дно. Приму. Дам тебе шанс переломить судьбу.
     Усатый поставил пять мильрейсов.  Низенький -- три.  Оба  пошли с  туза
против валета. Педро и Жоан тоже. Кот  начал сдавать. Первой выпала девятка.
Низенький  забарабанил пальцами по столу, второй матрос  щипал  усики. Потом
выпала двойка.
     --  Теперь -- туз. За двойкой всегда идет туз, -- и сильнее забарабанил
по столу.
     Но  Кот  выбросил  семерку, потом десятку,  а потом пришел  валет.  Кот
придвинул  к  себе  выигрыш,  а  Педро  Пуля,  сделав  вид,  что  огорчен  и
раздосадован донельзя, сказал:
     -- Ладно же, завтра я тебя обдеру.
     Низенький матрос сообщил, что он -- пустой. Усатый пошарил в карманах:
     -- Вот. Только-только за  пиво  расплатиться. Мальчишке и вправду везет
чертовски.
     Они встали, кивнули  на  прощание, заплатили за пиво. Кот пригласил  их
заглядывать в  таверну в  свободную  минутку,  но  низенький ответил, что их
судно ночью снимается с якоря,  идет в Каравелас. Вот вернутся, тогда придут
отыгрываться. И моряки, поддерживая друг друга и кляня невезенье, вышли.
     Кот подсчитал выигрыш: тридцать восемь мильрейсов, не  считая того, что
просадили  Педро  и Жоан.  Кот  отдал  деньги  товарищам,  потом  на  минуту
задумался, сунул руку в карман, вытащил пять мильрейсов, отдал их Богумилу:
     -- Держи, игрок... Не хочу на тебе наживаться: я передергивал...
     Богумил поцеловал кредитку, хлопнул Кота по спине:
     --  Далеко пойдешь, парень. У  тебя не пальцы,  а  чистое  золото:  они
принесут тебе счастье.
     Солнце садилось,  а тот, с  кем  они  условились  встретиться,  все  не
приходил. Заказали еще по рюмке. На заходе солнца ветер с моря стал задувать
сильней. Богумил явно терял  терпение, курил одну  сигарету за другой. Педро
Пуля не  отрываясь смотрел на дверь.  Кот раскладывал выигрыш  на три равные
доли.
     --  Интересно,  выгорело  ли  у Безногого  дело со  шляпами? -- спросил
Большой Жоан.
     Никто  не  ответил.  Ясно  было:  клиент  не придет. Кто-то наврал  или
перепутал. Смолкла песня, долетавшая с моря. Опустела таверна, и  сеу Фелипе
задремал, сидя  у  стойки.  Но совсем  скоро  сюда  набьется народ, и  тогда
поговорить о деле не удастся: их гость избегает людных мест, боится, что его
узнают. Зачем  ему  это? Да и "капитанам" тоже? Кот не знал, о чем  пойдет у
них речь, а Педро и Большой Жоан знали только то, что сказал им Богумил: это
дело  предложили ему, а он посвятил в него "капитанов",  но  все подробности
обещал сообщить им  сам клиент, назначивший  им эту встречу в "Воротах".  Но
уже  шесть  часов, а  его все нет.  Вместо него  в  ту минуту, когда они уже
собрались  уходить,  пришел  посредник.  Он   сказал,  что  клиент  не  смог
освободиться  и теперь будет  ждать Богумила у  себя,  к часу ночи.  Богумил
ответил,  что  в  это  время занят,  вместо него на свидание отправятся  эти
мальчишки. Посредник недоверчиво оглядел всех троих.
     -- Неужто не слыхали о "капитанах песка"? -- спросил Богумил.
     -- Слыхать-то слыхал...
     -- Так или иначе, делать дело будут они. Пусть они и сходят...
     Посредник  вроде  бы  удовлетворился этим  объяснением.  Назначили  час
встречи и разошлись: Богумил отправился на корабль, "капитаны" -- в пакгауз,
а посредник исчез на набережной.
     Безногий  еще не  возвращался.  Пакгауз  был  пуст:  должно  быть,  все
разбрелись по  городу, промышляли себе на  ужин. Трое приятелей  не стали их
дожидаться, отправились перекусить  в  дешевой  харчевне на  рынке. В дверях
развеселившийся  от удачной игры Кот хотел свалить Педро  подсечкой, но  тот
ловко увернулся и сшиб нападавшего:
     -- Дурень, это ж мой коронный прием!
     В  ресторанчик они ввалились с шумом. Старик официант подошел к  ним  с
опаской: он  знал, что такие посетители предпочитают удрать не  заплатив,  а
этот  паренек со шрамом на  щеке --  самый отпетый из  всех. Хотя  за каждым
столом ужинали, старик сказал:
     -- Ничего нет. Все кончилось.
     -- Не заливай, папаша. Мы жрать хотим, -- ответил Педро.
     Большой Жоан стукнул кулаком по столу:
     -- Разнесу твой кабак по бревнышку!
     Официант продолжал мяться в нерешительности. Тогда  Кот швырнул на стол
деньги:
     -- Сегодня мы платим.
     Это  подействовало. Старик принес им  сарапател1,  а  потом  -- блюдо с
фейжоадой2. Расплачивался Кот. Поужинав, Жоан  сказал, что  им  пора  идти в
Бротас: путь неблизкий, а добираться к тому же придется на своих на двоих.
     1 Сарапател -- блюдо из свиной крови и ливера.
     2 Фейжоада -- блюдо из фасоли и вяленого мяса.

     -- Да, на "колбасе" сегодня не  поедем, -- согласился Педро. -- Не надо
никому глаза мозолить.
     Кот сказал, что придет попозже и сам их  отыщет: он  хотел предупредить
Далву, что сегодня не явится.
     И  вот  теперь,  затаившись в  подворотне,  они  молча ждут,  когда  же
полицейский сдвинется с  места. Слышно,  как рассекают воздух крылья летучих
мышей -- идет охота  на  лягушек. Полицейский  наконец уходит,  и "капитаны"
провожают его глазами, пока он не заворачивает за угол. Тогда они, перебежав
улицу,  ныряют  в  узкий  проход между домами  и снова  замирают, неподви