карт. «Что интересного нашла ты в 
этих картах, любимая?» – от волнения голос срывался. Антоний еще не отдышался 
от быстрой ходьбы. «Ты бежал? Что произошло?» Антоний вдруг понял, что ему 
неудобно признаться в том, что он бежал, охваченный подозрениями. «Ничего, я 
просто очень быстро шел, на улице зной, я немного устал». «Сильный воин устал 
от бега по улице? – Клеопатра усмехнулась. Она сама пустила слух о своем 
отъезде, чтобы посмотреть на реакцию Антония. Она еще несколько раз так 
подразнит возлюбленного, а потом, когда он меньше всего ждет, действительно 
уедет. – Я читаю труд, в котором рассказывается о войнах моего великого предка 
– Александра. Его походы и победы достойны восхищения. Его стратегия 
безупречна». Антоний вдруг понял, что сейчас самый подходящий момент для 
сложного вопроса: «Клеопатра, а ты... Что было с тобой во время последней 
войны? Долабелла просил тебя... Мы ждали... Я не могу требовать...» Антоний 
окончательно смешался и замолчал. И опять насмешка в глазах Клеопатры: «Я ждала 
этого вопроса. Ведь ты хотел со мной встретиться, чтобы его задать? Что 
помешало тебе?» Антоний посмотрел прямо в глаза Клеопатре: «Афродита».
   «Я расскажу тебе Антоний. И я хочу, чтобы больше никто и никогда не задавал 
мне этот вопрос. А ты не смей больше сомневаться во мне. – Клеопатра 
выпрямилась в кресле, отложила трактат и спокойно рассказала. – Я по просьбе 
Долабеллы отправила из Египта четыре легиона. Он сражался на вашей стороне, и 
этого было достаточно, чтобы я приняла решение помочь. По пути мои легионы были 
захвачены Кассием. В этом нет моей вины и моего умысла.
   Потом я намеревалась послать в Лаодикею подкрепление кораблями. На кораблях 
было много моих людей и прекрасное боевое снаряжение. Мои корабли уже стояли в 
порту, но поднялся ветер. Мой приказ не мог позволить кораблям отплыть. Боги не 
посылали нам удачу. Через несколько дней я узнала, что опоздала. Лаодикея пала. 
Ты знаешь, Антоний, что твой недруг Кассий добив