час она обнаружила себя с
maman
в карете — без завтрака и без каких-либо объяснений. Лошади понеслись в Гатчину,
 резиденцию императора Павла I. Да только на середине пути неожиданно встали — 
дорогу пересекал неизвестно откуда взявшийся цыганский табор.

Вот тогда-то Катенька и увидела высохшего от старости цыгана, а рядом с ним и 
старуху-гадалку с серебряным монистом на впалой груди.
— Торопишься, девонька? — гортанно захихикал высохший старик, глядя на Катеньку.

А старуха цыганка вдруг злобно закричала из кибитки:
— Коли табору дорогу спугнула — сама всю жизнь проведешь в пути! Будешь 
блуждать и блудить — мир дивить!
Свадьба на десерт

От резкого голоса цыганки Катенька словно очнулась — и в самом деле, куда ее 
везут?! Когда надо, она умеет настоять на своем, пусть
maman
расскажет по-хорошему! Оказалось, ранним утром из Гатчины прискакал адъютант с 
депешей от Павла I. Свадьба по императорскому указу. Конечно, слишком поспешно 
— без сговора и обручения. Зато с царским любимцем, генералом Багратионом, чьи 
военные подвиги горячо обсуждаются на балах, где блистает Катенька Скавронская. 
Правда, юной красавице ни разу не удалось увидеть Петра Ивановича вблизи. Он 
так и не осмелился пригласить Катеньку на танец. И вот вдруг — девушка 
мечтательно вздохнула — история как в романе!


— Ах, не хорошо, что мы встретили цыган! — всхлипнула
maman
, едва карету тряхнуло на ухабе. — И так нелегко жить с мужем по царскому 
выбору. Я-то уж знаю, меня саму выдали замуж по указу императрицы Екатерины 
Великой. Я так и не познала счастья с твоим отцом, мир праху его! Боюсь, и ты…

— Ну уж нет! — Катенька надула губки. — Мне на всех цыган наплевать. Я же 
выхожу за героя!
Поспешное венчаниие
Герой между тем маялся в Гатчинской часовне, мрачно глядя на собственные 
начищенные до блеска сапоги. Право слово, жизнь в полевой армии легче, чем при 
дворе. Час назад он сменился в карауле. Только собрался домой — позвали к 
императору. Павел I встретил его по-свойски — подмигивая и подтрунивая. И тут 
же объявил царскую милость — увидев сердечную склонность своего лучшего 
генерала к юной звезде сезона, Павел решил его осчастливить. Венчание через час.
 За невестой уже послано.
И точно — через час на пороге часовни возник сам Павел, ведя под руку невесту. 
Да и кому же вести, как не императору? Ведь невеста императорских кровей — 
правнучка Екатерины I. Чудо как хороша! Фигурка точеная. Локоны золотые. Глаза 
бездонные, голубые. Чисто ангел небесный! Недаром, увидав ее на балу у 
Волконских, генерал влюбился без памяти.

Катенька вплыла в полутемную часовню и задохнулась — от трепета свечей, от 
распевной речи священника. Жених стоял рядом, но она боялась даже взглянуть на 
него. Стыдливо опустила глаза, когда обменивались кольцами. Зажмурилась, когда 
он мягко поцеловал ее. И только когда
maman
и стоявшие рядом придворные ринулись поздравлять молодых, робко подняла глаза 
на мужа. Да и обомлела… Муж был не просто нехорош собой. Он был страшен. Лицом 
смугл, почти черен. Росточка маленького. Зато нос больше него самого. И главное,
 он оказался в летах — 35 уже…

Блистательная прабабушка Объединенной Европы
Да что старое вспоминать — это ж было 57 лет назад! И все эти годы княгиня 
Багратион странствует по Европе. Накаркала старуха-цыганка… Карета дернулась и 
остановилась. Екатерина Павловна выглянула в окно. По русской привычке она 
всегда колесила с целым обозом: все, что может понадобиться, — с собой. 
Светские острословы даже шутили, что она создала собственное общеевропейское 
Отечество — прямо в… своей карете.
Княгиня откинулась на подушки. По крикам кучера она поняла, что у передней 
кареты сломалось колесо. Придется ждать.
— Жанет! Достаньте моих друзей!
Шустрая французская горничная ловко вытащила из-под сиденья тяжелый коричневый 
чемодан, подвинула княгине и откинула крышку.
Письма — единственные друзья… Княгиня безжалостно расставалась с людьми, но 
хранила их письма, перечитывая во время долгих путешествий. Все началось с 
писем мужа. Скрепя сердце она прожила с Петром Ивановичем несколько лет. Часто 
по ночам просыпалась в холодном поту — снилось, что у нее родилась безобразная 
дочка, похожая на отца. Проснувшись, Катенька молила Бога, чтоб он послал ей 
сына. Мальчику все-таки не так страшно походить на обезьяну. Бог услышал ее 
молитвы, но по-своему — вообще не дал детей. И тогда Катенька решила поехать 
лечиться «на воды». Побывала на всех модных европейских курортах, заодно и в 
самых крупных столицах. Везде бурно сорила деньгами, собирая кучу знакомств.