л, как ребенок подошел и выполнил его распоряжение. Ел он 
что-то мелкое -- жадно и неаккуратно.
-- Наелся? -- спросил Петропавел, когда ребенок съел один плод.
-- Нет еще! -- и Дитя-без-Глаза принялось срывать обильные, по-видимому, плоды 
собственного воображения. Наконец оно удовлетворенно крякнуло:
-- Порядок. Теперь писать.
-- Зайди за дерево, -- наставлял малыша Петропавел, -- расстегни штанишки, а 
дальше все само собой получится.
Тот отсутствовал с полчаса, потом вернулся очень довольный и сказал:
-- Ну, все. Теперь спать.
-- Нет уж, -- осмелел Петропавел. -- Развяжи веревки, потом ложись где хочешь и 
закрой глаза.
-- Да я же пошутил! -- засмеялось Дитя-без-Глаза. -- Ты несвязанный лежишь. 
Вставай!..
Петропавел попробовал встать -- и действительно встал: веревки упали на землю. 
Дитя-без-Глаза посапывало рядом. Тогда как ни в чем не бывало он двинулся 
восвояси и, почувствовав себя в безопасности, даже засвистел, но, как оказалось,
 преждевременно, потому что из кустов тотчас вышел навстречу ему огромного 
роста седой старик с повязкой на одном глазу и маленьким фруктовым ножом в 
правой руке. Подойдя к Петропавлу, старик хихикнул и задал вопрос:
-- Что такое "Висит груша в темнице, а коза на улице"?
Петропавел не нашелся как ответить.
-- Это трудная загадка! -- ухмыльнулся старик. -- Отгадки ее не знает никто. 
Даже я.
-- Какой же смысл загадывать загадку, если никто не знает отгадку?
-- Так чтобы узнать!.. -- Старик выразил лицом недоумение. -- Бессмысленно, 
скорее, загадывать загадку, отгадка которой известна. Но, так или иначе, ты не 
отгадал -- и тебе придется умереть.
-- Да вы что -- сговорились, что ли?! -- вырвалось у Петропавла. -- Сколько 
можно с этим шутить?
А старик со словами "Хорошенькие шутки, ничего не скажешь!" неожиданно всадил 
фруктовый нож в грудь Петропавла. "Я умираю", -- как-то вяло, без испуга 
подумал тот и упал навзничь. Боли не ощущалось -- ощущалось только некоторое 
неудобство в груди от присутствия ножа, вонзенного по самую рукояточку. 
Петропавел полежал на земле и с любопытством спросил у старика:
-- Вы убили меня?
Старик поправил повязку на глазу:
-- Да не суетись ты! Лежишь себе на земле -- и лежи. Не в земле же пока! Вот 
закопаю тебя -- тогда и поймешь. -- Он удалился в кусты, принес ржавую лопату и 
деловито спросил: -- Где копать могилу?
Вытащив из груди сухой и холодный нож, Петропавел потер потревоженное место и 
сказал:
-- Хватит паясничать, товарищ. Не смешно это.
-- Пока не смешно -- потом смешно будет, -- пообещал старик, начиная рыть 
могилу где попало.
-- Вас как зовут? -- сменил тему Петропавел.
-- Старик-без-Глаза.
Петропавел, вглядевшись в него, действительно обнаружил некоторое сходство с 
опочившим невдалеке младенцем.
-- Это когда же Вы успели состариться? Вы ведь спали!
-- Во сне, -- не отвлекаясь, ответил Старик-без-Глаза.  -- А что?
-- Времени маловато прошло, вот что!
-- Не твое дело, сколько моего времени прошло!
Старик говорил уже из довольно глубокой ямы.
-- Ты бы лучше за своим временем следил, пока был жив. -- Старик-без-Глаза 
засунул руку в карман и извлек оттуда предмет, видимо, мешавший ему работать. 
Это была рогатка.
-- Забавы золотого детства! -- сентиментально вздохнул он и, смахнув слезинку, 
зашвырнул рогатку в кусты. Потом снова принялся копать, хотя в могиле мог бы 
уже разместиться небольшой областной центр.
Петропавел заглянул в могилу:
-- Если это для меня, то довольно. У Вас глазомер плохой.
-- Нахал, -- спокойно заметил Старик-без-Глаза. -- Я жизнь прожил! Пожил бы ты 
с мое... замечания делать!
-- Ну, положим, с Ваше-то я пожил: времени, между прочим, одинаково прошло -- 
как для Вас так и для меня. -- Петропавел улыбнулся просвещенной улыбкой.
-- Ты, малец, мое время с твоим не путай. Я за свое время всякого повидал, а ты 
за свое -- обнаглел только. Да и что ты вообще о времени знаешь? Необратимость 
да непрерывность... На этом, милый мой, у нас далеко не уедешь. Рассказал бы я 
тебе, да ты умер уже. -- И Старик-без-Глаза углубился в могилу
Внезапно Петропавел отчаянно соскучился с этим стариком. Он махнул рукой и 
пошел себе восвояси, однако, не пройдя и нескольких шагов, услышал позади себя 
тяжелое дыхание -- и вот Старик-без-Глаза загородил ему дорогу.
-- Отойдите, -- устало сказал Петропавел.
-- Тебя могила ждет, -- напомнил старик, вытирая руки о штаны. -- Ты скончался. 
Вернись назад, в ДОЛИНУ РОЗГ.
-- Куда вернуться?
-- В ДОЛИНУ РОЗГ -- это то место, где мы с тобой познакомились, и где ты потом 
умер.
Петропавел решительно двинулся в обход старика, не желая продолжать разговор. 
Но тот цепко схватил его з