руку и убедительно попросил:
-- Пойдем...
-- Да оставьте Вы меня в покое! -- крикнул Петропавел.  -- Не драться же мне с 
Вами!
-- Вот еще, драться! -- возмутился Старик-без-Глаза. -- Хорошенький поворот! -- 
и он ловко скрутил Петропавлу руки за спиной. Суставы хрустнули, сделалось 
ужасно больно.
-- Да Вы что -- с ума сошли? -- взревел Петропавел, корчась от боли.
-- Это отдельный вопрос, -- уточнил Старик-без-Глаза. -- Сейчас мы не будем его 
обсуждать. Сейчас мы будем тебя хоронить. -- И он потащил извивающегося 
Петропавла к могиле. Сопротивляться сильному старику было бесполезно.
-- Я уже пригласил на твои похороны друзей, -- объяснялся Старик-без-Глаза по 
дороге. -- Они соберутся с минуты на минуту.
-- Но я не хочу умирать! -- возмущался Петропавел.
-- Вопрос так вообще не стоит, -- приговаривал непреклонный старик. -- У тебя 
все в прошлом.
Петропавел искал какой-нибудь веский аргумент, и ему показалось, что он нашел 
его:
-- Но я же разговариваю!
-- Не разговаривай, -- снял противоречие Старик-без-Глаза.
Дело приняло совсем плохой оборот. Приходилось верить в серьезность 
стариковских намерений.
-- Нет, я одного не понимаю, -- хорохорился Петропавел, -- почему именно меня 
надо хоронить.
-- А кого ты еще можешь предложить? -- заинтересовался Старик-без-Глаза.
-- Да хоть Вас! -- в общем, справедливо замети Петропавел.
После некоторых раздумий Старик-без-Глаза покачал головой, еще дальше отводя 
Петропавлу руку за спину.
-- Меня нельзя. Во-первых, я гостей назвал. Нехорошо, если они придут, а я в 
могиле. Во-вторых, меня тут уже раз двести хоронили -- так что это вряд ли 
кого-нибудь увлечет.
-- Тогда, -- заторопился Петропавел, -- надо похоронить этого... как его... 
Пластилина! То есть хотя бы одного из пластилинов -- пусть остальные живут. Их 
там пруд пруди!
-- Неплохая идея, -- одобрил Старик-без-Глаза и непоследовательно закончил: -- 
Но мы все-таки похороним тебя. -- Они уже подошли к самому краю могилы. 
Старик-без-Глаза поднял глаз к нему и с уверенностью произнес: -- Раба твоего 
могила исправит! -- после чего изо всех своих нечеловеческих сил столкнул 
Петропавла в яму.
Естественно, что тот немедленно начал выкарабкиваться оттуда, но своевременно 
получил от Старика-без-Глаза ржавой лопатой -- хоть и не больно, но очень 
сильно. Снова скатившись в яму и взирая оттуда на готового повторить удар 
старика, Петропавел оставил попытки выбраться и залег на дно.
Комочек земли сорвался с края могилы. Петропавел поднял голову и увидел над 
собой старое лицо Гнома Небесного. Тот с удовлетворением констатировал: -- 
Успокоился! -- и исчез из поля зрения. Поблизости от могилы послышались голоса: 
кажется, друзья начали собираться. Именно этого почему-то не выдержал 
Петропавел. Он выскочил из могилы и принялся выкрикивать бессвязные и обидные 
слова:
-- Бандиты! Убийцы! Мафия! Нашли себе развлечение -- живых людей хоронить!..
Петропавлу захотелось каждому сказать что-нибудь отдельно гадкое, но слова 
подбирались с трудом и со всей очевидностью не достигали цели. Когда он умолк, 
в тишине прозвучал недоуменный вопрос Гуллипута:
-- Чего он так разоряется?
-- Ему очень дорога его жизнь, -- мрачно пояснил Старик-без-Глаза.
-- Разве ее у него отнимают? -- еще больше удивился Гуллипут.
Тут уже вмешаться пришлось Петропавлу:
-- Но если хоронят... если смерть, -- значит, уже не жизнь, значит, жизнь 
отнимают!
-- Да успокойтесь Вы, -- сказал Пластилин Мира в облике младенца с честным 
лицом. -- Кому нужна Ваша жизнь!.. А кроме того, для справки: смерть -- это 
далеко не всегда не-жизнь, равно как и жизнь -- далеко не всегда не-смерть. 
Бывает смерть, которая -- жизнь, и жизнь, которая -- смерть. И еще... почему Вы 
думаете, что смерть -- это надолго?
-- Ну как же: человек умирает только один раз! -- Петропавел расхохотался бы, 
если б вопрос не стоял так трагически.
Шармен, оторвавшись от маленького человека, которого она лобзала, прижимая к 
земле, как бы между прочим заметила:
-- Французы говорят, что всякая разлука -- это маленькая смерть, -- и снова 
вернулась к своему занятию.
-- А из того, что Сократ смертен, следует, что не Сократ -- стократ смертен, -- 
скаламбурил в обычной своей манере Ой ли-Лукой ли.
-- Да ну его, в самом деле! -- воскликнул вдруг Гном Небесный. -- Он 
психованный. Я же предупреждал, когда узнал, кого хороним, что не надо его 
хоронить! Как будто больше уж и похоронить некого... Меня похороните: я очень 
люблю возрождаться, это так освежает!
-- Да Вас сто раз хоронили! -- вмешался Пластилин Мира. -- Каждому хочется 
взглянуть на мир по-новому. Похороните меня: меня в этом облике еще никогда не 
хоронили!
-- Можно в конце концов вообще никого не хоронить, -- подало голос Белое 
Безмозглое.
-- Я зря могилу копал? -- о