заказчиков, приходилось обращаться за товаром в другие конторы или же на биржу, 
и обычно это делал глава фирмы. Однажды утром, когда прибыли накладные, 
предвещавшие избыток муки и недостаток зерна на рынке, — Фрэнк это заметил 
первым, — старший Уотермен пригласил его к себе в кабинет и сказал:

— Фрэнк, я попросил бы вас подумать, как выйти из создавшегося положения. 
Завтра у нас образуется завал муки. Мы не можем платить полежалое, а между тем 
наличные заказы не поглотят всего товара. В зерне же у нас нехватка. Может быть,
 вам удастся сбыть лишнюю муку кому-нибудь из маклеров и раздобыть достаточно 
зерна на покрытие заказов?

— Я попытаюсь, — отвечал Каупервуд.

Из своих бухгалтерских книг Фрэнк знал адреса различных комиссионных контор. 
Знал также, чем располагает местная товарная биржа и что могут предложить те 
или иные работающие в этой отрасли посредники. Поручение устранить возникший 
затор пришлось ему по вкусу. Так приятно было вновь очутиться на свежем воздухе 
и ходить из дома в дом. Ему претило сидеть в конторе, скрипеть пером и корпеть 
над книгами. Много лет спустя Фрэнк сказал: «Моя контора — это моя голова». 
Сейчас же он поспешил к крупнейшим комиссионерам, разузнавая, как обстоит дело 
с мукой, и предлагая свои излишки по цене, которую он запросил бы, если бы над 
фирмой и не нависла угроза затоваривания. Нет ли желающих купить шестьсот 
бочонков первосортной муки с немедленной (другими словами, в течение двух 
суток) доставкой? Цена — девять долларов за бочонок. Охотников не находилось. 
Тогда Фрэнк стал предлагать товар мелкими партиями, и эта затея оказалась 
успешной. Через какой-нибудь час у него оставалось всего двести бочонков, и он 
решил предложить их некоему Джендермену, видному дельцу, с которым его фирма не 
имела торговых отношений. Джендермен, крупный мужчина с курчавой седой 
шевелюрой, одутловатым лицом, изрытым оспой, и маленькими глазками, хитро 
поблескивавшими из-под тяжелых век, с любопытством уставился на Фрэнка.

— Как ваша фамилия, молодой человек? — осведомился он, откидываясь на спинку 
деревянного кресла.

— Каупервуд.

— Так вы, значит, служите у Уотерменов? Наверно, решили отличиться, а потому и 
пришли ко мне?

Каупервуд в ответ только улыбнулся.

— Ну что ж, я возьму у вас муку. Она мне пригодится. Выписывайте счет.

Каупервуд поспешил откланяться. От Джендермена он прямиком пошел в маклерскую 
контору на Уолнат-стрит, с которой его фирма вела дела, велел закупить на бирже 
нужное ему зерно по рыночной цене и вернулся к себе в контору.

— Быстро вы управились, — сказал Генри Уотермен, выслушав его доклад. — И 
продали двести бочонков старому Джендермену? Очень, очень хорошо. Он как будто 
и не наш клиент?

— Нет, сэр.

— Ну, если вам удается проводить такие дела, вы долго не засидитесь на книгах.

В скором времени Фрэнка уже знали и во многих маклерских конторах и на бирже. 
Он скупал товарные остатки для своих хозяев, приобретал случайно попадавшиеся 
партии нужного товара, вербовал новых клиентов, ликвидировал излишки, сбывая их 
мелкими партиями совсем неожиданным покупателям. Уотермены только дивились, с 
какой легкостью он все это проделывал. Фрэнк обладал исключительной 
способностью заставлять благожелательно выслушивать себя, завязывать дружеские 
отношения, проникать в новые торговые круги. Свежий ключ забил в старом русле 
торгового дома «Уотермен и Кь». Клиентура теперь обслуживалась несравненно 
лучше, и Джордж стал настаивать на посылке Фрэнка в сельские местности для 
оживления торговли, так что Фрэнк нередко выезжал за город.

Перед рождеством Генри Уотермен сказал брату:

— Надо сделать Каупервуду хороший подарок. Он ведь не получает жалованья. Как 
ты думаешь, пятисот долларов ему будет достаточно?

— Это большие деньги по нынешним временам, но, по-моему, он их заслужил. Этот 
малый, несомненно, оправдал все наши ожидания и даже превзошел их. Он словно 
создан для хлебно-комиссионного дела.

— А что он сам говорит об этом? Ты не слыхал, он доволен?

— О, мне кажется, он вполне удовлетворен. Впрочем, ты видишь его не реже, чем я.