— к началу 1580-х годов выстроили великий дворец-монастырь Эскориал. Дворец 
этот возвышался на открытой местности как скала. Стены его, воздвигнутые из 
серого гранита, казалось, уходили в бесконечность. Эскориал стал монументальным 
воплощением величия, мощи и вечности, на которые всегда уповал Филипп. А может, 
король в тайне думал о том, что стены его Эскориала приманят воронов 
Габсбургов? Ведь на таких широких и надежных стенах могла свить себе гнездо не 
одна стая. Может, тогда птицы перестанут приносить несчастье и снова станут 
хранителями рода?.. Иногда перед сном Филипп молился об этом. Но время шло. Ни 
одна птица не прилетела в Эскориал.
Король Филипп жил замкнуто, работал день и ночь в скромно обставленном кабинете 
и почти не выезжал за границу. Ему было приятно, что, не выходя из своего 
полутемного кабинета, он мог вершить судьбы мира. До последнего часа он 
сохранил ясный ум и скончался 13 сентября 1598 года на семьдесят втором году 
жизни, устремив свой взор на распятие. В подробных наставлениях касательно 
своих похорон Филипп наказал похоронить себя в Эскориале и запретил класть 
какие-либо цветы на свой гроб и на свою могилу.
Говорят, когда гроб несли в королевскую усыпальницу, в небе над Эскориалом 
появились огромные черные вороны…
Последняя стая
Шли века. Действительность обрастала легендами и в конце концов почти забылась, 
пока не всплыла снова в записях братьев Якоба и Вильгельма Гримм, 
странствовавших по Германии и фиксировавших местные предания и народные сказки, 
которые они мечтали положить в основу своих литературных. В 1812 году появился 
первый том «Детских и семейных сказок» братьев Гримм, потом еще два тома. Среди 
других сказок «Белоснежка и семь гномов» оказалась просто жемчужиной. Там 
Маргарет стала Белоснежкой, рудничные мальчишки, истощенные непосильной работой 
и жизнью в горе без солнца, — сказочными гномами, а графиня фон Вальдек — злой 
мачехой, отравившей юную падчерицу. И никто уже не помнил, что это сделала не 
она, а охрана Филиппа.
А вороны Габсбургов еще долго тревожили венценосное семейство. И всегда вслед 
за ними приходило несчастье. В последний раз черные птицы появились в начале ХХ 
века. В 1914 году супруга эрцгерцога Франца-Фердинанда — эрцгерцогиня София 
ехала в открытом авто. Светило солнышко и дул легкий приятный ветерок. Но вдруг 
сердце Софии сжалось от дурного предчувствия. Она подняла голову — прямо над 
машиной парила стая огромных черных птиц.
Рыдая, София ворвалась во дворец и бросилась к мужу:
— Умоляю, отмени свою поездку в Сараево! Кажется, я видела вещих воронов. Они 
несут горе на своих черных крыльях…
Но Франц-Фердинанд был упрям, да и встреча в Боснии уже подготовлена. Эрцгерцог 
поехал — дальнейшее развитие событий знают все. Прозвучал выстрел. 
Франц-Фердинанд был убит, а Первая мировая война развязана. Взволнованные 
свидетели писали, что, когда 28 июня 1914 года пули, выпущенные в эрцгерцога и 
его жену, свистели в воздухе, над улицей, по которой проезжал герцогский 
автомобиль, кружила стая черных воронов.
Через восемь лет, 1 апреля 1922 года, в изгнании скончался последний император 
из династии Габсбургов — Карл. И никто с тех пор не видел зловещих воронов 
Габсбургов.



Блуждающая княгиня


Коли табору дорогу спугнула — сама всю жизнь проведешь в пути! Будешь блуждать 
и блудить — мир дивить…


Старинные цыганские присловья часто становились предсказаниями. Особенно если 
слово было брошено цыганом в сердцах. И этому предсказанию было все равно, кто 
его слышит — простые люди или самые высокопоставленные.
Именно такая встреча изменила, а может, наоборот, направила по нужному пути 
судьбу юной Катеньки Скавронской, происходившей из одного из самых богатых и 
влиятельных родов России XVIII века. Ее назвали Екатериной в честь великой 
прабабки — Марты Скавронской, которая стала женой Петра I и затем взошла на 
престол под именем Екатерины I.
От прабабки ей достались красота, ум и авантюрный характер. Она блистала на 
балах Европы, и никому не приходило в голову, что взбалмошная красавица 
собирает сведения о планах и передвижениях армии Наполеона. В поисках 
достоверных фактов ей частенько приходилось колесить по Европе. Непосвященные 
светские приятели недоумевали: чего ради русская красавица носится по городам и 
весям? Княгиня только смеялась в ответ и даже прозвище себе придумала — La 
Princesse Errante — Блуждающая княгиня.
Цыганская встреча

В дороге хорошо думается. Еще лучше вспоминается. Вот и сейчас по пути в 
Венецию княгиня вдруг вспомнила то далекое утро 2 сентября 1800 года. Тогда она,
 18-летняя Катенька Скавронская, нежилась в постельке, когда в спальню влетела 
взволнованная
maman
. Горничные и служанки вытащили девушку из постели, одели, причесали, и через