можно было бы обновить, и даже с выгодой. Но с какой же стати «Таймс» и «Мейл» 
вздумали трезвонить об этом? И именно в связи с приездом этого американца, 
который безусловно смыслит в этом деле ничуть не больше, чем любой 
предприниматель из англичан. Ведь это не что иное, как дискредитация своих 
собственных британских возможностей. Просто нелепо. Англия всегда правила и 
будет править миром. Никакой посторонней помощи ей не требуется. Итак, сэр 
Гудспет Дайтон объявил себя решительным противником всякого вмешательства 
иностранцев в разрешение проблемы лондонского подземного транспорта.

Точно такую же позицию занял и сэр Уилминггон Джимс, живший в своем загородном 
доме в Уимбли-Парке. Он был тоже одним из директоров Районной и отнюдь не 
возражал против переоборудования и расширения подземной сети. Но при чем тут 
американец? Будет возможность, — и англичане отлично управятся с этим сами.

И примерно такого же мнения, как эти три почтенных джентльмена, придерживалось 
большинство директоров и крупных пайщиков акционерных компаний Метрополитен, 
Районной и некоторых других.

Больше всех энергии и решительности проявил Колвей. Он сразу перешел в 
наступление. С раннего утра в тот же день он отправился в обход директоров и 
прежде всего явился к Стэйну — выяснить его точку зрения и обсудить, какие 
следует принять меры. Но Стэйн, у которого по рассказам Джонсона и по газетным 
заметкам сложилось скорей благоприятное мнение о Каупервуде, отвечал Колвею в 
высшей степени осторожно. Проект Каупервуда, на его взгляд, вещь вполне 
естественная, то, что напрашивается само собой. И все, за исключением разве уж 
самых неисправимых ретроградов, прекрасно понимают, что так именно давно и 
следовало подойти к делу. А сейчас, в связи с этим американским проектом новой 
конкурирующей сети, разумеется, надо созвать совещание директоров обеих 
компаний и вместе найти какой-то выход.

От Стэйна Колвей отправился к сэру Уилмингтону Джимсу. Он застал его в полном 
расстройстве чувств.

— Сто шансов против одного, вы понимаете, Колвей, — сказал он, — сто против 
одного: если мы не объединимся с Метрополитен, этот субъект сумеет набрать себе 
достаточно пайщиков в обеих компаниях, и тогда, будьте покойны, он нас 
проглотит, как удав. Ну, разумеется, я готов примкнуть к вам, мы должны дать 
отпор этому американцу; можете на меня положиться, мы будем бороться до тех пор,
 пока наши дивиденды находятся под охраной закона.

Заручившись этой поддержкой, Колвей отправился дальше и обошел всех директоров, 
которых ему посчастливилось застать. Семеро из двенадцати оценили в должной 
мере важность его предупреждений. В результате та и другая компания созвали в 
ближайшую пятницу экстренные заседания директоров, и на этих заседаниях 
большинством голосов было решено провести на следующей неделе в четверг 
совместное совещание директоров обеих компаний, дабы обсудить создавшееся 
положение.

Стэйн и Джонсон, не ожидавшие такой прыти от своих компаньонов, встретились 
потолковать об этом событии. В связи с предстоящим свиданием Джонсона с 
Каупервудом это совместное совещание директоров обеих компаний представлялось 
Стэйну как нельзя более своевременным и в высшей степени любопытным.

— Будьте покойны, — заметил Джонсон, — ему все решительно о нас известно через 
этого Джеркинса, и теперь он хочет нас пощупать.

— Ну что ж, — сказал Стэйн, — пора поддать пару в котел! До тех пор, пока этот 
Каупервуд чего-нибудь не предпримет, ни Районная, ни Метрополитен с места не 
сдвинутся. Сейчас они как будто зашевелились, но вряд ли это приведет к 
каким-нибудь серьезным результатам. Ну, можно ли ожидать, что они решатся на 
полное переоборудование подземки, если они до сих пор не могут столковаться и 
объединить обе свои ветки кольцевой линии, не говоря уже о том, чтобы 
электрифицировать их общими силами и пустить сквозные поезда? Пока Каупервуд не 
сдвинет все это с мертвой точки, они и пальцем не шевельнут. По-моему, нам надо 
держаться за него до тех пор, пока мы не выясним, какие у него, собственно, 
планы и какие шансы на то, чтобы их осуществить. А тогда уж мы сможем решить, 
представляет ли это реальный интерес для нас с вами. Пока у нас нет полной 
уверенности, что наша публика из Метрополитен и Районной раскачается 
предпринять нечто в этом же роде и сделает нужные шаги, я полагаю, нам надо 
держаться Каупервуда, ну а потом — потом будет видно; тогда, если понадобится, 
можно будет и с нашими столковаться.

— Совершенно правильно! — вставил Джонсон. — Вполне разделяю вашу точку зрения, 
во всяком случае теоретически. Но не забудьте, что мое положение в этом деле 
несколько отличается от вашего. В качестве пайщика той и другой компании я 
безусловно присоединяюсь к вашему мнению, что от теперешних наших заправил 
многого не дождешься. Но в качестве юрисконсульта обеих компаний я должен быть 
весьма и весьма осторожен, ибо в моем двойственном положении необходимо 
взвешивать каждый шаг, и неизвестно, как это все может для меня обернуться. Вы 
сами понимаете, я не могу быть советником и той и другой стороны. Я считаю