ща. Трое мальчишек
ждут,  когда  он уйдет: им  надо пересечь мостовую  и  юркнуть  в  немощеный
переулок; Богумил прийти не  смог,  просидел  весь вечер в таверне, поджидая
клиента, а тот так и не явился. А приди он, все было бы легче, он бы не стал
упрямиться, потому что многим обязан капоэйристу. Да вот  не  пришел, видно,
наврали  или перепутали,  а ночью  Богумилу надо быть  в Итапарике.  Днем на
пустыре за таверной "Ворота в море" он показывал новые приемы  капоэйры. Кот
подавал  большие  надежды: если так пойдет и дальше, он сможет потягаться  с
самим Богумилом. Педро Пуля тоже все схватывал на лету. Хуже всех дела шли у
Большого Жоана, хотя в обычной драке, где он мог пустить в ход свою огромную
физическую силу, ему цены не было. Однако и он знал теперь достаточно, чтобы
справиться  с  противником сильнее себя.  Утомившись, они зашли  в  таверну,
заказали по стаканчику,  а Кот вытащил из  кармана колоду карт, засаленных и
обтрепанных. Богумил сказал, что сведения -- надежные,  тот, кого они ждали,
придет непременно. Дело сулит большую выгоду, и Богумил предпочитает позвать
их  --  "капитанов",  чем  каких-нибудь  портовых  подонков.   Они,  хоть  и
мальчишки, заткнут за пояс любого взрослого  и к тому  же умеют держать язык
за  зубами.  Таверна  была  почти пуста:  только  за  дальним  столиком двое
матросов с  каботажного  парусника пили пиво  и  тихо  переговаривались. Кот
бросил колоду на стол и предложил:
     -- Перекинемся?
     -- Да они хуже крапленых, -- сказал Богумил. -- Им лет сто...
     -- Доставай свои, если есть. Мне все равно.
     -- Ладно уж, сыграем.
     Начали играть. Сначала счастье улыбалось Педро Пуле и Богумилу. Большой
Жоан,  который не принимал  участия  в  игре  --  слишком  хорошо  было  ему
известно,  какая у Кота колода,  -- только  засверкал ослепительными зубами,
когда  Богумил  сказал,  что  в день  Шанго, его  святого,  ему  обязательно
повезет. Большой Жоан знал,  что везенье его -- ненадолго:  когда Кот начнет
чистить  партнера, то уж на полдороге не остановится. Через  некоторое время
карта пошла Коту. Выиграв в первый раз, он сказал печально:
     -- Пора, давно пора. А то все мимо да мимо.
     Большой Жоан заулыбался еще шире. Кот  снова сорвал банк, и тогда Педро
Пуля встал, сгреб свой выигрыш. Кот подозрительно взглянул на него:
     -- Больше не ставишь?
     -- Пока нет. Пойду облегчусь, -- и направился в глубь бара.
     Богомил  продолжал  проигрывать.  Большой  Жоан хохотал,  а  капоэйрист
хмурился. Вернувшись, Педро  Пуля играть не стал, а уселся рядом с Жоаном  и
тоже засмеялся: Богумил уже успел спустить все, что раньше выиграл.
     -- Сейчас полезет в загашник, -- шепнул Жоан.
     -- Ну, все, теперь проиграю, -- сказал Кот.
     Но тут он заметил, что вернулся Педро.
     -- Неужели не рискнешь? Ставь на даму.
     --  Да  ну,  надоело,  --  ответил тот  и  подмигнул  Коту,  прося  его
угомониться и не потрошить Богумила.
     Капоэйрист поставил  пять  мильрейсов,  но  выиграть  ему  удалось лишь
дважды. Он заподозрил неладное. Кот открыл карты: король и семерка.
     -- Чем отвечаешь? -- спросил он.
     Никто ничем не ответил, --  даже  Богумил, который поглядывал на колоду
все с большим недоверием.
     --  Ты, может,  думаешь, я мухлюю? -- сказал Кот.  -- Можешь проверить:
чистая игра.
     Большой  Жоан  заржал  во  всю  глотку.  Педро   Пуля  и  Богумил  тоже
засмеялись. Кот метнул на Жоана гневный взгляд:
     -- Чего гогочешь, дубина? Ты меня поймал хоть раз?..
     Он не  договорил,  потому что морячки,  давно уже наблюдавшие за  ними,
встали  и  подошли  к их столу. Тот, что был ниже ростом и казался попьяней,
обратился к Богумилу:
     -- А нам нельзя ли с вами?..
     -- Вот он банкует, -- показал тот на Кота.
     Матросы недоверчиво воззрились на  мальчишку,  потом низенький  толкнул
своего товарища локтем и что-то шепнул ему на ухо. Кот, смеясь в душе, знал,
что  он  шепнул:  соглашайся,  мол,  обчистить такого  юнца  -- плевое дело.
Морячки присели к столу, и, к удивлению Богумила, желание принять участие  в
игре изъявил и Педро Пуля. А Большой Жоан, напротив, не  только не удивился,
но  и сам  придвинулся  поближе;  он  знал:  для того,  чтобы  все выглядело
правдоподобно, проигрывать придется  и  кому-нибудь из них.  В точности так,
как  это  было с  Богумилом,  к  морякам  поначалу  повалила  карта,  однако
продолжалось это недолго, -- Кот  выиграл у  всех четверых. Педро Пуля после
каждой взятки приговаривал:
     -- Вот везет этому Коту, вот везет!..
     -- Зато если уж не заладится, так тоже  на всю ночь, -- ответил Большой
Жоан,  и  после этих  слов  матросы  поверили,  что игра ведется честная,  а
счастье переменчиво. И  они продолжали играть  и проигрывать. Низенький  все
повторял:
     -- Ничего, ничего, повезет и нам!
     Второй матрос -- с усиками -- помалкивал и все повышал ставки. Удваивал
и Педро Пуля. Через некоторое время матрос повернулся к Коту:
     -- Банк примет пять мильрейсов?
     Кот, изображая нерешительность и раздумье -- товарищи его знали, что ни
того, ни другого не было и в помине, -- почесал в затылке, взъерошил волосы,
густо напомаженные дешевым брильянтином.
     -- Л