Землю вассал получал «на содержание»
[120]
, как собственность она оставалась во владении сеньора. После смерти вассала 
земля передавалась наследнику, но, если вассал умирал без наследника или не 
выполнял своих феодальных обязанностей, лен возвращался сеньору, который мог 
либо оставить землю у себя, либо передать ее другому вассалу. Сеньор имел право 
опеки, которая заключалась в праве управления леном и получения прибыли в 
случае, если наследник или наследница не достигли совершеннолетия, а также 
права отвергать избранников при женитьбе наследника или наследницы. Он также 
мог отклонить кандидатуру жениха в случае желания вдовы вассала вновь выйти 
замуж. Две статьи в Великой хартии вольностей 
[121]
(1215) предусматривают меры против нарушения прав несовершеннолетних владельцев 
земли, а также меры против принуждения вдовы к браку против ее воли. В 
Иерусалимском королевстве наследнице большого феодального владения разрешалось 
выбрать из трех кандидатов на ее руку, отобранных королем. На части территории 
Франции опека была заменена системой, по которой близкий родственник наследника 
назначался опекуном, поселялся в доме и занимался леном в период 
несовершеннолетия истинного собственника. В Германии опекун больших ленов 
получал большое содержание, которое устанавливалось произвольно, но за 
опекунство в случае малых ленов плата за службу часто составляла коня и доспехи,
 которые выдавались только на время жизни, — это было отражением практики 
возвращения подарков господина в эпоху военных отрядов ранних времен. К концу 
XII столетия во Франции содержание было установлено как доход с лена в течение 
одного года. В Англии Великая хартия вольностей устанавливала содержание графу 
в 100 фунтов стерлингов, а рыцарю — в 100 шиллингов.

Поначалу господин имел право получать с вассала услуги в то время и в том 
объеме, в котором захочет, но постепенно эти права были сокращены до трех 
традиционных «обязанностей»: господин мог потребовать от вассала, чтобы его 
старший сын служил ему рыцарем; господин мог в первый раз выдать старшую дочь 
вассала по своему выбору; господин мог рассчитывать на плату вассалом выкупа, 
если попадет в плен во время войны. Но даже эти три обязанности не были приняты 
повсеместно в Италии и Германии. Аналогичные обязанности, налагавшиеся на 
несвободных людей, назывались tallage.
Вассалы короля и вассалы на более низких ступенях имели обязанности перед 
крестьянами на своих землях, заключавшиеся в осуществлении правосудия в местных 
судах и в защите крестьян от налетчиков, бандитов и прочих врагов — людей и 
зверей. За это крестьянин работал на собственных землях господина, перевозил 
его товары и платил налог продуктами питания и произведенными товарами. Право 
осуществлять правосудие происходило от древнего обычая свободного человека 
судить своих рабов, а также диктовалось необходимостью поддерживать порядок на 
землях господина и тем, что вассалы после распада империи Каролингов 
узурпировали многие права короля. Средневековое правосудие, основанное в 
основном на штрафах, было весьма выгодно для тех, кто его осуществлял. Для тех 
же, кого судили, такой суд был лучше, чем полное отсутствие порядка.
Многие звания, такие как герцог, граф (а в Германии порой и епископ), 
даровались тем, кто имел лен, но наряду с этим существовали и меньшие по 
важности должности, которые не были связаны с земельной собственностью: к 
примеру, мэр города, коннетабль замка или чиновник, собирающий налог на тех, 
кто переправляется через реку или переезжает через мост.
Денежное содержание или рента с земельного надела были средством, при помощи 
которого должностное лицо могло поддерживать свое существование, в обмен на что 
было обязано являться на военную службу — не за лен, а за ежегодное 
фиксированное жалованье. Самым известным примером такого содержания является 
соглашение с графом Фландрским по содержанию войск англонормандских королей. 
Подобная разновидность вассальной службы — в обмен на ежегодное жалованье — 
получила много большее распространение позднее, ее нашли особенно полезной 
Эдуард III и его союзники бургундцы (на территории современных Голландии, 
Бельгии, Люксембурга и др.).
Феодализм в Германии

В Германии феодализм установился позже, чем во Франции. Норманны нападали 
только на районы низовий Рейна, и время этих нападений было относительно 
коротким. Большую угрозу представляли венгры и славяне, располагавшиеся на 
восточных границах. Хотя их рейды ускорили развитие вассальных отношений и 
феодализма еще даже до реформ Генриха Птицелова (919–936), только после 
междоусобных войн Генриха IV (1056–1106), мятежей крупных феодалов в XII 
столетии и ослабления королевской власти «борьбой за назначение епископов» 
[122]
власть дворянства значительно усилилась и многие свободные крестьяне попали в 
крепостную зависимость. В Германии со времен междуплеменных войн сохранилось 
название военного вождя герцог; власть герцогов, вместе с властью отцов церкви, 
не позволяла стране погрузиться в окончательный хаос даже при таких слабых 
королях, как Людвиг Дитятя (899–911) и Конрад I (911–918). Хотя Карл Великий 
сильно ущемил институт герцогов и заменил их своими собственными 
представителями-франками, ко времени Генриха Птицелова они снова начинают 
набирать власть в районах своего происхождения — Франконии, Швабии, Баварии и 
Саксонии. Племенное происхождение великих герцогств не позволяло феодализму 
принять столь жесткие организационные формы, как, к примеру, во Франции.