тылу советских войск к востоку от Курского выступа на рубеже Тула, Елец, Старый 
Оскол, Россошь Ставка сосредоточивала крупные стратегические резервы. В 
указанные районы выводились соединения и объединения, участвовавшие в битве под 
Сталинградом, в боях под Ленинградом, а также на других участках 
советско-германского фронта. Вначале все эти войска были объединены в Резервный 
фронт, который с 15 апреля 1943 г. стал именоваться Степным военным округом, а 
с 10 июля 1943 г. - Степным фронтом, командовать которым было поручено мне. 

Членами Военного совета были вначале генерал-лейтенант Л. З. Мехлис, а затем (с 
9 июля 1943 г.) генерал-лейтенант танковых войск И. 3. Сусайков и генерал-майор 
И. С. Грушецкий, начальником штаба стал генерал-лейтенант М. В. Захаров. 

Следует отметить, что в истории войн почти не было случая, когда создавались бы 
такие мощные стратегические резервы, объединенные единым фронтовым 
командованием. 

В ходе войны до Курской битвы бывало так, что в процессе оборонительных и 
наступательных операций в сражение вводились значительные по своим силам 
стратегические резервы - несколько армий, которые находились в резерве Ставки, 
но они передавались для усиления фронтовых объединений. Их ввод, как правило, 
осуществлялся поодиночке, рассредоточенно по времени и в пространстве. Правда, 
в первый период войны на западном направлении одно время существовал Резервный 
фронт, но он был слабее Степного фронта по составу, и значительная часть его 
сил находилась в обороне в соприкосновении с противником. В битве же под 
Курском несколько армий и отдельных танковых корпусов были объединены фронтовым 
командованием, что придало стратегическому резерву совершенно иное качество. 

Я хорошо помню, как перед выездом к новому месту назначения меня вызвали в 
Ставку. Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин в присутствии маршала Г. К. 
Жукова и членов Государственного комитета обороны сказал: 

- Степной фронт должен сыграть важную роль в контрнаступлении. - И, обращаясь 
ко мне, продолжал: 

- Вы понимаете, товарищ Конев, какое назначение вы получаете в связи с 
обстановкой, которая складывается на южном направлении? Противник, видимо, 
создаст очень сильные группировки для того, чтобы срезать Курский выступ. Ваш 
фронт, расположившись за Центральным и Воронежским фронтами, должен быть в 
готовности, если прорвется противник, отразить его удары и не допустить 
развития прорыва в восточном направлении как на орловском, так и на 
белгородском направлении. Поэтому полосу, занимаемую фронтом, надо хорошо 
подготовить в оборонительном отношении, а в тылу, по рекам Воронеж и Дон, 
подготовить государственный рубеж обороны. 

Таким образом, Советским Верховным Главнокомандованием было принято 
принципиально новое решение организационного объединения стратегических 
резервов. Создание Степного фронта, объединившего резервы Ставки на 
юго-западном направлении, является, безусловно, достижением советского военного 
искусства. 

К началу немецко-фашистского наступления войска фронта находились в полной 
боевой готовности к наступлению и представляли крупную ударную группировку, 
способную действовать как на орловском, так и на белгородско-харьковском 
направлении. 

Как известно, в битве под Курском советские войска создали мощную, глубоко 
эшелонированную, хорошо организованную оборону с выгодным для нас соотношением 
сил сторон, поскольку мы готовились к преднамеренной обороне. И все же 
противнику удалось на обоянском направлении вклиниться в нашу оборону на 
глубину до 35 км. И лишь благодаря вводу в сражение двух армий Степного фронта 
- 5-й гвардейской танковой армии П. А. Ротмистрова и 5-й гвардейской армии А. С.
 Жадова - вражеское наступление было окончательно остановлено. 

Таким образом, наличие в тылу за оборонявшимися фронтами заблаговременно 
развернутых крупных стратегических резервов позволило в очень короткий срок 
сорвать тщательно подготовленное стратегическое наступление немецкой армии, на 
которое гитлеровское командование возлагало все свои надежды. 

Создание Степного фронта сыграло не менее важную роль и в быстром переходе 
советских войск от оборонительных действий в решительное наступление. Фронтовое 
объединение, находившееся в резерве Ставки, своим вступлением в линию 
действующих фронтов резко изменило обстановку в пользу Красной Армии на 
важнейшем в летней кампании 1943 г. юго-западном направлении. 

Основные задачи Степного фронта были определены в директиве Ставки от 23 апреля 
1943 г. 

Вот что, например, требовала Ставка: "Ставка Верховного Главнокомандования 
приказывает: