о себе,  и
каждый чувствовал, что чего-то ему не хватает -- не только прочной крыши над
головой,  не только постели с теплым одеялом, нет: не хватало  ласковых слов
матери  или  сестры,  нежных  слов,  которые  прогнали  бы страх.  Мальчишки
сбивались в кучу, дрожа от холода в выпрошенных Христа ради рубашках. Были у
иных и  пиджаки  с чужого  плеча, украденные  где-нибудь  или подобранные на
свалке,  и они  кутались  в  них,  как  в пальто.  А Профессор  носил  самое
настоящее пальто, такое длинное, что полы его волочились по земле.
     Однажды -- дело было летом -- в кафе зашел человек в пальто, нездешний,
сразу видно.  В  эти послеполуденные часы зной  стоял совсем нестерпимый, но
чужестранец,  одетый  в пальто,  казалось, нисколько  не  страдал  от  жары:
Профессора  он чем-то  заинтересовал.  "Похоже,  у него  водятся деньги", --
решил он и начал рисовать  его на  тротуаре мелом;  но получилось  у него не
столько человек в пальто,  сколько пальто на человеке. Он рисовал и довольно
посмеивался, полагая, что за такой портрет получит  никак  не  меньше тысячи
рейсов.  Когда рисунок  был почти закончен, человек  вдруг  повернул голову.
Профессор  засмеялся громче,  он  был  доволен: хорошо  вышло, --  маленький
человечек, огромное пальто. Чужестранцу, однако, совсем не пришлось по вкусу
собственное изображение, он разъярился, вскочил и пнул художника ногой. Удар
пришелся по почкам, и Профессор со стоном покатился по мостовой. Побагровев,
как от удушья, человек в пальто двинул его еще ногой в лицо и крикнул:
     -- Получай, гаденыш,  будешь  знать,  как  издеваться!  -- Потом  затер
рисунок  подошвой и ушел, подбрасывая на ладони монеты. Выглянувшая  из кафе
официантка  помогла Профессору  подняться,  жалостливо  посмотрела,  как  он
держится за поясницу, и сказала:
     -- Вот ведь скотина какая, а! Портрет-то похож... Болван!
     Она  сунула  руку в карманчик, куда прятала чаевые, вытащила серебряную
монету в тысячу рейсов, протянула ее мальчику. Но Профессор не  взял деньги:
знал, официантке они с неба  не падают. Держась за ушибленное место, оглядел
полустертый рисунок, побрел по улице  куда глаза глядят, в  горле стоял ком.
Хотелось обрадовать человека в пальто, ну и  заработать, конечно... А вместо
этого получил три пинка, да  еще обозвали гаденышем. Странно. Почему их  так
ненавидят? Они ведь  такие несчастные, ни отца у них,  ни матери нет. Почему
эти хорошо  одетые люди так  и пышут на  них злобой? Спина у  него ныла,  но
через несколько  минут  по дороге в  пакгауз,  на залитом  солнцем  песчаном
берегу он вдруг увидел человека в  пальто. Солнце жгло еще пуще, и потому он
нес пальто  на  руке  и направлялся  к одному  из  пришвартовавшихся у пирса
кораблей. Профессор вытащил из кармана нож, который  редко  пускал в ход,  и
нагнал обидчика. На пляже никого не было: все попрятались от жары, а человек
в  пальто  решил, как видно, сократить  путь до набережной:  шел через пески
напрямик. Профессор молча следовал за ним, потом обогнал и преградил дорогу,
сжимая нож. Едва лишь он взглянул в  лицо  чужестранца, как исчезли обида  и
боль,  сменившись  одним-единственным  чувством  --  жаждой  мести.  Обидчик
смотрел на Профессора с ужасом, -- тот вырос перед ним с раскрытым ножом.
     -- Убирайся, щенок, -- процедил он сквозь зубы.
     Но Профессор сделал шаг вперед, и человек в пальто побледнел.
     -- В чем дело? Что тебе  надо? -- повторял он, озираясь по  сторонам  в
надежде привлечь  чье-нибудь внимание. Но вокруг не было ни души: лишь возле
пакгаузов виднелись фигуры грузчиков. Он бросился бежать, но Профессор одним
прыжком  настиг его и  полоснул  ножом по  руке.  Тот выронил пальто,  кровь
струйкой  ударила  в песок. Профессор метнулся  было  назад, потом застыл  в
растерянности. Сейчас  прибежит  полицейский, за  ним -- еще и еще, начнется
погоня. Хорошо, если пароход этого гада скоро отваливает, а если нет? Тогда,
конечно,  его будут  искать, пока не  найдут  и не засадят в каталажку.  Тут
Профессор  вспомнил  про  официантку и  помчался в  сторону  кафе. Из садика
напротив он сделал ей знак, она вышла и, увидев у него в руках пальто, сразу
все поняла.
     -- Оставил ему на клешне памятку, -- честно предупредил Профессор.
     -- Расквитался, да? -- засмеялась официантка,  схватила пальто, отнесла
его в кафе.
     Профессор прятался до  тех пор, пока  пароход  не вышел на рейд,  но из
укрытия видел полицейских,  обшаривавших  пляж  и прилегающие к порту улицы.
Вот и осталось на память об этом происшествии пальто, с которым Профессор ни
за  что не  хотел расставаться. Он получил пальто, он научился ненависти.  А
через много лет, когда его картинами  -- на  них были запечатлены  бездомные
дети,  старые  нищие, рабочие, портовики,  взламывавшие  тюремные  стены, --
восхищалась  вся Бразилия, кто-то  заметил, что  на всех изображен буржуа  в
огромном пальто,  и пальто это  обладает характером не менее ярким,  чем его
владелец.
     ...Педро,  Большой  Жоан и  Безногий  вошли  в пакгауз. Игра  на минуту
оборвалась, Кот взглянул на них:
     -- Не желаете перекинуться в "семь с половиной"?
     -- Нашел дураков с тобой играть, -- буркнул Безногий.
     Большой Жоан стал следить за игрой, а Педро  отвел Профессора в дальний
угол:  надо  было  подумать,  как  выкрасть  изображение  Огуна из  полиции.
Спорили, предлагали действовать  так и  эдак,  и  наконец  около одиннадцати
Педро стал собираться.
     --  Вот что, ребята, -- сказал он, обращаясь ко всем сразу. -- Дело мне
предстоит нелегкое.  Если  к утру  не  вернусь, значит, загребли.  В полиции
долго держать не станут, перекинут в колонию, там сидеть придется, покуда не
удастся дать деру. Или ждать вашей помощи...
     С этими словами он ушел. Большой Жоан проводил его до ворот.  Профессор