м  была
озабочена  судьбой Руфино,  влюбленного в нее без памяти.  Болтала все
больше о нарядах и помадах, о туфельках, что недавно видала в витрине,
-  красота!  -  но  Ливия  привязалась  к соседке:  та отвлекала ее от
мрачных мыслей о смерти.  Мария Клара тоже иногда заходила,  но  Мария
Клара,  родившаяся  и  выросшая на море,  больше всего на свете любила
море,  разве что шкипера Мануэла еще больше. Пределом ее желаний было,
чтоб он оставался самым искусным моряком по всей округе,  чтоб оставил
ей сына и отважно ушел в плавание с Иеманжой, когда пробьет его час.
     После классов   заглядывала  иногда  и  дона  Дулсе  перекинуться
несколькими словами с Ливией.  Но забавнее всех была Эсмералда,  с  ее
дразнящим голосом,  с ее задорно покачивающимися бедрами, с ее пустой,
веселой болтовней.  Целый-то день она была занята:  что-то  у  кого-то
брала  взаймы,  носилась  в  дом  и  из  дому (старый Франсиско только
облизывался да подмигивал ей,  а  она  смеялась:  "Гляньте-ка:  старая
рыба,  а туда же..."), все время о чем-то спрашивала. Руфино плавал на
своей лодке вверх и вниз по реке,  проводил одну ночь дома,  а  неделю
неизвестно где,  она и значения этому не придавала. Как-то раз, застав
Ливию в слезах, она сказала ей:
     - Глупая ты, как я погляжу. По мужику плачешь... Пускай они там с
другими бабами возятся,  нам-то что? Ты посмотри на меня, я и внимания
не обращаю...
     - Да  я  не  о  том  совсем,  Эсмералда.  Я  боюсь,  что  он   из
какого-нибудь плавания не вернется, умрет...
     - А мы все разве не умрем?  Я вот  не  тревожусь.  Этот  умрет  -
другого найду.
     Ливия не понимала.  Если Гума умрет,  она умрет тоже,  ибо, кроме
того,  что  она не перенесет тоски по нем,  не создана она для тяжелой
работы,  а тем паче не способна торговать собой,  чтоб  заработать  на
хлеб.
     Эсмералда не соглашалась.  Если Руфино умрет, она найдет другого,
жизнь продолжается.  Да он у нее и не первый.  Первый утонул,  второй,
настоящий муж, ушел грузчиком на корабле да и остался в чужих краях, а
третий  удрал  с  другой на своей лодке.  Она не горевала особенно-то,
жизнь продолжалась.  Разве знала она,  какая судьба ждет Руфино и  что
ему в один прекрасный день может в голову взбрести?  Ее занимали новые
платья,  ладно  сидящие  на  ее  крутых   бедрах,   брильянтин,   чтоб
распрямлять  жесткие  завитки  волос,  яркие туфельки,  чтоб бегать по
пляжу.  Ливия смеялась до слез над ее болтовней.  Эсмералда развлекала
ее...  Лучшей соседки и представить себе невозможно. Ей, Ливии, просто
повезло.  Иначе как проводила бы она  свои  дни?  Слушая  нескончаемые
истории  старого Франсиско о трагедиях на море,  думая о страшном дне,
когда муж утонет?

     Но стоило лодке Руфино пристать к берегу,  как  Эсмералду  словно
подменяли. Она чинно усаживалась у его ног и кричала Ливии:
     - Соседка, мой негр приехал. Сегодня у нас праздничный обед...
     Руфино был  от  нее  без ума,  кое-кто даже говорил,  что она его
ворожбой держит,  что будто бросала в море  записочки  самой  Иеманже,
чтоб  его  приворожить,  Руфино  водил  ее  в кино,  иногда они ходили
танцевать в "Океанский футбольный клуб",  куда спортивные команды и не
заглядывали, но где зато по субботам и воскресеньям устраивались танцы
для портового люда.  Они казались счастливой парой,  и Ливия частенько
завидовала  Эсмералде.  Даже  когда  Руфино  напивался и всех задевал,
Эсмералда не боялась за него. Сердце ее было спокойно.

     Иногда Ливия ждала Гуму в тот же  день  и  так  и  не  уходила  с
пристани,  стараясь  различить  средь показавшихся вдали парусов парус
"Смелого". Появится какой-нибудь похожий - и уж сердце ее так и рвется
от  радости.  Она  попросила  Руфино вытатуировать ей на округлившейся
руке,  пониже локтя,  имена Гумы и "Смелого".  И смотрела то  на  свою
руку,  то на море,  пока не убедится,  что ошиблась,  что это вовсе не
"Смелый" там  вдали,  а  чужая  какая-то  шхуна.  Значит,  надо  ждать
следующего паруса. Вон там на горизонте показался один, уж не он ли? И
надежда вновь наполняла ее сердце.  Нет, опять не он. Все еще не он...
Случалось  ей проводить целый вечер,  а иногда и часть ночи в подобном
ожидании.  И когда становилось ясно, что сегодня Гума не вернется, что
его  что-то  задержало,  она  возвращалась домой с тяжестью на сердце.
Напрасно Эсмералда говорила ей:
     - Плохие вести сразу доходят.  Если б случилось что-нибудь,  мы б
уж знали...
     Напрасно старый  Франсиско  старался  отыскать  в  усталой памяти
такие случаи, когда люди задерживались в море, иной раз на целый месяц
пропадет  человек,  а  потом вдруг и явится...  Не помогало...  Она не
спала, ходила взад-вперед по комнате, часто слыша (дома примыкали друг
к другу) любовные стоны Эсмералды в объятьях Руфино... Она не спала, и
в голосе ветра чудился ей голос Марии Клары, поющий:
                    Ночь, когда он не вернулся,
                    ночью печали была,
                    навеки волна морская
                    любовь у меня отняла.
                    Отправлюсь