азывал  ему,  что  ввязываться
бессмысленно.
     Инцидент тем и ограничился.  На другой день Виржилио почти совсем
забыл о нем. Он уже не думал о происшедшем. Марго не интересовала его.
Она  стала  любовницей  Жуки,  она  сама   того   пожелала.   Виржилио
намеревался  отправить  ее  в  Баию,  обеспечив  деньгами на несколько
месяцев.  Она же предпочла связаться с Жукой и в ту самую ночь,  когда
между  ними  произошел  разрыв,  стала любовницей Жуки и рассказала во
всех подробностях для газеты Бадаро о жизни  Виржилио  в  студенческие
годы.  Если теперь Жука избил ее,  если она не имеет права танцевать с
кем хочет,  то это ее вина:  он, Виржилио, тут ни при чем. Он даже был
склонен   в   какой-то   степени  оправдывать  Жуку.  Будь  Марго  его
любовницей, ему бы тоже не понравилось видеть ее танцующей с мужчиной,
который  раньше был близок с ней.  По гораздо меньшему поводу Виржилио
несколько лет назад затеял драку в одном кабаре Баии.  Он извинял Жуку
даже  за  оскорбление,  которое  тот  нанес  ему  при  выходе из залы.
Полковник, видимо, приревновал и потерял голову. Виржилио был доволен,
что  Манека  Дантас  остановил  его,  когда  он  чуть  было не лишился
самообладания и был готов вступить в драку из-за Марго. Он решил даже,
что  ответит  на  приветствие  Жуки,  если  тот поздоровается с ним на
улице.  Он  не  затаил  против  него  злобы:  ему  было  понятно   все
происшедшее,  а главное,  ему вовсе не хотелось ссориться с кем-нибудь
из-за Марго.
     Однако инцидент этот постепенно разросся и стал предметом сплетен
в городе. Одни утверждали, что Жука вырвал Марго из объятий Виржилио и
при всех избил ее.  Другие придумали более драматическую версию:  Жука
застал Марго целующейся с Виржилио  и  выхватил  револьвер.  Виржилио,
однако,  не дал ему выстрелить, набросился на Жуку, и произошла драка.
Всеми была принята эта  версия.  И  даже  те,  кто  присутствовал  при
инциденте,   рассказывали   о   нем  весьма  противоречиво.  Некоторые
утверждали,  что Жука покинул  кабаре,  уведя  с  собой  Марго,  чтобы
помешать Виржилио снова пригласить ее танцевать, и при этом попросил у
адвоката извинения.  Большинство,  однако, склонялось к обратному: что
Жука вызывал Виржилио на ссору, а тот струсил.
     Хотя Виржилио и знал, как раздуваются в Ильеусе любые пустяки, он
все  же  поразился,  насколько  серьезно  отнесся  к инциденту Орасио.
Полковник пригласил его на другой день к себе на обед. Виржилио охотно
принял  приглашение,  он  сам  искал предлога,  чтобы зайти к Орасио и
таким образом хоть немного побыть около Эстер,  видеть ее,  слышать ее
голос.
     Он пришел незадолго до обеденного часа и в  дверях  столкнулся  с
Манекой Дантасом, который был тоже приглашен. Манека обнял его, Орасио
сжал  его  в  своих  объятиях.  Виржилио  нашел  обоих  друзей   очень
серьезными  и подумал,  что произошло еще что-то в Секейро-Гранде.  Он
собирался спросить,  в чем дело, но служанка объявила, что обед подан,
и Виржилио забыл обо всем, потому что ему предстояло увидеть Эстер. Но
та холодно поздоровалась с ним.  Виржилио заметил в  ее  глазах  следы
недавних  слез.  Он  подумал,  что  Орасио  узнал  об  их отношениях и
приглашение на обед - не что иное,  как западня.  Он снова взглянул на
Эстер  и  заметил,  что  она  не просто печальна,  а смотрит на него с
обидой и злобой.  А полковник держался  любезнее  и  приветливее,  чем
когда-либо. Нет, это, несомненно, никак не связано с ним и Эстер. Но в
чем же тогда дело, чорт возьми?
     За обедом  говорили  почти  исключительно Орасио и Манека Дантас.
Виржилио вспомнил о другом обеде на фазенде,  когда он познакомился  с
Эстер.  Прошло  всего  несколько  месяцев - и она принадлежит ему,  он
знает все секреты ее любимого тела,  он овладел им,  научил  ее  самым
нежным тайнам любви.  Она была его возлюбленной,  он думал лишь о том,
как бы увезти ее подальше от этих земель,  на которых не  прекращаются
стычки  и  убийства.  Увезти  ее  в  Рио-де-Жанейро,  где у них был бы
собственный домик,  в котором они прожили бы всю свою  жизнь.  Это  не
было  просто  мечтой.  Виржилио выжидал,  когда он заработает побольше
денег,  получит известие от друга,  который обещал подыскать ему в Рио
место  в  адвокатской  конторе  либо  хорошую службу в государственном
учреждении.  Только  Виржилио  и  Эстер  знали  эту  тайну,  они   уже
разработали  во всех подробностях план,  обсуждавшийся ими в перерывах
между поцелуями на широкой постели,  занимавшей почти всю спальню. Они
представляли  себе  тот  день,  когда  смогут  принадлежать друг другу
целиком, когда ничто не будет нарушать их ласки, как в нынешние ночи -
они  все время опасались,  что служанки догадаются о его присутствии в
доме.  Они мечтали об  этом  другом  дне,  когда  она  сможет  открыто
пройтись   с   ним  под  руку  по  улице,  когда  они  навсегда  будут
принадлежать друг другу.
     Пока Орасио  и  Манека  Дантас  бесе