жаль меня?

— Жаль, крошка! Хотя мне нравится причинять тебе боль.

— Ну, что с тобой поделаешь!

Но и после этих бурных порывов его все так же влекло к ней. Она как бабочка, 
думал он, палевая с белым или лазоревая с золотом — порхает над шиповником, с 
цветка на цветок.

Очень скоро Каупервуд убедился, что Рита прекрасно разбирается в требованиях 
света, хотя сама и не принята в этом кругу. Рита сразу поняла и его желание 
играть роль в обществе, и честолюбивое стремление коллекционировать картины, и 
мечты о блестящем будущем. По-видимому, ей было ясно, что он еще полностью не 
проявил себя, что Эйлин — жена для него не совсем подходящая и что ей, Рите, 
эта роль была бы больше по плечу. Вскоре она стала говорить с ним и о своем 
муже, очень снисходительно отзываясь о его слабостях и недостатках. Она не 
питала к нему зла, просто ей, как видно, наскучили отношения, которые не 
оправдывались ни любовью, ни преклонением перед талантом, ни взаимным 
пониманием. Каупервуд предложил Рите перебраться в более просторную мастерскую, 
покончить с мелочной экономией, которая стесняла ее и Сольберга, и объяснить 
это тем, что родные стали высылать ей больше денег. Сначала Рита и слушать 
ничего не хотела, но Каупервуд мягко, хотя и упорно настаивал и все-таки 
добился своего. Спустя еще немного он посоветовал ей уговорить Гарольда поехать 
в Европу. Пусть думает, что ее родные и на этот раз расщедрились. Просьбы, 
ласки, убеждения, лесть делали свое дело; миссис Сольберг в конце концов 
подчинилась и приняла помощь Каупервуда: избавившись от материальных забот, она 
совсем успокоилась и расцвела. Впрочем, щедротами Каупервуда Рита пользовалась 
умеренно и деньги его тратила с умом. Больше года ни Сольберг, ни Эйлин не 
подозревали об этой связи. Гарольд, которого ничего не стоило обвести вокруг 
пальца, поехал погостить к матери в Данию, а оттуда в Германию — 
совершенствоваться в музыке. На следующий год Рита Сольберг отправилась вслед 
за Каупервудом в Европу. В Экс-ле-Бен, в Биаррице, в Париже и даже в Лондоне 
Эйлин пребывала в блаженном неведении относительно этой второй спутницы своего 
супруга. Рита старалась развить вкус Каупервуда, познакомила его с серьезной 
музыкой и литературой; благодаря ей изменились его взгляды на многие вещи. Она 
одобряла его намерение составить большое собрание картин старых мастеров и 
советовала быть осмотрительнее в выборе полотен современных художников. 
Каупервуд был вполне доволен таким положением дел и ничего лучшего не желал.

Но как и всякое пиратское плавание по волнам страсти, положение это было 
чревато опасностью: того и гляди мог подняться шторм — одна из тех свирепых 
бурь, причиной которых бывает обманутое доверие и созданные обществом моральные 
нормы, согласно которым женщина является собственностью мужчины. Правда, 
Каупервуда, который никаких законов, кроме своих собственных, не признавал, а 
если и подчинялся чужому закону, то лишь тогда, когда не мог его обойти, 
возможность скандала, сцен ревности, криков, слез, упреков, обвинений особенно 
не смущала. К тому же, быть может, удастся этого избежать. И там, где 
обыкновенный человек побоялся бы последствий даже одной такой связи, Каупервуд, 
как мы видели, не смущаясь и почти одновременно, завязывал отношения с 
несколькими женщинами. Новая связь не могла его испугать, тем более что на этот 
раз он был по-настоящему увлечен. Прежние его любовные похождения в лучшем 
случае были суррогатом подлинного чувства, пустыми интрижками, в которых не 
участвовали ни ум, ни сердце. С миссис Сольберг дело обстояло иначе. Неизвестно,
 надолго ли, но теперь Рита была для него всем. Однако женщины обладали для 
Каупервуда такой притягательной силой, так мощно — если не чувственно, то 
эстетически — действовала на него их красота и манящая тайна их 
индивидуальности, что он вскоре оказался вовлеченным в новую авантюру, исход 
которой был не столь благополучен.

Антуанета Новак поступила к Каупервуду в качестве личного секретаря и 
стенографистки чуть ли не со школьной скамьи: среднее образование она получила 
в училище на Западной стороне, после чего окончила еще коммерческую школу. 
Девочкой приехав в Америку вместе с родителями, она выросла и расцвела на диво. 
Трудно было поверить, что эта стройная и гибкая красавица, всегда со вкусом 
одетая, прекрасно знающая стенографию, бухгалтерию и всю конторскую работу, — 
дочь бедного поляка, который работал сначала в юго-западной части Чикаго на 
сталелитейном заводе, а потом открыл в польском квартале третьеразрядную 
лавчонку и стал торговать табаком, газетами и писчебумажными принадлежностями. 
Продажа игральных карт да комнатка за лавкой, где посетители могли посидеть и 
при случае перекинуться в картишки, по существу были единственными доходными 
статьями этого предприятия. Антуанета (кстати сказать, ее звали Минка, а имя 
Антуанета она просто вычитала в чикагской воскресной газете), тоненькая 
брюнетка, мечтательная, честолюбивая и полная надежд на будущее, не прослужив и 
недели на новом месте, стала восхищаться Каупервудом и, затаив дыхание, следила 
за каждым его смелым ходом в войне с газовыми компаниями. Быть женой такого 
человека, думала она, завоевать его любовь или хотя бы привлечь его внимание — 
какое это должно быть счастье! После серенького мирка ее детства и юности, — он 
казался ей сереньким по сравнению с теми высшими и недоступными сферами, о 
существовании которых она начала догадываться, глядя на своего шефа, — и после