акес  и
Севериано. Старый Франсиско сидел тут же и пыхтел трубкой.
     Родолфо, едва увидев Гуму, замахал руками:
     - Мне очень нужно сказать тебе пару слов...
     - Ладно...
     Мулат уже  кончил песню и стоял посреди круга,  улыбаясь друзьям.
Он задыхался после быстрой пляски,  но  глядел  победителем.  Это  был
Жезуино,  матрос с "Морской русалки" - большой баржи,  плававшей между
Баией и Санто-Амаро. Он улыбнулся Гуме:
     - Привет, старина...
     Манека Безрукий услышал это ласковое приветствие и пошутил:
     - Лучше   и   не  заговаривай  с  Гумой,  Жезу...  У  парня  руль
сломался...
     - Что сломалось?
     - Потерял направление. Призрак ему явился...
     Все засмеялись. Манека продолжал:
     - Говорят,  мужчина,  как ему в голову дурь ударит, баба то есть,
сразу  идет  ко  дну.  Вы разве не знаете,  что он чуть было не разбил
"Смелого" о большие рифы?
     Гума в  конце концов обозлился.  Он никогда не обижался на шутки,
но сегодня,  сам не зная почему,  прямо-таки  рассвирепел.  Если  б  у
Манеки Безрукого обе руки были здоровые...  Но тут вмешались Севериано
и Жакес.
     - Какую шкуру подцепил ты на этот раз? - полюбопытствовал Жакес.
     - Верно,  старая ведьма  какая-нибудь,  уж  песок  сыплется...  -
подхватил Севериано, разражаясь своим рокочущим, дерзким смехом.
     Руфино, заметив, как Гума сжал кулаки, сказал примирительно:
     - Ладно, хватит, ребята. Каждый живет, как знает.
     - А ты ее ходатай,  что ли?  - Севериано засмеялся еще пуще.  Все
кругом  тоже  смеялись.  Но  долго  им смеяться не пришлось,  ибо Гума
бросился с кулаками на Севериано.  Жакес хотел разнять их,  но  Руфино
оттолкнул его:
     - Надо, чтоб один на один...
     - Перестань дурью мучиться...  Ты кто: мужчина или баба? Рыбацкая
женка...
     И Жакес бросился на негра.  Руфино отскочил назад и, пробормотав:
"Страшнее кошки зверя нет..." -  ловко  уклонился  от  удара,  который
хотел нанести ему Жакес,  резко повернулся на пятках - и противник так
и шлепнулся оземь во весь свой рост.  А Гума  тем  временем  награждал
тумаками  Севериано.  Прочие  глядели на все это,  не понимая,  что же
здесь происходит.  Внезапно Севериано высвободился и схватился за нож.
Старый Франсиско вскрикнул:
     - Он убьет Гуму...
     Севериано прислонился  к  стене рынка,  размахивал ножом и кричал
Гуме:
     - Пошли Розу драться со мной, ты не мужчина, ты баба!
     Гума ринулся на него, но Севериано ударил его ногой в живот. Гума
рухнул на землю, и противник так и упал на него с ножом в руке. Но тут
Родолфо,  дотоле беззаботно напевавший,  рванулся вперед и  сжал  руку
зачинщика с такой силой,  что тот выронил нож. А Гума тем временем уже
поднялся и снова напал на Севериано,  и молотил его до тех  пор,  пока
тот не свалился почти что замертво.
     - А ты, видать, мужчина, только когда у тебя нож в руках...
     Теперь негр Руфино пел победоносно:
                    Ну, храбрец, тебе досталось!
                    Ничего, попомнишь наших!
                    У тебя такая харя,
                    Словно ты объелся каши.
     Люди медленно расходились. Несколько человек подхватили Севериано
и  отнесли  его  в лодку.  Жакес пошел домой,  бормоча угрозы.  Гума и
Руфино направились к "Смелому".  Гума уже прыгнул на палубу, как вдруг
послышался крик Родолфо:
     - Ты куда?
     Гума обернулся:
     - Если б не ты, я был бы уж мертвый...
     - Оставь, пожалуйста...
     Родолфо вспомнил:
     - Мы  так  мальчишками  дрались.  Помнишь?  Только  тогда мы были
противниками.
     Он снял свои начищенные ботинки и зашлепал по грязи к причалу:
     - Мне надо сказать тебе два слова.
     - Что такое?
     - Ты не занят сейчас?
     - Нет... (Гума был уверен, что тот попросит денег.)
     - Тогда садись, поговорим.
     - Что ж, я пошел... - Руфино распрощался.
     Родолфо провел рукой  по  напомаженным  волосам.  От  него  пахло
дешевым брильянтином. Гума подумал: где же он провел последние месяцы?
В другом городе?  В тюрьме за воровство?  Толковали,  что он  на  руку
нечист.  Крал бумажники,  вымогал деньги в долг без отдачи, как-то раз
даже пустил в ход нож, чтоб очистить чьи-то карманы. Тогда его впервые
посадили. Но на сей раз Родолфо приехал нарядный и в долг ни у кого не
просил...
     - Ты отплываешь сегодня?
     - Да. Направляюсь в Кашоэйру...
     - Это срочно?
     - Срочно. Груз со склада. От Ранжела, он просил поскорее, это для
карнавала...
     - Карнавал будет что надо...
     Гума укладывал тюки на дне шлюпа:
     - Говори, я тебя слышу отсюда.
     Родолфо подумал,  что так даже лучше, легче, так он не видит Гумы
и может говорить без стеснения.
     - Это запутанная история. Я лучше начну с самого начала...
     - Да говори