офессором, поспешил  провести гостей в свой угол и
зажечь  там свечу.  "Капитаны"  глядели на  них с удивлением. Залаяла собака
Безногого.
     -- Новенькие! -- сказал Кот, уже собиравшийся уходить.
     Он подошел поближе.
     -- Кого это ты привел, Профессор?
     --  У них и  отец и  мать умерли от оспы. Оказались на  улице, ночевать
негде.
     Кот  посмотрел на Дору,  изобразил на лице самую  лучезарную  из  своих
улыбок,  склонился  в   поклоне,  точно  герой  какого-то  фильма,  произнес
слышанную где-то фразу...
     -- Милости просим, мадам, в наш...
     Он  забыл, как там дальше, слегка  смутился и отправился к Далве.  Зато
все  остальные  двинулись к ним. Впереди --  Безногий и Долдон. Дора глядела
испуганно.  Зе  уснул,  сморенный  усталостью. Большой  Жоан  заслонил Дору.
Дрожащее  пламя  свечи  бросало  отблеск  на  белокурые волосы,  высвечивало
контуры груди. Сквозь проломы в крыше заглянула в пакгауз луна.
     Долдон остановился прямо перед ними, потом, хромая, подошел Безногий, а
за ним, толпой, -- все остальные.
     -- Что это за красотка на нас свалилась? -- спросил Долдон.
     Профессор шагнул вперед.
     -- Они с братом остались сиротами... Голодные оба...
     Долдон протяжно засмеялся, расправил плечи:
     -- Девочка на загляденье...
     Безногий тоже раскатился своим глумливым смешком, показал на толпящихся
у него за спиной мальчишек:
     -- Видишь, слетелись, как стервятники на падаль.
     Дора прижала к себе брата -- тот уже проснулся и дрожал от страха.
     --  Профессор, может, ты думаешь,  пожива только вам с Жоаном будет? Не
надейся. Мы тоже люди... -- раздался из толпы чей-то голос.
     -- Нам тоже хочется! -- поддержал его другой, и многие захохотали.
     -- Знаешь, Жоан, как у нас зудит?! -- выскочил вперед третий.
     Большой  Жоан  по-прежнему  загораживал собой Дору.  Он не произнес  ни
слова, но вытащил из-за пояса нож.
     -- Ты это брось! -- крикнул Безногий. -- У нас все -- поровну!
     -- Вы что, не видите -- она ж еще девчонка... -- пробормотал Профессор.
     -- Ничего себе -- девчонка, -- крикнул кто-то. -- Вон какая грудь!
     Вперед протиснулся Вертун. Глаза у него так и сверкали, угрюмая ухмылка
кривила губы.
     -- Лампиан тоже не разбирает, кому сколько лет! Отдай ее нам, Жоан!..
     Все знали, что слабосильный Профессор драться не умеет и не любит:  его
можно в расчет  не принимать. Они  были возбуждены до крайности, но порыв их
сдерживался решительной позой Большого Жоана. А Вертуну  казалось, что он --
среди  бандитов  Лампиана, что они  захватили  поместье и  сейчас все скопом
обесчестят дочку фазендейро. Волосы Доры золотились в пламени свечи. На лице
ее застыл ужас.
     Большой Жоан продолжал хранить молчание. Профессор раскрыл свою наваху,
стал  рядом с ним.  Тогда  выхватил нож  и Вертун, шагнул  вперед. Остальные
тесной кучкой двигались за ним. Рявкнула собака.
     -- Отвали, Жоан, добром прошу... -- еще раз сказал Вертун.
     "Был бы здесь Кот, -- подумалось Профессору, -- он бы помог: у  него-то
есть женщина..."
     Дора видела, как надвигается на нее  стена парней, и страх заставил  ее
позабыть и усталость, и все  неудачи этого долгого дня. Зе плакал.  Дора  не
сводила глаз с Вертуна: угрюмое лицо мулата выражало неприкрытое вожделение,
передергивалось нервной усмешкой.  Когда  свеча осветила лицо  Долдона, Дора
увидела, что  лоб у  него  -- в  рябинах, и,  снова вспомнив  покойную мать,
зарыдала в голос. "Капитаны" на минуту замерли.
     -- Видите -- плачет... -- сказал Профессор.
     -- Ну и что? Отсыреет, что ли? -- ответил Вертун.
     Мальчишки, поглядывая то на  Дору, то на клинок  в руке Большого Жоана,
опять  двинулись  вперед, --  сначала медленно,  а  потом  подскочили  почти
вплотную. Тогда впервые за все это время прозвучал голос негра:
     -- Вот только сунься...
     Долдон засмеялся. Вертун перехватил свой нож поудобней. Зе плакал, Дора
расширенными от  ужаса  глазами  смотрела на них.  Жоан сбил Долдона с  ног.
Кровопролитие было уже неминуемо, как вдруг в пакгаузе появился Педро Пуля:
     -- Что вы тут устроили?!
     Вертун выпустил Профессора, которого  уже успел ткнуть  ножом в руку, и
тот поднялся на ноги. Долдон остался лежать -- лицо  его  было располосовано
лезвием клинка. Большой Жоан по-прежнему загораживал Дору от всех.
     -- Что происходит, я спрашиваю! -- повторил Педро.
     -- Да вот  эти двое притащили сюда девчонку, а делиться с товарищами не
желают... Это не по справедливости, -- ответил, не вставая, Долдон.
     -- Ясное дело! -- завизжал Безногий. --  Я, например, сегодня же получу
что причитается.
     Педро посмотрел на Дору, на ее грудь, на белокурые волосы.
     -- Они правы, -- сказал он. -- Уйди с дороги, Большой.
     Негр с  изумлением уставился на него. "Капитаны", во главе которых  был
теперь их вожак, снова придвинулись совсем близко.
     -- Пуля! -- крикнул негр, выставив перед собой нож. -- Клянусь, пропорю
первого, кто подойдет!