о  возвышавшихся здесь,  заброшенные и поросшие травой
плантации - все это принадлежит белому коню-призраку,  что  мчится  не
останавливаясь.  А  кто  увидит  белого  коня,  тот с места не сойдет.
Известно,  что чаще всего он появляется в мае,  это главный месяц  его
набегов...  Гума  плывет  вперед и вперед на своем шлюпе и помимо воли
всматривается в густые окрестные чащи - владение коня-призрака.
     Говорят, это  мучается  грешная  душа свирепого феодала,  некогда
хозяина многих плантаций,  убивавшего людей  и  заставлявшего  лошадей
работать до тех пор, пока те не падали мертвыми. Вот он и преобразился
в белого коня и навеки обречен бежать по берегу этой реки,  бежать без
устали,  расплачиваясь за содеянное.  На спине у него тяжкий груз,  не
легче того,  какой взваливал он на спины  своих  лошадей.  Хребет  его
трещит  под  этим  грузом,  а он все скачет и скачет сквозь чащу леса.
Земля дрожит под его копытом, а кто увидит его, тот с места не сойдет.
И  тогда  лишь  остановит  он бег свой по этим землям,  некогда сплошь
покрытым его плантациями,  когда кто-нибудь сжалится над ним и  снимет
со спины его груз - огромные корзины, набитые камнями на постройку его
замка. Много уж лет мчится он так по прибрежным чащам...
     Что там  за  шум?  Наверно,  белый  конь...  Сегодня Гуме хочется
углубиться в чащу,  встретить белого коня и снять со спины  его  груз,
освободить   этого   бывшего  рабовладельца,  владеющего  теперь  лишь
собственным рабством.  Сегодня Гума счастлив. "Смелый" бежит по волнам
реки.  Быстро  бежит,  подгоняемый стуком копыт коня-призрака.  Быстро
бежит еще и оттого,  что Гума обязательно хочет вернуться  завтра  же,
вернуться в свой порт, чтоб увидеть Ливию.
     Никогда раньше плавание не казалось ему таким долгим.  А  столько
еще  надо  успеть!  Разгрузиться  в  Кашоэйре,  принять  новый  груз в
Марагожипе, дойти вниз по течению до Баии. Слишком долгое плавание для
человека,  так торопящегося вернуться. Но ничего, скоро уж с ним будет
она,  Ливия. Взойдет вместе с ним на палубу "Смелого", станет петь для
него песни, поможет выиграть все состязания. Потому-то и надо спешить,
ведь это плавание такое длинное - целых два дня...
     Шумные приветствия   встречают  Гуму.  Таверна  полнится  людьми.
Пристань Кашоэйры всегда такая шумная,  людная,  суда приходят со всех
сторон,  а  сегодня  у причала высится еще и большой пароход Баиянской
компании. Часа в три ночи он отплывает, и поэтому морякам не до сна, и
они проводят оставшиеся часы в портовой таверне,  попивая тростниковую
водку и целуя женщин. Гума садится за столик, тоже намереваясь выпить.
Слепой  музыкант  играет  на гитаре у раскрытой двери.  Женщины охотно
смеются,  даже когда смеяться не над чем - только чтоб угодить гостям.
Одна только тихо жалуется новому знакомому на свою жизнь:
     - Уж так тяжело... И на обед не соберешь...
     Какие-то люди  рассказывают Гуме про драку,  что накануне вечером
завязалась между матросами и местными парнями.  Из-за женщины. В одном
таком  доме,  понятно?  Парни  были  под хмельком,  один хотел зайти в
комнату к женщине,  а она там была не одна, и был у нее Траира, матрос
со "Святой Марии".  Парень стал было барабанить ногами в дверь, Траира
поднялся, дернул дверь изнутри, парень так и повалился за порог. Потом
вскочил  да как примется выкрикивать разные слова,  и все кричал,  что
эта женщина его и чтоб грязный негр убирался вон,  коли не хочет, чтоб
ему  рожу  расквасили.  Парней было человек шесть и все они гоготали и
тоже кричали Траире, что пусть поторапливается, а то ему несдобровать.
Ну, тут кровь бросилась Траире в голову, и он сцепился с обидчиками.
     - Один против шести,  представляешь...  Где ж ему их одолеть, это
было  бы  чудом,  - объяснял толстый негр по имени Жозуэ.  - Дрался он
здорово,  и хоть самому порядком досталось,  но за честь свою постоял.
Ну,  тут народ собрался, толпа целая, такая заваруха пошла... Парни те
перетрусили, пустились наутек, а один так даже под кровать забился...
     Все смеялись. Гума тоже.
     - Правильно... Нечего дурить...
     - Ты еще главного не знаешь.  Парни те,  оказывается,  в торговле
работают.  Так что сегодня толки по всему городу пошли. На каждом углу
толкуют. Сам понимаешь - баба замешана. А так как сейчас здесь военные
учения проходят,  так,  говорят,  нынче сразу же после учений прямо из
военной  школы  все  они  собираются отправиться в дом к той женщине -
поджидать нас, чтоб свести счеты за вчерашнее.
     - Так они хотят...
     - Думают,  что  стоит  надеть  форму,  и  храбрецом  станешь,   -
засмеялся высокий мулат.
     - Мы как раз собираемся туда. Пойдем с нами.
     Гума отмахнулся:  нет.  В  другой  раз  он обязательно пошел бы с
большим удовольствием,  он любил поглядеть на такие дела.  Но  сегодня
ему хотелось вернуться на свой шлюп и слушать песню,  любую песню, что
море донесет до его слуха, чтоб думать о Ливии.
     - Как так? Ты не идешь с нами? - изумился Жозуэ. - Вот уж этого я
от тебя не ожидал. Я думал, ты хороший товарищ.
     - Так я ж тут вовсе ни при чем, - пытался оправдаться Гума.
     - Как ты сказал? Ты что, не моряк, что ли?!
     Гума понял,  что ничего не поделаешь,  придется пойти. Если он не
пойдет, то ему на всем побережье никто больше руки не подаст.
     - Ладно, забудьте, что я сказал. Принимаю вызов.
     - Так мы и думали...
     Вскоре явился и сам Траира,  слегка навеселе.  Его приветствовали
восторженными криками:
     - О, Траира! Вот это настоящий мужчина!
     Траира радостно