вспоминать о легенде, да разве забудешь?..
…Через сто лет после смерти графа его потомки уже и не вспоминали, зачем 
построена башня. Больше того, огромная стая черных воронов мешала Альтенбургам, 
ведь на месте башни можно было бы построить отлично укрепленный, недоступный 
врагам замок. Однажды в тех горах оказался Вернер, епископ Страсбургский. 
Дотошно оглядев со всех сторон башню, он велел собрать строителей:
— Такое прекрасное место во владении моих предков не должно пропадать. Здесь 
надо воздвигнуть замок! А птиц я прикажу слугам изгнать — потравить или 
перерезать.
Напрасно старожилы уговаривали епископа вспомнить, что эти птицы спасли 
когда-то жизнь его предку, напрасно взывали к чувству долга и родства. Вернер 
стоял на своем. Когда со всей округи прибыли строители, довольный епископ даже 
решился устроить в замке торжества по поводу начала работ. Вот на этих-то 
торжествах и появился снова черный монах.
— Не начинай работ! — сказал он, мужественно выпрямившись перед епископом. — 
Иначе впереди — несчастье!
Вернер только топнул ногой — что это за неповиновение?! Монах еще больше 
распрямился и взмахнул руками. Черная ряса колыхнулась, черные рукава 
взметнулись ввысь, и епископу вдруг почудилось, что перед ним не монах, а 
огромный разъяренный черный ворон.
— Взять его! — крикнул епископ слугам.
Но монах словно растворился в воздухе. И только из-под балок потолка донеслось 
мрачное пророчество:
— Если изгонишь птиц, тебя настигнет проклятие: вороны из хранителей рода 
превратятся в вестников несчастий!
Вот какова была вторая часть легенды о воронах Габсбургов. Проклятый Вернер все 
же согнал птиц и в 1027 году построил свой замок. Назвал его «Габсбургом», что 
значит «замок охраны имущества». Может, конечно, свое имущество он и охранил, и 
даже приумножил, но крылатых защитников потерял. Больше того, через несколько 
лет стая черных воронов с горящими красными глазами пронеслась над ним, напугав 
до полусмерти, и вскоре епископ скончался. С тех пор так и повелось. Едва 
кто-либо из Габсбургов видел своих родовых птиц — несчастье его было не за 
горами. Вестники гибели — вот кем стали огромные черные вороны.
Но разве мог сейчас влюбленный Филипп думать о роковых предостережениях, тем 
более рассказать о них любимой?..
Гномы
Граф фон Вальдек размышлял: что делать с сестрой? Мачеха обнаружила, что та 
тайно встречается с принцем Филиппом, и в гневе отослала девчонку к брату — 
потребовала запереть в самой дальней башне. Вальдек ухмыльнулся, еще раз прочтя 
послание мачехи: он ведь жил в имении на приисках, отсюда не убежишь — кругом 
горы. Зачем же запирать девчонку? Не иначе, ненасытная Шарлотта сама положила 
глаз на этого принца, теперь и не знает, как убрать с дороги бедняжку Маргарет.
А может, предпринять что-то в пользу сестры? А вернее, в свою пользу… Ведь если 
принц Филипп действительно женится на Маргарет, та станет принцессой Испании, а 
в будущем — и королевой. Это же какие выгоды! Конечно, граф Вальдек скопил 
большое состояние, ведь лучшие медные рудники в его руках. Ну а если в руки 
целая страна идет? Говорят, испанская земля — богатейшая. К тому же испанские 
эскадры бороздят все моря мира и отовсюду везут золото и пряности. Это же какие 
сокровища! Что ж, все в мире замешано на деньгах. И пусть мачеха кусает себе 
локти, а Вальдек поможет сестрице завладеть принцем Филиппом, а вместе с ним и 
всеми испанскими сокровищами!
Граф распахнул дверь в комнату Маргарет. Та сидела за столом и старательно 
выводила письмо: буковка к буковке, ведь писать ей приходилось не часто. Откуда 
взять сноровку?
Маргарет подняла голову, и ее прекрасное лицо исказилось страхом — она не знала,
 что ожидать от брата. На чью сторону он встанет — ее или мачехи?
— Собираешься передать свое письмо принцу? — деловито спросил брат. — Но как? 
Шарлотта написала, что император Карл узнал о вашем романе и дал указание 
охране не спускать с принца глаз. Интересно, кто известил императора — не наша 
ли ведьма-мачеха?
Маргарет всхлипнула. Она и не представляла, что дела зашли так далеко. Так вот 
почему она все пишет и пишет принцу, а от него не получает ни строчки…
— Не реви! — бросил Вальдек. — Я помогу! Дам таких гонцов, которые пронесут 
твое послание мимо любой стражи. Заканчивай и приходи с письмом на конюшню.
Через час Маргарет робко подошла к конюшне. Брат уже ждал ее, прислонившись к 
косяку ворот:
— Смотри, сестрица, вот — мои рудничные «гномы»!
Граф свистнул, и из-за угла появились трое крошечных существ — сгорбленных, 
седых, одетых в лохмотья. Красавица Маргарет ахнула и в ужасе схватилась за 
рукав брата. Тот захохотал:
— Чего испугалась? Это не нечистая сила, а обычные рудничные дети. Работают у 
меня по двенадцать часов в горе, света Божьего не видят, вот и вырастают седыми 
и скрюченными. Хотя чего им вырастать? Они долго у меня не живут. Да и зачем 
долго жить в горе-то? Зато они все потайные ходы в округе знают, как свои пять 
пальцев. Твой принц, Маргарет, дожидается возвращения отца-императора в замке 
на южном склоне горы. Сможете пробраться туда, «гномы»? — грозно рявкнул 
Вальдек.
Крошечные «гномы» склонились ниже низкого:
— Да, господин!
Отравленное яблоко