концов не взяться сообща за это дело и не войти со Стэйном в предприятие 
Каупервуда, прежде чем он успеет привлечь кого-либо другого? Во всяком случае 
ему и Стэйну необходимо побеседовать с Каупервудом, и об этом можно будет 
сговориться на заседании в конторе Каупервуда, где он, Джонсон, будет 
присутствовать в качестве официального лица при передаче линии Чэринг-Кросс.

В половине двенадцатого, в день заседания, Каупервуд сидел у себя в конторе, 
рассеянно слушая Сиппенса, который, расхаживая взад и вперед, излагал ему свои 
соображения. Каупервуд был как-то необыкновенно задумчив. Не поступил ли он 
несколько опрометчиво? Ведь это — чужая страна, и он не имеет ни малейшего 
представления о здешних порядках, обычаях. Разумеется, если он приобретет 
опцион, из этого еще не следует, что он потом не сможет сбыть его с рук, — но, 
с другой стороны, как ни верти, во всей этой истории есть что-то поистине 
неотвратимое. Потому что если теперь, после того как он заполучил этот опцион, 
он сам выпустит его из рук, это будет иметь такой вид, будто он, Каупервуд, 
попробовал взяться за дело, на которое у него не хватает ни мужества, ни 
средств.

Тут в кабинет вошли Джеркинс с Клурфейном. На лицах их было написано сознание 
важности порученной им роли — ведь сам Каупервуд обещал вознаградить их за 
проявленное ими необыкновенное рвение. Следом за ними появился секретарь 
Сиппенса мистер Дентон и агент Сиппенса — мистер Остэд. Затем явился мистер 
Китередж, преемник Сиппенса по управлению чикагскими пригородными дорогами 
Каупервуда, приехавший в Лондон, чтобы обсудить с патроном кое-какие чикагские 
дела. Последним пришел Оливер Бристол, молодой, но весьма пронырливый и дошлый 
юрисконсульт Каупервуда, командированный в Англию, дабы ознакомиться на месте с 
замысловатой системой ведения финансовых дел в Англии. Сегодня он впервые 
должен был выступить в роли юриста и законоведа. Каупервуд умышленно окружил 
себя на этот раз столь многочисленной свитой не только для того, чтобы иметь 
достаточное количество свидетелей при оформлении сделки, но и для того, чтобы 
создать возможно более торжественную обстановку и произвести впечатление на 
англичан.

Наконец ровно в двенадцать в дверях появились мистер Гривс и мистер Хэншоу в 
сопровождении группы полномочных представителей Электро-транспортной компании — 
Джонсона, Райдера, Келторпа и Делафилда. Мистер Келторп был не кто иной, как 
председатель компании, мистер Райдер — вице-председатель, мистер Джонсон — 
юрисконсульт. Когда они вошли в кабинет и очутились лицом к лицу с знаменитым 
миллионером, окруженным своими приближенными и поверенными, это внушительное 
зрелище явно возымело свое действие.

Каупервуд поднялся им навстречу и очень тепло и дружески поздоровался с Гривсом 
и Хэншоу, после чего те с помощью Джеркинса и Сиппенса познакомили друг с 
другом всех многочисленных участников этого знаменательного заседания. Больше 
всех других внимание Каупервуда, а также и Сиппенса привлек Джонсон. Каупервуд 
заинтересовался им, потому что был осведомлен о его связях, а Сиппенс — тот с 
первого взгляда почувствовал в нем соперника. Властная самоуверенность этого 
человека и что-то почти величественное в его фигуре, когда он, откашлявшись, 
внимательно оглядел всех собравшихся, словно ученый энтомолог, осматривающий 
свои коллекции насекомых, — все это ужасно возмущало Сиппенса. И не кто иной 
как этот Джонсон и открыл заседание.

— Итак, мистер Каупервуд, и вы, уважаемые джентльмены, — начал он, — я полагаю, 
что все мы достаточно осведомлены о существе дела, которое привело нас сюда. И 
потому осмелюсь заметить — чем скорей мы приступим, тем скорей мы и покончим с 
этим делом.

«Скажите на милость!» — презрительно фыркнул про себя Сиппенс.

— Дельное замечание, присоединяюсь… — сказал Каупервуд и, нажав кнопку звонка, 
приказал Джемисону принести чековую книжку и папку с договорами.

Джонсон вынул из большого кожаного портфеля, который подал ему стоявший позади 
него конторский мальчик, инвентарные и бухгалтерские книги Электро-транспортной 
компании, затем печать, опцион и положил все это на письменный стол Каупервуда. 
Каупервуд вместе с Бристолем и Китереджем тщательно ознакомился со всем этим.

После того как они внимательно проверили все документы, расходные ордера и 
платежные обязательства, Гривс вручил Каупервуду опцион, который они с Хэншоу 
уступали ему, а Электро-транспортная компания, в лице своих полномочных 
представителей, засвидетельствовала полную его законность. Мистер Делафилд, 
секретарь и казначей Электро-транспортной компании, предъявил копию акта, 
удостоверяющего право компании на постройку линии Чэринг-Кросс. После этого 
мистер Блэндиш из банка Лондонского графства предъявил документ, удостоверяющий,
 что Фрэнк Алджернон Каупервуд передал на хранение в этот банк государственные 
ценные бумаги на сумму в шестьдесят тысяч фунтов стерлингов. Бумаги эти 
перейдут в собственность мистера Каупервуда тотчас же по представлении чека на 
указанную сумму.

Затем Каупервуд подписал и вручил мистеру Гривсу и мистеру Хэншоу чек на