советское стратегическое руководство во главе с И. В. Сталиным было убеждено, 
что рано или поздно враг снова обрушит удар на Москву. Это убеждение Верховного 
Главнокомандующего основывалось не только на опасности, угрожавшей с ржевского 
выступа. Поступили данные из-за рубежа о том, что гитлеровское командование 
пока не отказалось от своего замысла захватить нашу столицу. И. В. Сталин 
допускал различные варианты действий противника, но полагал, что во всех 
случаях целью операции вермахта и общим направлением его наступления будет 
Москва. Другие члены Ставки, Генеральный штаб и большинство командующих 
фронтами разделяли это мнение. Исходя из этого, считалось, что судьба летней 
кампании 1942 года, от которой зависел последующий ход войны, будет решаться 
под Москвой. Следовательно, центральное — Московское — направление станет 
главным, а другие стратегические направления будут на этом этапе войны играть 
второстепенную роль. Как выяснилось впоследствии, прогноз Ставки и Генштаба был 
ошибочным». Если бы просчет ограничивался просто спорами и дискуссиями на эту 
тему, то беда была бы невелика. Но просчет этот вел к такому распределению 
советских Вооруженных Сил, которое не соответствовало создавшейся обстановке. 
Маршал А. Гречко прямо подтвердил эту беду: «Однако, несмотря на эта и другие 
доклады наших разведывательных органов, что центр тяжести весеннего наступления 
противника будет на юге, на этот участок фронта достаточных резервов направлено 
не было». Фронты Западного направления находились в непосредственной близости 
от Москвы, они защищали подступы к столице. Их силы составляли около половины 
всей нашей армии. А на Кавказе было 5 — 6 процентов всех наших дивизий, а 
танков — этой решающей ударной силы в современной войне — всего 3 процента! 
Попробуем понять, что же заставило Сталина держать большие силы под Москвой. 
Мне кажется, это объясняется, кроме стратегических, еще и чисто 
психологическими причинами. В Ставке все испытывали колоссальное потрясение 
после того, как враг за короткое время прошел почти половину европейской части 
страны и ринулся на Москву! И мне думается, весной 1942 года, когда бои еще 
гремели недалеко от столицы, Сталин опасался отпускать войска из-под Москвы, 
отдавать резервы на юг, в ожидании того, что враг, находясь так близко, вновь 
попытается овладеть столицей. А что касается разведывательных данных об 
опасности на юге, то не раз приходилось убеждаться в их неточности, 
преувеличенности, а порой и ложности. Не дезинформация ли это со стороны 
противника, рассчитанная на то, чтобы оттянуть советские войска от Москвы на 
юг? Но юг далеко, а лязг гитлеровских танков слышен вот здесь, под Москвой! В 
общем, как бы там ни было, а в 1942 году врагу удалось осуществить подготовку и 
нанести удар гигантской силы по Кавказу. Просчет, о котором шла речь, обернулся 
для войск, оборонявших подступы к Кавказу, огромными трудностями и людскими 
потерями. Гитлер был абсолютно уверен в успехе нового наступления и не 
собирался ни с кем делить лавры предвкушаемой победы, поэтому, как уже 
говорилось, находился в Виннице, в специально построенной для него ставке, 
поближе к театру военных действий. Кстати, ставку эту несколько месяцев строили 
немецкие военные инженеры под видом санатория для офицеров. Вся зона 
строительства была оцеплена охраной и колючей проволокой. Несколько тысяч 
военнопленных, работавших там, и даже некоторые немцы — мастера-отделочники — 
догадывались, что строится здесь не то, о чем говорят официально, но чтобы эти 
их догадки не были разглашены, участвовавших в строительстве после его 
завершения эсэсовцы уничтожили. Как уже было сказано, для обеспечения главной 
задачи — захвата Кавказа и прикрытия левого фланга группы армий "А" — был 
нанесен удар в направлении Волги и города Сталинграда. 12 июля фашистские 
войска вступили на территорию Сталинградской области. Продвижение гитлеровских 
частей шло успешно, и поэтому в директиве Гитлера № 44 от 21 июля 1942 года 
сказано: «Неожиданно быстро и благоприятно развивающиеся операции... дают 
основания надеяться на то, что в скором времени удастся отрезать Советский Союз 
от Кавказа и, следовательно, от основных источников нефти и серьезно нарушить 
подвоз английских и американских военных материалов. Этим, а также потерей всей 
донецкой промышленности Советскому Союзу наносится удар, который будет иметь 
далеко идущие последствия». Гитлер настолько был уверен в успехе своих войск в 
районе Волги и Сталинграда, что отобрал у группы армий "Б" 4-ю танковую армию и 
включил ее в группу армий "А", чтобы она тоже наносила удар в направлении 
Грозного и Баку. 17 июля советские войска на Сталинградском направлении 
получили директиву: «Ставка Верховного Главнокомандовании приказывает под вашу 
личную ответственность немедленно организовать сильные передовые отряды и 
выслать их на рубеж р. Цимла от Чернышевская и до ее устья, особенно прочно 
занять Цимлянская, войдя в связь здесь с войсками Северо-Кавказского фронта». В 
этот же день авангарды дивизии 6-й немецкой армии в излучине Дона, на рубеже 
рек Чир и Цимла, столкнулись с передовыми отрядами 62-й и 64-й армий 
Сталинградского фронта, высланными согласно этой директиве. Именно эта дата 
считается началом великой Сталинградской битвы, а первым ее боем — встреча этих 
передовых отрядов с 6-й армией Паулюса. Шесть дней вели упорные бои эти 
передовые отряды, заставив развернуться главные силы 6-й немецкой армии. 
Противник почувствовал, что встретил здесь какие-то новые части и что надежды 
на легкое наступление на Сталинградском направлении несколько преждевременны. 
Уже 23 июля в очередной директиве Гитлер совсем по-иному оценивает силы 
советских частей. «Только небольшим силам армии Тимошенко удалось избежать 
окружения и достичь южного берега р. Дон. Следует считаться с тем, что они 
будут усилены за счет войск, находящихся на Кавказе. Происходит сосредоточение 
еще одной группировки противника в районе Сталинграда, который он, по-видимому, 
собирается оборонять». Гитлер силами группы армий "Б" планировал рассечь 
территорию до Волги и изолировать Кавказское направление от Москвы и вообще от