Наркомат обороны и хорошо знает содержание работы Генерального штаба. — Я не 
согласен, — сразу отреагировал Тимошенко. — Рекомендую на эту должность 
генерала Голикова как отличного военачальника и политработника... Его сразу же 
поддержал Хрущев, но Сталин только усмехнулся и вновь заговорил о Василевском. 
Разговор начал принимать напряженный характер, и Верховный, почувствовав это, 
перевел его на фронтовые дела, пообещав еще вернуться к важной кадровой 
проблеме. 24 апреля позвонил Сталин и сказал: — Товарищ Василевский, ввиду 
болезни Александра Михайловича, вы назначаетесь исполняющим обязанности 
начальника Генерального штаба. * * * События в частной Харьковской 
наступательной операции развивались следующим образом. На заключительном 
заседании Военного совета уже в штабе Юго-Западного направления маршал 
Тимошенко (он был и командующим фронтом) сказал: — В результате поражений, 
нанесенных нами немецко-фашистским войскам в ходе зимней кампании, инициатива 
боевых действий захвачена Красной Армией... В ближайшее время мы сможем 
привлечь для разгрома врага значительные силы... На этом совещании подробный 
анализ обстановки доложил начальник штаба Юго-Западного направления генерал 
Баграмян. Он сделал следующий вывод: — Харьковская группировка противника не 
может начать активных боевых действий до прибытия значительного пополнения 
личным составом и материальной частью, восстановления оперативного построения 
войск и подхода крупных оперативных резервов. Противник начнет активные 
действия лишь с наступлением тепла. Ну и, подводя итоги совещания, член 
Военного совета Хрущев заявил: — Верховный Главнокомандующий Сталин сам 
поставил перед войсками фронта эту задачу, и одно это является гарантией успеха.
 В общем — полная уверенность в успехе. И было чем его добиться — на участке 
прорыва сосредоточили 22 дивизии, 2860 орудий и 5600 танков. Кроме того, в 
прорыв должны были вводить два танковых корпуса, три кавалерийские дивизии и 
мотострелковую бригаду. Да еще в резерве у командующего Юго-Западным фронтом 
оставались две стрелковые дивизии, один кавкорпус и три отдельных танковых 
батальона. Кроме того, соседний Южный фронт выделял на усиление три стрелковые 
дивизии, пять танковых бригад, четырнадцать артиллерийских полков РГК и 233 
самолета. 12 мая !942 года вся эта армада после часовой артиллерийской 
подготовки ринулась вперед, чтобы обойти Харьков с севера и юга и замкнуть 
клещи западнее города. За пять дней войска пробились на глубину 20—30 
километров. Но... Вот тут опять встревает это злополучное «но». Оказалось, что 
гитлеровцы именно на этом участке фронта готовили наступательную операцию, тоже 
частную, под кодовым названием «Фридерикус I», для чего сосредоточили здесь 
мощную ударную группировку. Наши штабы — Генштаб, Юго-Западного направления, 
Юго-Западного и Южного фронтов — оказались в полном неведении об этих 
намерениях противника! 17 мая в 5 часов 30 минуг, после артиллерийской и 
авиационной подготовки, гитлеровцы ударили под основание клина наших войск на 
Барвенковском направлении. Через час они уже прошли 10 километров по тылам 9-й 
армии! Что же предприняло командование Юго-Западного направления? Тимошенко и 
Хрущев посчитали этот удар противника естественным желанием закрыть брешь. И, 
руководствуясь своей абсолютно неправильной прежней оценкой противника («нет у 
него сил», «ничего у него не получится!»), решили продолжать наступление для 
взятия Харькова. Василевский (исполнявший обязанности начальника Генштаба 
вместо заболевшего Шапошникова) предлагал немедленно прекратить наступление и 
принимать меры по отражению попытки противника окружить войска, которые 
прорываются к Харькову. Сталин не любил менять своих решений. Переговорив с 
Тимошенко, он заявил начальнику Генштаба, что мер, принимаемых командованием 
направления, вполне достаточно, чтобы отразить удар врага против Южного фронта, 
а поэтому Юго-Западный фронт будет продолжать наступление... Приближающаяся 
катастрофа вырисовывалась все отчетливее — немецкие танки громили тылы армий, 
идущих на Харьков. Адо города, как говорится, оставалось рукой подать. 
Тимошенко и Хрущев считали, наверное, что когда они овладеют Харьковом, все 
трудности будут сняты — победителей не судят! А войска после взятия города 
можно будет направить на контратакующих с тыла. Эту настойчивость командования 
Юго-Западного направления подтверждает Жуков: «Мне довелось присутствовать в 
этот день в Ставке при одном из последующих разговоров И. В. Сталина с 
командующим Юго-Западным фронтом. Хорошо помню, что Верховный тогда уже четко 
выразил С. К. Тимошенко серьезное опасение по поводу успехов противника в 
районе Краматорска. К вечеру 18 мая состоялся разговор по этому же вопросу с 
членом Военного совета фронта Н. С. Хрущевым, который высказал такие же 
соображении, что и командование Юго-Западного фронта: опасность со стороны 
краматорской группы противника сильно преувеличена, и нет оснований прекращать 
операцию. Ссылаясь на эти доклады Военного сове-га Юго-Западного фронта о 
необходимости продолжения наступления, Верховный отклонил соображения Генштаба. 
Существующая версия о тревожных сигналах, якобы поступавших от Военных советов 
Южного и Юго-Западного фронтов в Ставку, не соответствует действительности. Я 
это свидетельствую потому, что лично присутствовал при переговорах Верховного». 
Ну а против контратакующих немцев Тимошенко послал 2-й кавалерийский корпус и 
5-й кавкорпус генерала Плиева. Кавалерию против танков — вот уж действительно 
полное незнание ситуации! Представьте себе эту картину: конники, махая саблями, 
идут лавой на танковые дивизии! А всего в группировке немцев, закрывавшей 
коридор прорыва, были 3-й моторизованный корпус, 44-й армейский корпус, 52-й 
армейский корпус, а в них одиннадцать дивизий, из которых две танковые, причем 
все части противника полностью укомплектованы (свежие резервы). Кроме лихой 
атаки конников против танков, была совершена еще одна глупость (прошу извинить: 
не нахожу другого слова). В те же часы 17 мая, когда танки противника громили 
наши тылы, командование фронтом ввело в бой 21-й и 23-й танковые корпуса. Но не