та Чака, обучающиеся в Хочкисс, 
вынуждены были играть против своих товарищей. Команда выросла, а члены ее не 
очень хотели встречаться здесь со своими бывшими героями. Перед Деннисом и 
Ноэлем стояла сложная задача поддержать идеалы, внушенные им Чаком, сражаясь 
против своей бывшей команды. 

В довершение ко всему девушка Денниса повела себя с ним очень высокомерно. 
Одаренная певица, собиравшаяся удачно выйти замуж и получить все лучшее, что 
есть в мире, дала ему понять, что Хочкисс - это лишь малая доля того, чего она 
хотела достичь. 

Это случилось после победы команды из школы Хочкисс. День потускнел, когда Чак 
и его "Боевые кони" забрались в автобус, а Деннис с Ноэлем остались на улице. 
Отверженные, чужие, обвиненные в предательстве - боль сдавила горло у ребят, 
оказавшихся в одиночестве. Денниса трясло, на его губах блуждала улыбка. 
Приклеившись к заднему стеклу автобуса, старые друзья махали ему, и он видел, 
как удаляются их лица, пока они совсем не исчезли за деревьями. Все. Уехали, 
Деннис уже принадлежал к чему-то другому, тому, что он желал ненавидеть и 
"ненавидел желать". 

"Я добьюсь успеха! - крикнул он громко. - У меня будет много денег, красивый 
дом. Возможно, у меня будет много женщин, но это ничего не будет значить. 
Потому что я ничего не сделаю для моего народа. Где я буду жить? Белые не хотят 
меня принимать. Даже если я вернусь в Гарлем с кучей баксов, они все равно не 
примут меня. Значит, чем больше я сделаю денег, тем сильнее будет одиночество". 


Пытаясь осознать противоречивость ситуации, он мысленно обратился к Чаку. "Я 
сделаю деньги. Но я не собираюсь меняться. Вы не увидите меня в шелковом 
костюме и в "кадиллаке". У меня будет простая машина и простая жизнь. Я вернусь 
в Гарлем и буду просто работать с простыми людьми, такими же, как и я сам, - 
так же как Чак работал со мной". 

В первый год в колледже Деннису пришлось туго. Он был помещен на два класса 
ниже своих сверстников и мучительно страдал от этого. Он понимал, что по 
возрасту и опыту ни в какое сравнение не идет с теми цыплятами, которые 
оказались рядом. Они могли пройти под пивной стойкой. Его ужимки они называли 
"остроумными замечаниями". Чувство одиночества усиливалось из-за огромной 
пропасти между сознанием "я могу сделать все, что угодно" и реальными 
возможностями. Он мог легко сломаться. 

И он сломался - после экзамена по биологии, как раз накануне Рождества. Ученики 
спешили в аэропорт или ждали, когда за ними приедут на машинах. Деннис закрылся 
в комнате, включил записи "Битлз" и стал рыдать. Рассказ о том, что он тогда 
чувствовал, Деннис записал для меня на магнитофон. 

“Это место вызывает у меня депрессию. Самое ужасное, что не хочется 
возвращаться домой. Все будут сочувствовать: "Как жаль", "Не повезло" — или 
расспрашивать, что случилось. Я не хочу этого. Единственное, что я могу сделать,
 — это еще больше работать или уйти. Я должен принять решение. 

Я думаю, что, когда вырасту, буду полезен и без всяких рекомендаций из хороших 
школ. Деньги — это еще не все. Они нужны мне, чтобы жить, иметь крышу над 
головой, чтобы купить пачку сигарет. Что я хочу сделать — о нет, я знаю, что не 
хочу этого делать. Я очень расстроился”. 

Несколько дней спустя Деннис наблюдал свое отражение в стекле 
проигрывателя-автомата в кафе. “Уже лучше выгляжу?” — спросил он меня. Все утро 
он провозился с расческой, чтобы пригладить свои африканские волосы перед 
возвращением домой, в Нью-Йорк. Но возвращение в свой круг совсем не походило 
на то, чего он ожидал. Восточный Гарлем опустел. Его друзья умерли. Практически 
все — неестественной смертью. Шестеро погибли от употребления наркотиков. От их 
банды осталось только двое: Ноэль и он. Неожиданно они оказались на пороге в ад.
 

Столкновение мировоззрений привело к тому, что подростки опять занялись 
наркотиками. Однако они были лишены своего старого убежища. Парни в центре не 
гнали их, но и не преклонялись перед ними. И хотя в эту жизнь они вписались 
лучше, чем в Хочкисс, ребята продолжали искать свой путь, свою нишу в жизни. 
Вернувшись в школу, они стали неразлучны. Как сказал Деннис, “мы жили друг для 
друга”. 

Целый год они были вместе, однако потом отношения их испортились. Администрация 
школы считала Денниса образцом, которому своенравный Ноэль должен был подражать.
 Деннис просто купался в лучах своей славы, получив столь высокую оценку. Он не 
мог остановиться. Чем лучше он действовал, тем пышнее была похвала. Чем больше 
их сравнивали, тем глубже становилась пропасть между двумя подростками. 

Однажды Нозль исчез. Его самолюбие было уязвлено, а привязанность к Деннису 
переросла в месть. Убежав из школы в Хочкисс, Ноэль поклялся, что станет 
королем улицы. 

Н