Рис. 12.4. Слева: череп ребенка
Australopithecus
, обнаруженный в известняковом карьере поблизости от Таунга (Южная Африка). 
Справа: череп молодой гориллы.


Ученый отметил, что у черепа отсутствуют выраженные над­бровные дуги, а его 
зубы чем-то напоминают человеческие. Дарт обратил внимание также на то, что 
затылочное отвер­стие, соединяющее спинной и головной мозг, было смещено к 
центру основания черепа, как у человека, а не назад, как это бывает у взрослых 
особей обезьян. Ученый счел это призна­ком существа прямоходящего. Для Дарта 
это ясно указывало на то, что исследуемый экземпляр являлся человеческим 
предком.

Дарт отправил в
«Nature»
, престижный британский научный журнал, статью. В ней он утверждал, что 
«образец имеет большое значение, так как представляет собой вымершую по­роду 
обезьян, которая являлась переходной формой между современными антропоидами и 
человеком». На основании найденных там же костных останков животных он сделал 
вы­вод, что возраст находки составляет около миллиона лет. Он дал ребенку из 
Таунга имя
Australopithecusafricanus
– «юж­ная обезьяна из Африки». Дарт считал, что австралопитек был прародителем 
всех других гоминидов.


В Англии сэр Артур Кейт и сэр Артур Смит Вудворд, оз­накомившись с докладом 
Дарта, отнеслись к нему крайне ос­торожно. А. Кейт полагал, что
Australopithecus
относится к ро­ду шимпанзе и горилл.

Грэфтон Элиот Смит был еще более критичен. В мае 1925 года, читая лекцию в 
университетском колледже, он за­явил: «К сожалению, Дарт не имел в своем 
распоряжении че­репов молодых шимпанзе, горилл и орангутанов, чей возраст 
соответствовал бы возрасту таунгского черепа. Если бы они у него были, то он 
догадался бы, что положение и осанка головы, форма челюстей и многие детали 
носа, лица и черепа, на которых он строил свое предположение о близком родстве 
австра­лопитека и человека, имеют похожие особенности в анатомии молодых горилл 
и шимпанзе». Критические взгляды Грэфтона Элиота Смита не потеряли своих 
сторонников и по сей день. Как мы увидим, несмотря на то, что многие видят в 
австрало­питеке предка современного человека, некоторые ученые про­должают 
сомневаться.


Дарт не ожидал такого холодного приема в британских научных кругах. И на многие 
годы замолчал, прекратив охо­титься за ископаемыми останками. Ведомые сэром 
Артуром Кейтом британские ученые оставались в оппозиции австрало­питеку вплоть 
до конца 1930-х годов. Тогда Кейт делал ставку на пилтдаунского человека, 
геологический возраст которого считался равным возрасту таунгского образца. 
Череп пилтда­унского человека был похож на череп
Homo sapiens
. Это обстоятельство не давало причислить австралопитека с его обе­зьяньей 
челюстью к человеческим предкам.

Когда Дарт покинул поле боя, в схватку за утверждение статуса австралопитека 
как предка человека вступил д-р Ро­берт Брум, который проявлял повышенный 
интерес к пробле­ме. Как только стало известно о находке таунгского ребенка, 
Брум бросился в лабораторию Дарта. Дарт рассказывал: «Он порывисто подошел к 
стеллажу, на котором покоился череп, и упал на колени „в знак преклонения перед 
нашим предком“, как он его стал величать». Между тем британская наука, прежде 
чем «падать на колени», сначала хотела получить об­разец взрослого 
австралопитека. И в начале 1936 года Роберт Брум торжественно объявил, что ему 
это удалось сделать.

17 августа 1936 года инспектор известнякового карьера в Стеркфонтейне 
(Sterkfontein) Г. В. Барлоу передал Роберту Бруму обнаруженный слепок головного 
мозга взрослого авст­ралопитека. Позже Брум отправился к месту находки и 
подо­брал несколько фрагментов, с помощью которых сумел рекон­струировать череп,
 назвав его обладателя
Plesianthropus transvaalensis
. Считается, что возраст пород, где была обнару­жена находка, составляет 2, 2 – 
3 миллиона лет.

Затем были другие находки, в том числе нижняя часть бедренной кости (ТМ 1513). 
В 1946 году Роберт Брум и Г. У. X. Шеперс (G. W. Н. Schepers) описали это бедро 
как по сущест­ву человеческое. У. Е. Ле Грос Кларк, поначалу скептически 
относившийся к этому описанию, позже признал, что данная кость «так похожа на