седу.
-- Хорошо тут, в ЧАЩЕ ВСЕГО, правда?
-- Предлог "в" -- лишний, -- подумав, сказал Петропавел. -- Дурацкое 
словосочетание получается... "в чаще всего"!
-- То есть почему же дурацкое? Вокруг нас -- чаща. Она называется ЧАЩА ВСЕГО, 
ибо здесь всего хватает. И если мы находимся внутри нее, то и выходит, что мы в 
ЧАЩЕ ВСЕГО.
-- Ерунда какая! -- восхитился Петропавел.
-- Не тебе судить, -- оборвал старичок.
Петропавел промолчал, ломясь сквозь сучья. На несколько следующих вопросов 
старичка он не ответил принципиально.
-- Сколько волка ни кори... -- начал было тот, однако продолжать не стал, а 
объяснил ситуацию: -- Ты идешь прямо в лапы к Муравью-разбойнику! -- Ответа 
опять не последовало. -- Чего ты надулся? -- взвился старичок. -- Ну, отказался 
я знакомиться -- так это только потому, что не знаю я -- понимаешь, не знаю! -- 
кто я такой... Зовут меня Ой ли-Лукой ли -- устраивает тебя? Меня, например, не 
устраивает! Я бы предпочел что-нибудь типа Зевеса, если уж обязательно как-то 
называться.
-- Ой ли-Лукой ли... это, кажется, из Андерсена? -- вспомнил Петропавел.
-- Да бог меня знает, откуда... Может, конечно, и оттуда, но вообще-то я 
местный, из этой ЧАЩИ ВСЕГО. А вот кто я такой, убей -- не знаю! Следовало бы, 
наверное, назвать какие-нибудь мои особенности, вытекающие из того 
обстоятельства, что я Ой ли-Лукой ли, но никакие такие особенности мне 
неизвестны. Или, скажем, перечислить события, которые в твоих представлениях 
были бы связаны со мной... У тебя что-нибудь со мной связано?
-- Ничего, -- честно сказал Петропавел.
-- Стало быть, на вопрос о том, кто я такой, нет ответа. Я бы квалифицировал 
этот твой вопрос как праздный, а тебя -- как болтуна, но мне до тебя нет 
никакого дела. Мне есть дело только до себя!.. Вот живу я, -- доверительно 
сообщил он, -- и все время думаю: что ж это я за старик такой, а?
-- Нормальный старик... только грубый очень, -- помог Петропавел.
-- Ума я к себе не приложу, -- не воспользовался помощью Ой ли-Лукой ли. -- 
Знаю только, что таких, как я, нету больше.
-- Каждый по-своему неповторим, -- Петропавел беспардонно улыбнулся.
-- Ну, это ты брось! Таких, например, как ты, -- навалом: имя им легион. А вот 
я... Никак не пойму, в чем мой секрет! Всю жизнь бьюсь над собой, да бестолку. 
Иной раз спросишь себя: "Старик! Чего ты хочешь?" -- и сам себе ответишь: "Не 
знаю, старик".
Петропавлу не понравилось, что Ой ли-Лукой ли на ходу растоптал его 
индивидуальность, и он не без сарказма поинтересовался:
-- Да что же в Вас такого необычного?
-- В том-то и вопрос! -- оживился старик. -- Я вот каждого вижу насквозь, в 
мельчайшей букашке прозреваю ее сущность -- и нет для меня никакой загадки в 
мире, кроме себя самого: тут я -- пас! Ну, не удивительно ли, что за всю мою 
долгую жизнь я ни разу -- обрати внимание: ни разу! -- не встретил никого, кто 
был бы точно таким же, как я? Вот уж создала природа -- так создала...
-- Давайте о чем-нибудь другом поговорим, -- предложил Петропавел. -- Про Вас я 
уже, кажется, все понял. И если попробовать... ну, истолковать...
-- Не смей меня истолковывать! -- завизжал старик. -- Понимаешь -- и понимай 
себе, а истолковывать не смей! Понимать, хотя бы отчасти, -- дело всех и 
каждого; истолковывать -- дело избранных. Но я тебя не избирал меня 
истолковывать. Я для этого дела себя избрал. Есть такой принцип: познай себя. А 
такого принципа, как познай меня, -- нету. Между тем, познать -- это и значит 
истолковать. Так что отойди от меня в сторону... И там заткнись. А я себя без 
твоей помощи истолкую.
-- Ну и пожалуйста, -- сказал Петропавел. -- Уж лучше я к Соловью-разбойнику 
пойду, чем с Вами тут...
-- К Муравью! -- перебил Ой ли-Лукой ли. -- К Муравью-разбойнику, это 
существенно. А что касается СолоВия, то СолоВий... СолоВий, а не соловей! -- он 
не тут живет. СолоВий -- это птичка такая страшная, у которой веки до земли, -- 
она там живет, -- и он махнул рукой влево, -- возле ГИПЕРБОЛОТА ИНЖЕНЕРА ГАРИНА.

-- Возле... чего? -- обалдел Петропавел.
-- Возле ГИПЕРБОЛОТА... ну, это такое сверх-болото -- жуткое, туда всех 
затягивает! Болото болот, в общем... А названо оно в честь инженера Гарина -- я 
не знаю, кто это, но в его честь.
-- Понятно, -- ухмыльнулся Петропавел.
-- Так вот, это я насчет СолоВия, что он не тут живет. А Муравей-разбойник -- 
гроза лесов и полей. Его вообще никто никогда не видел, но все ужасно боятся.
Тут уж Петропавел не выдержал и расхохотался:
-- Как же это он -- гроза лесов и полей, когда его никто не видел никогда?
-- Ну как-как... Плод народного суеверия, следствие неразвитости науки... 
мифологическое сознание и все такое. Познать не можем -- и обожествляем, что ты 
прямо как маленький! Это и Ежу понятно. Эй, =ж! -- крикнул он в пространство. 
-- Тебе понятно?
-- Мне все понятно, -- отозвался из пространства некто =ж.
-- Вы же каждого видите насквозь, -- не оценив заявления Ежа, напомнил старику 
Петропавел. -- Почему бы тогда Вам самому не познать вашего муравья?
-- Насквозь вижу, ты прав. Но это если видно. А Муравья-разбойника не видно. 
Впрочем, я бы, может быть, его все равно познал... Ан -- такого принципа, как 
познай его, -- тоже нету: я же тебе говорил, есть один принцип -- познай себя. 
И потом... он