Величие королевства франков было восстановлено рядом весьма способных и 
честолюбивых майордомов, происходящих от графа Пипина Старшего, майордома 
Австразии при Дагоберте I, сыне Хлотаря II. В дальнейшем выдвинулся майордом 
Пипин Геристальский. Его сын Карл Мартелл (Молот) (правил с 715 по 741 год) 
начал восстановление старого франкского королевства не только мечом, но и 
посылкой миссионеров к фризам и к гессенцам. Он стал майордомом как в Нейстрии, 
так и в Австразии, но, полагаясь на преданность дворянства своей страны, дал 
много самых важных постов австразийцам.

Нейстрия подняла против него мятеж, но этот мятеж провалился. Мартелл снова 
подчинил швабов (алеманнов) и баварцев, а позднее и Аквитанию — все они при 
Меровингах добились фактической независимости. Мартелл также заставил 
подчиниться фризов и саксонцев. Но самым важным было то, что он остановил 
наступление арабов, которые уже поглотили Испанию вестготов (завоевано арабами 
в 711–718) и начали угрожать франкской Аквитании с юга. Несколько последних лет 
своей жизни Карл Мартелл правил фактически без оглядки на меровингского короля 
даже как на номинальную фигуру. После смерти Мартелла его сыновья разделили 
царство так, как хотел их отец. В отличие от Меровингов оба наследника 
действовали согласованно, подавляя вспыхнувшие мятежи, и быстро усмирили свою 
страну. В 751 году сын Карла, Пипин Короткий, получил возможность возглавить 
всех франков при помощи выборов в Национальном совете. У папы римского было 
испрошено разрешение возложить корону, и тот, надеясь получить поддержку 
франков против лангобардов, охотно его дал. Вторжение Пипина Короткого в Италию 
и разгром им лангобардов 
[40]
поставили франков в центр мировой политики и подготовили сцену для сына Пипина, 
Карла Великого.

Карл Великий объединил большую часть земель, которые сейчас составляют 
территории Франции, Германии к западу от Эльбы, Северной и Центральной Италии, 
Бельгии, Голландии, Швейцарии, Австрии и северной части Испании, и дал им 
устойчивое правительство, которое, пользуясь юридическим языком, установило 
«обычное право», которое по необходимости корректировалось при помощи эдиктов 
Карла. Несмотря на распад этой империи после его смерти, Карл Великий установил 
в этих землях единство, которое уже никогда полностью не терялось.

Коронация Карла Великого как римского императора на Рождество 800 года, 
проведенная папой римским, являлась только констатацией факта, что повелитель 
Восточной Римской империи, которым в то время была императрица, уже не имел 
власти на Западе и что германский монарх владел почти всей западной половиной 
[41]
старой Римской империи. Однако достигнутое Западной Европой единство породило 
желание политического единства всей Европы, в которой бы не было доминирования 
одного народа.


До нас дошло мало сведений о военной организации франков во времена правления 
великого майордома. Похоже на то, что конница получила несколько большее 
распространение. Хотя в более ранних источниках встречались ссылки на 
кавалерийские сражения, первое упоминание о битве, исход которой был решен 
атакой конницы, относится к войне с саксами в 626 году. Похоже на то, что Карл 
Мартелл все еще не считал свою кавалерию достаточно боеспособной — возможно, 
из-за недостатка дисциплины, — чтобы применить ее при Пуатье в 732 году
[42]
. Исидор Паценский говорит нам, что франки «стоят как неподвижная стена; они 
подобны ледяным глыбам, которые смерзлись вместе». 
[43]
Однако к 755 году Пипин счел нужным отменить традиционные собрания на 
«мартовском поле» в начале мая на том основании, что на поле должна расти трава 
для лошадей.

Карл Великий был выдающимся военным лидером и заслужил такое определение не 
только своими завоеваниями и усмирением племен на больших территориях, но также 
и своими военными реформами, осуществленными посредством череды 
последовательных капитуляриев, выпущенных во время его правления. Он улучшил 
стандарты оснащения армии, запретил экспорт щитов и кольчуг и предпринял 
суровые меры для улучшения дисциплины, запретив в армии употребление спиртных 
напитков, повысил штраф за отказ от призыва в армию до шестидесяти солидов и 
установил за дезертирство смертную казнь с конфискацией всего имущества. 
Позднее для менее состоятельных воинов наказание за неявку на место сбора 
войска было уменьшено. Капитулярий (по всей видимости, 805 года) постановляет, 
что полный штраф может быть взыскан только с тех, кто имеет шесть фунтов 
золотом, товарами или скотом, — и даже в этом случае «женщины и дети не могут 
быть лишены своих одежд в уплату штрафа». Те, кто имел меньше, платили 
соответственно меньшую сумму. В 811 году был издан приказ конфисковывать 
имущество проживавших в королевских поместьях, если они не желали отправляться 
за своим господином в армию или оставаться там вместе с ним.

Капитулярий 805 года в главе, относящейся к обмундированию армии, утверждает,