Необходимо заметить, что обязанности несла каждая сторона, вступавшая в 
соглашение. Суть феодализма, который развился из этой системы, можно выразить 
как «нет привилегий без обязательств, нет обязанностей без прав». Граф был 
обязан защищать своих вассалов против врагов, — а вассал, в свою очередь, 
должен был либо служить господину во время войны, либо отрабатывать 
сельскохозяйственным трудом, в зависимости от своего ранга. С военной службой 
была связана коммендация лиц более высокого положения.
Самым простым способом содержания вассала для господина было дарование ему 
достаточного надела земли. В последние десятилетия существования Западной 
Римской империи огромные римские поместья были разделены среди арендаторов 
(колонов), которые платили своим хозяевам трудом и фиксированной рентой, — и 
эта традиция продолжилась во времена франков. Во времена Меровингов 
существовала другая форма распределения земли, называвшаяся benefice, при 
которой арендаторы были обязаны выполнять только номинальные службы или платить 
очень малую ренту — или даже не платили ее вообще. Земли пожизненно давались 
только арендаторам. Одной из возможных причин появления этого правила является 
необходимость поощрить освоение и улучшение неприбыльных земель. Поместье могло 
быть даровано как в обмен на другое имущество, так и для того, чтобы получить 
поддержку человека, которому это поместье даровалось. Иногда поместье 
признавалось во владении какого-либо лица, присвоившего эту землю; это 
признание оставляло ему право на владение данной землей в будущем.
Во времена ранних франков эти два института, поместья и вассалитет, были 
совершенно отдельными. Однако к середине VIII века, судя по некоторым 
свидетельствам, вассалы стали время от времени получать в дар поместье, что 
позволяло им существовать и накапливать средства достаточные, чтобы содержать 
вооруженных слуг, но это было редко и не применялось королем для награждения 
своих подданных. Вассал имел право владеть землей, иметь поместье или, в 
некоторых случаях, несколько поместий.

Во время правления великих майордомов 
[35]
Пипина Геристальского и его сына Карла Мартелла 
[36]
в стране были усобицы, за которыми последовали походы против противников в 
разных направлениях. Необходимость иметь эффективную военную силу вынудила 
обоих этих правителей произвести в вассалы значительное число своих подданных. 
В то время как многие из этих людей, по всей видимости, получили земельные 
наделы во владениях короля, многим другим были дарованы поместья, 
позаимствованные у тогда уже больших владений церкви. Вассалы были обязаны 
нести военную службу королю и в то же время выплачивали минимальную ренту 
церкви, что символизировало реальное обладание этой землей церковью и 
гарантировало возвращение земли после смерти вассала. Если требовалось иметь 
много вассалов, король мог снова заняться раздачей земель.


Ко времени правления Карла Великого 
[37]
вассалы короля, как в свое время римские вельможи, обычно получали поместья. 
Фактическое объединение институтов вассалитета и раздачи поместий подняло 
статус вассалов, поскольку они стали состоятельными. Звание вассала стало 
привилегированным, так что дворянство и королевские должностные лица, такие как 
графы, начали стремиться получить такое звание. Прежнее унизительное значение 
этого слова совершенно исчезло. Сословие «доверенных лиц» как таковое также 
исчезло, поскольку положение давших клятву королю членов дружины короля не 
давало им преимуществ и они фактически находились в таком же положении, как не 
получившие поместье вассалы.

Франки позднего времени

Королевство франков, после своего первого объединения при Хлодвиге, полтора 
века пребывало в анархии из-за междоусобиц, вызванных тем, что после смерти 
очередного короля его наследники начинали борьбу за раздел государства. 
Необходимость добиваться лояльности подданных вынуждала королей раздавать им в 
собственность поместья, нарезая их из королевских земель. Эта политика была 
разумной только тогда, когда государство расширялось, а площадь королевских 
земель увеличивалась. В реальности же короли обедняли себя и постепенно теряли 
свое влияние. Их правление теряло абсолютистский характер; законы Хлотаря II 
[38]
около 620 года 
[39]
были приняты советом дворян, состоящим из епископов, герцогов и графов. 
Согласно этим законам, король должен был давать согласие на петиции дворянства. 
Череда правлений молодых и слабых королей привела к непомерному усилению власти 
дворянства и особенно майордома. Если франкские короли раннего времени сами 
вели своих людей в сражение, то позднее армию стал возглавлять майордом. При 
Хлотаре II этот пост стал пожизненным, и король не мог сместить майордома. Само 
королевство разделилось на две половины: на Австразию, более древнюю часть и 
преимущественно германский регион к востоку от Мааса и Шельды, и на Нейстрию, 
регион, подчиненный франками сравнительно недавно, — к западу от этих рек и к 
северу от Луары, где франкское население не было столь многочисленным.