Основные силы вермахта были по-прежнему сосредоточены на советско-германском 
фронте. К началу летне-осенней кампании 1943 г. здесь находилось 196 немецких 
дивизий, а также 32 дивизии и 8 бригад сателлитов Германии. 

Для проведения крупной наступательной операции, получившей условное название 
"Цитадель", было выбрано курское направление. Далеко выдвинутый на запад наш 
Курский выступ создавал, по мнению немецкого командования, благоприятные 
предпосылки для окружения и последующего разгрома занимавших его советских 
войск Центрального и Воронежского фронтов. После этого предполагалось нанести 
удар в тыл Юго-Западного фронта - провести операцию "Пантера". Под Курском 
Гитлер сосредоточил до 50 лучших своих дивизий, в том числе 16 танковых и 
моторизованных. Большие надежды он возлагал на новую боевую технику: танки 
"Тигр" и "Пантера", самоходные орудия "Фердинанд", самолеты "Хейнкель-129", 
"Фокке-Вульф-190А". По свидетельству западногерманского историка Центнера, на 
Курском направлении было сосредоточено все, "на что была способна 
промышленность Германии и мобилизованной Европы". 

Планируя это наступление, немецкое командование хотело добиться здесь решающей 
военной победы любой ценой. Об этом откровенно сказал начальник штаба 
вооруженных сил Германии Кейтель: "Мы должны наступать из политических 
соображений". 

Замысел предстоящего наступления немецко-фашистских войск под Курском 
достаточно подробно излагается в приказе No 6, подписанном Гитлером 15 апреля 
1943 г. Согласно этому приказу, задачей наступления было уничтожение советских 
войск в районе западнее Курска путем "концентрического наступления" с целью 
окружения советских фронтов. Один удар намечалось нанести из района южнее Орла 
основными силами группы армий "Центр" и другой - из района севернее Харькова 
главными силами группы армий "Юг". 

"Этому наступлению, - говорилось в приказе Гитлера, - придается решающее 
значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом. Наступление должно 
дать в наши руки инициативу на весну и лето текущего года... На направлении 
главных ударов должны быть использованы лучшие соединения, наилучшее оружие, 
лучшие командиры и большое количество боеприпасов... Победа под Курском должна 
явиться факелом для всего мира"{2}. 

Успешно противодействовать немецкой армии могли лишь мощные силы, оснащенные 
совершенной боевой техникой. Самоотверженный труд советского народа, гигантская 
организаторская деятельность партии привели к тому, что в 1943 г. в ряде 
решающих показателей военной экономики Советская страна опередила фашистскую 
Германию. Летом 1943 г. Красная Армия уже имела в достаточном количестве самую 
передовую для того времени военную технику, превосходила врага в количестве 
самолетов, танков, артиллерии. Бронетанковые и механизированные войска стали 
основным ударным и маневренным средством наших сухопутных войск. 

Советскому Верховному Главнокомандованию удалось своевременно разгадать замыслы 
противника, направления его основных ударов и сроки перехода в наступление. 
Анализ сложившейся обстановки, наличие разведывательных данных о готовящемся 
наступлении противника на Курск подводили к выводу, что на первом этапе 
кампании нам более выгодно провести на курском направлении стратегическую 
оборонительную операцию. 

Ставка Советского Верховного Главнокомандования в то время принимала во 
внимание, что вермахт, не располагая резервами, сможет наступать только на 
одном стратегическом направлении, создав для этого достаточно сильную ударную 
группировку. Целесообразно будет обескровить противника в оборонительном 
сражении, уничтожить его танки, а затем, введя свежие резервы, нанести 
сокрушительный удар и разбить основную группировку врага. 

Давая оценку обстановке и предложения о способе действия Красной Армии в 
предстоящей летней кампании, в частности в районе Курской дуги, заместитель 
Верховного Главнокомандующего маршал Г. К. Жуков в своем докладе в Ставку 8 
апреля 1943г. писал: "Переход наших войск в наступление в ближайшие дни с целью 
упреждения противника считаю нецелесообразным. Лучше будет, если мы измотаем 
противника на нашей обороне, выбьем ему танки, а затем, введя свежие резервы, 
переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку 
противника"{3}. Нельзя сказать, что такое решение созрело мгновенно, но оно 
было дальновидным, поскольку базировалось на прочной основе. 

Следовательно, оборона наших войск в битве под Курском была не вынужденной, а 
преднамеренной, имеющей целью создать выгодные условия для последующего 
перехода в наступление. А в случае отказа противника от наступления 
предусматривалась также возможность перехода советских войск к активным 
действиям первыми. 

Уже весной 1943 г. Советское Верховное Главнокомандование располагало данными о 
готовящемся летнем наступлении немецко-фашистских войск в районе Курской дуги. 
Данные разведки поступали с исключительной быстротой и точностью. Было точно 
определено и направление главного удара противника. Именно в связи с этим в