И все же впервые в жизни он чувствовал себя несколько подавленным, ибо дела, в 
течение стольких лет поглощавшего всю его энергию и умственные силы, более не 
существовало.

Главной причиной его беспокойства были не пятьсот тысяч долларов, которые он 
взял из городского казначейства, хотя он знал, что весть об этом займе до 
крайности взбудоражит общественное мнение и финансовый мир,

— но в конце концов это была законная или по крайней мере полузаконная операция,
 — а шестьдесят тысяч долларов в сертификатах городского займа, которые он 
своевременно не сдал в амортизационный фонд и теперь не мог бы сдать, даже если 
бы нужная для их выкупа сумма свалилась на него с неба. Сертификаты от него 
ускользнули, и это было неоспоримым фактом. Каупервуд день и ночь думал, как 
выйти из положения. Единственное, что можно теперь сделать, решил он наконец, 
это пойти к Молленхауэру или Симпсону — он лично не знал ни того, ни другого, 
но после разрыва с Батлером ему больше не к кому было обратиться — и сказать 
им: правда, в настоящее время я не в состоянии вернуть пятьсот тысяч долларов, 
но если против меня не возбудят преследования, которое лишит меня возможности 
позднее возобновить свое дело, то я даю слово вернуть все эти деньги до 
последнего цента. Если они на это не пойдут и его делу будет нанесен 
непоправимый ущерб, тогда пусть дожидаются, пока он соблаговолит возместить эти 
деньги, чего, по всей вероятности, никогда не будет! Но, по совести говоря, он 
и сам толком не знал, как даже они, при всем их могуществе, могли бы 
приостановить судебное преследование. В его бухгалтерских книгах значилось, что 
он должен эту сумму городскому казначейству, а в книгах городского казначейства 
значилось, что пятьсот тысяч долларов числятся за ним. Кроме того, существовала 
местная организация, именовавшая себя «Гражданской ассоциацией помощи 
городскому самоуправлению», которая время от времени ревизовала общественные 
фонды. Присвоение Каупервудом городских средств не укроется от нее, и тогда 
может быть назначено общественное расследование. Об этом деле уже знали многие 
частные лица, к примеру, кредиторы, проверявшие сейчас его отчетность.

Так или иначе, но Каупервуд считал необходимым встретиться с Молленхауэром или 
Симпсоном. Предварительно он решил переговорить с Харпером Стеджером. Итак, 
спустя несколько дней после закрытия конторы он вызвал его и рассказал ему об 
этой операции, умолчав, впрочем, о том, что он вовсе не собирается сдавать 
облигации в амортизационный фонд, прежде чем его дела не придут в порядок.

Харпер Стеджер, высокий, худощавый, элегантный, обладал приятным голосом и 
прекрасными манерами, хотя поступь его странным образом напоминала поступь кота,
 почуявшего близость собаки. Его удлиненное, тонкое лицо принадлежало к тому 
типу, который очень нравится женщинам; глаза у него были голубые, а волосы 
каштановые, с рыжеватым отливом. Его пристальный, загадочный взгляд, 
устремленный поверх тонкой руки, — он имел обыкновение в задумчивости 
прикрывать ею рот и подбородок, — производил сильное впечатление на собеседника.


Это был в полном смысле слова жестокий человек, но жестокость его сказывалась 
не в действиях, а в полном равнодушии ко всему на свете; ничего святого для 
него не существовало. Он не был беден, не был и рожден в бедности. Природа 
наделила его острым умом, направленным главным образом на то, что было движущим 
стимулом в его работе, — на достижение еще большего богатства и известности. 
Сотрудничество с Каупервудом открывало широкий путь к обогащению. Кроме того, 
Каупервуд очень интересовал его. Никем другим из своей клиентуры Стеджер так не 
восхищался.

— Пусть возбуждают судебное преследование, — сказал он, мгновенно вникнув, как 
опытный юрист, во все детали положения. — Обвинение будет чисто формальным. 
Если даже дело дойдет до суда, что я считаю маловероятным, то обвинение 
сведется к растрате или присвоению сумм доверенным лицом. В данном случае 
доверенным лицом были вы. И единственный выход из положения для вас — показать 
под присягой, что вы получили чек с ведома и согласия Стинера. Тогда, думается 
мне, вам будет предъявлено чисто формальное обвинение в превышении прав, и вряд 
ли найдется состав присяжных, который решится вынести обвинительный приговор 
только на том основании, что между вами и городским казначеем существовал не 
вполне официальный сговор. И все-таки я ни за что не ручаюсь, — никогда не 
знаешь заранее, что скажут присяжные. Это выяснится лишь в процессе 
разбирательства. Все будет зависеть от того, к кому суд отнесется с большим 
доверием — к вам или к Стинеру, и еще от того, насколько желательно будет 
заправилам города найти козла отпущения и выгородить Стинера. Тут все дело в 
предстоящих выборах. Если бы эта паника приключилась в другое время…

Каупервуд движением руки остановил Стеджера. Это он знал и сам.

— Все зависит от того, как сочтут нужным действовать наши политики. А в них я 
не слишком уверен. Очень сложное создалось положение. Сейчас это дело уже не 
замолчишь. — Разговор происходил в доме Каупервуда, в его рабочем кабинете. — 
Будь что будет, — добавил он. — А скажите, Харпер, что мне грозит, если меня 
обвинят в присвоении собственности доверителя и суд признает меня виновным? 
Сколько лет тюремного заключения это сулит в худшем случае?