— Наверно, не очень вкусно. Она уже давно лежит в кармане. На днях у меня были 
тянучки.

— Нет, вкусно, — отозвалась она, посасывая кончик палочки.

— Вы ведь знаете мою сестру, Анну Каупервуд? — спросил Фрэнк, возвращаясь к 
начатому разговору и как бы представляясь своей соседке. — Она, правда, классом 
младше вас, но, может быть, вы знакомы?

— Я ее знаю. Мы встречаемся, когда идем из школы.

— Я живу вон там, направо, — Фрэнк указал ей на дом, к которому они подходили, 
будто девочка и без того не знала, где он живет. — Надеюсь, мы теперь часто 
будем видеться?

— Вы знакомы с Рут Мерриэм? — спросила она, когда Фрэнк уже собирался свернуть 
на мощеную дорожку, ведущую к его дому.

— Нет, а почему вы спрашиваете?

— У нее во вторник вечеринка, — как бы вскользь заметила девочка.

— Где она живет?

— В доме двадцать восемь.

— Я был бы не прочь зайти к ней, — признался Фрэнк, сворачивая домой.

— Может быть, она пригласит вас. — Пейшенс становилась все храбрее, по мере 
того как расстояние между ними увеличивалось. — Я ее попрошу.

— Спасибо, — поблагодарил он с улыбкой.

Она весело побежала дальше.

Фрэнк с сияющим лицом смотрел ей вслед. Она была прелестна. Он ощутил страстное 
желание поцеловать ее и живо вообразил себе вечеринку у Рут Мерриэм и все, что 
это ему сулило.

То был еще совсем детский роман, одно из ребяческих увлечений, которые время от 
времени охватывали Фрэнка среди вихря житейских событий. С Пейшенс Барлоу он не 
раз целовался в укромных уголках, прежде чем нашел себе другую. Зимой Пейшенс 
вместе с соседскими девочками выбегала на улицу поиграть в снежки или же в 
долгие зимние вечера засиживалась на скамеечке у дверей своего дома. Изловить 
ее в эти часы и поцеловать было так же легко, как легко было на вечеринках 
нашептывать ей всякий вздор. На смену ей пришла Дора Фитлер, — Фрэнку было 
тогда шестнадцать, лет, ей четырнадцать, — позднее, в семнадцать лет, — 
пятнадцатилетняя Марджори Стэффорд, белокурая, пухленькая девочка с 
голубовато-серыми глазами, румяная и свежая, как утренняя заря.

В семнадцать Фрэнк решил бросить школу. Он всего три года проучился в старших 
классах, но уже был сыт ученьем по горло. С тринадцати лет все его помыслы были 
обращены на финансовое дело, в той его форме, какую он наблюдал на Третьей 
улице. Время от времени он выполнял поручения, дававшие ему возможность кое-что 
подработать. Дядя Сенека позволил ему помогать весовщику в грузовом порту, где 
под бдительным надзором правительственных инспекторов складывались в 
государственные пакгаузы при таможне трехсотфунтовые мешки с сахаром. Иногда, 
при особо спешной работе, он помогал отцу и получал за это плату. Фрэнк даже 
сговорился было с мистером Дэлримплом насчет работы у него в субботние дни, но 
вскоре после того, как ему стукнуло пятнадцать, его отец стал главным кассиром 
с годовым окладом в четыре тысячи долларов, и о работе за прилавком, конечно, 
больше не могло быть и речи.

Как раз в это время в Филадельфию снова приехал дядя Сенека, еще более толстый, 
еще более властный, и сказал племяннику:

— Вот что, Фрэнк, если хочешь приняться за дело, то я тебе для начала припас 
хорошее местечко. Первый год ты будешь работать без жалованья, но, если 
справишься, тебе, вероятно, дадут наградные. Слыхал ты про фирму «Генри 
Уотермен и Кь» на Второй улице?

— Я знаю, где помещается их контора.

— Так вот они согласны взять тебя счетоводом. Это маклеры, занимающиеся 
перепродажей зерна и посредническими делами. Ты как-то говорил, что хочешь 
поработать в этой области. Когда кончится учебный год, сходи к мистеру 
Уотермену, сошлись на меня, и он, надо думать, тебя возьмет. Сообщи мне потом, 
как вы договорились.