Адамчик опешил. 
— Что с тобой, Уэйт? Тебя что-то тревожит? Скажи. Может, я чем-нибудь помогу... 

— Слушай, Рыжий. — Уэйт начинал злиться. — Я же [42] тебе сказал: драй ботинки. 
Значит, драй. И не лезь к другим, когда не спрашивают... 
— На что же тогда друг, если ты... 
— Да что ты ко мне привязался? Какой еще к черту я тебе друг! Не понял, что ли, 
что я теперь твой начальник? Так заруби себе это на носу и делай то, что 
приказано. Бери ботинки и занимайся делом. И вообще заткнись, пока не влетело. 
Смотри у меня! Живо к Магвайру на ковер выскочишь. 
Он перевел взгляд на свою правую руку, все еще продолжавшую механически 
начищать ботинок. Он чувствовал у себя на спине взгляд Адамчика, взгляд, полный 
невысказанной обиды и непонимания. И даже ожидания, что вот-вот Уэйт обернется 
и скажет, что вовсе не хотел его обидеть, а просто пошутил. Однако Уэйт не 
обернулся. Он смотрел на свой блестящий ботинок, делая вид, будто полностью 
поглощен этой работой, но в то же время краешком глаза замечая, что Адамчик все 
же принялся за работу. 
— Эй, вы, скоты! 
Солдаты один за другим повскакали с рундуков, застыли у коек. В центре кубрика 
стоял Магвайр. Рядом с ним вытянулся чернокожий новобранец по имени Нил. По 
другую сторону стоял сержант Мидберри. Маленьким серебряным ножичком-брелочком 
он чистил ногти, делая при этом вид, будто все происходящее не имеет к нему ни 
малейшего отношения... 
— Я спрашиваю: кто из вас ненавидит ниггеров{8}? Есть такие? 
Взвод настороженно молчал. 
«У этого человека, — думал Адамчик, — нет за душой ничего святого. Подумать 
только — не стесняется так себя вести. Так говорить о черном парне, который 
стоит с тобою рядом и все слышит. Разве Нил виноват в том, что родился не 
белым? За что же издеваться над ним?» 
—- Так, значит, тут у нас таких, что ненавидят ниггеров, не водится. — Магвайр 
обвел взглядом стоявших солдат. — Ладненько. В таком случае зарубите себе на 
носу, скоты. Чтобы у нас с этим делом все было в порядке. [43] А я назначаю 
Нила командиром первого отделения. Вопросы есть? Всем понятно? 
— Так точно, сэр, — крикнул взвод. 
— И мне ровным счетом наплевать, кто из вас с Юга, а кто — северянин. Здесь у 
нас все одинаковы. Усекли? 
— Так точно, сэр! 
Впервые Адамчик увидел, что Магвайр может принять чью-то сторону. Это его 
удивило. Не меньше удивило и назначение солдата-негра командиром отделения. Нет,
 он вовсе не был противником негров. Он вообще не имел ничего против цветных. 
Конечно, он немало слышал о них плохого, особенно от дяди и тетки, — и что 
негров кругом развелось, и что от этого везде только воровство и всякие 
беспорядки. Но там, где он жил, негров не было, ему ни разу даже не приходилось 
с ними всерьез сталкиваться — ни дома, ни в школе. Хотя в школе, кажется, было 
несколько черных. В общем, с его точки зрения, все люди были равны, негры и 
белые. И если его не задевают, он тоже ник го первым не тронет. Тем не менее 
ему было странно, что Магвайру пришло на ум назначить цветного командиром 
отделения, поставить его над белыми. 
— Эй, вы там, — продолжал тем временем штаб-сержант. — Запомните хорошенько. У 
нас здесь нет ни ниггеров, ни косоглазых, ни Гансов или там всяких полячишек. 
Никого. Есть только одни желторотые сопляки, цыплячье дерьмо, паршивые червяки. 
Только они, и никого больше. Вся ваша банда, все вы вместе взятые не стоите ни 
дерьма. Цена вам грош, да и то в базарный день. Так что в этом вы все равны. И 
будете такими до тех пор, пока мы — сержанты-инструкторы — не сделаем из вас 
что-нибудь порядочное. Ясненько? 
— Так точно, сэр! 
На какое-то мгновение у Адамчика мелькнула мысль: а не ошибся ли он в Магвайре? 
Но она тут же улетучилась. Он понял, что штаб-сержант назначил негра командиром 
отделения только для того, чтобы еще больше унизить остальных, весь взвод, и 
Нила в том числе. Нет, он не ошибся, его мнение о Магвайре было совершенно 
правильным. Это действительно не человек, а настоящий зверь, грубое и 
бесчеловечное животное. Садист, получающий наслаждение только от того, что 
тиранит и унижает людей. 
— Вы все тут — дерьмо, грошовые черви, — разглагольствовал [44] Магвайр. — И 
упаси вас бог хоть на минуту забыть об этом. Дерьмо и черви. И обращаться 
поэтому мы с вами будем соответственно. Пока не увидим, выйдет из вас 
что-нибудь подходящее или нет. Пока не убедимся, что из вас получатся настоящие 
морские пехотинцы. Ведь только морской пехотинец — это настоящий мужчина и 
человек. Слышите, скоты? Только он, и никто другой. Это — святая правда. 
Усекли? 
— Так точно, сэр! 
«Как бы там ни было, — продолжал думать про себя Адамчик, — хорошо, что меня не 
назначили командиром отделения». Правда, у него в общем-то и шансов не было. Но 
вот когда сержанты остановили свой выбор на Уэйте, ему почему-то вдруг 
захотелось, чтобы это был он. Теперь же, поразмыслив, понял, что, пожалуй, все, 
что ни случается, к лучшему. Коль скоро он не собирается бороться в открытую 
против Магвайра, то тогда уж лучше всего вообще поменьше сталкиваться с ним. 
Только в случае крайней необходимости. Что же касается того, что кое-что у него 
получается явно не так, как хотелось бы, то, может быть, это как раз и 
объясняется его внутренним несогласием с сержантом-инструктором. Не исключено