ликвидировать только  что созданный  коридор к  югу от  Ладоги.  Армия
нанесла удар  в  сторону Чудова,  сумела  отвлечь на  себя  фашистские
войска, предназначенные  для прорыва  к Шлиссельбургу,  и свою  задачу
выполнила.  Знакомиться   с   обстановкой   в   этом   районе   прибыл
представитель Ставки К. Е.  Ворошилов. Я сопровождал  его. Мы были  на
командном пункте  дивизии,  вклинившейся  в  расположение  противника.
Вдруг  поднялась  стрельба.  Выскакиваем  из  землянки.  В  чем  дело?
Оказалось, что вражеский десант  автоматчиков при поддержке  самоходок
прорвался и окружает КП.  Мы, вероятно, сумели  бы пробиться к  своим,
но, отвечая за безопасность представителя Ставки, я не мог  рисковать.
Связываюсь  по  телефону  с   7-й  гвардейской  танковой  бригадой   и
приказываю прислать  на выручку  танки. Комбриг  докладывает, что  все
боевые машины выполняют задание, налицо один танковый взвод, да и  тот
после боя не в полном составе.
    Делать нечего. Пока пара танков  мчится к КП, организуем  круговую
оборону  подручными  силами.  Несколько  связистов  и  личная   охрана
развернулись в жидкую цепочку и залегли с автоматами. Минут пятнадцать
отбивалась.  Но  вот  показались  наши  танки.  Сразу  же  наши  бойцы
поднялись в атаку, следуя  за танками, смяли  фашистов и отбросили  на
полкилометра,   а   потом   подоспевшая   пехота   завершила   разгром
прорвавшейся вражеской группировки. Когда стрельба улеглась, в блиндаж
вошел танкист, весь в копоти, и доложил: «Товарищ генерал армии,  ваше
приказание выполнено. Прорвавшийся противник разгромлен и отброшен!»
    Ворошилов вгляделся в танкиста и воскликнул:
    - Кирилл Афанасьевич, ведь это твой сын!
    Климент Ефремович видел  моего сына  еще до войны  и теперь  сразу
узнал его. Лейтенант Владимир  Мерецков командовал танковым взводом  в
7-й гвардейской танковой бригаде. Когда  я звонил в бригаду,  Владимир
как раз подвернулся под руку комбригу и был послан к нам на выручку.
    Мне нечасто приходилось видеться с сыном,  но я следил за ним.  До
меня доходили  вести, что  боевую службу  он несет  образцово.  Теперь
можно признаться, что нередко  меня грызли опасения  и тревога, как  и
всякого другого отца, чей сын сражался на фронте. А тогда старался  не
показывать даже и вида. Помню, на вопрос К. Е. Ворошилова: «Этот сын -
твой единственный?»  - я  ответил:  «Все бойцы  тут  мои дети»,  -  но
внутренне гордился сыном, что в свои  18 лет он честно и верно  служит
Родине. Там, на фронте,  он вступил в члены  нашей партии. Мне и  моей
жене было очень приятно узнать эту весть».
    Опасения и  тревога нередко  терзали его,  как и  всякого  другого
отца, - он сам говорит об этом. Добавим от себя: в отличие от великого
множества других отцов Мерецков, обладая властью командующего фронтом,
казалось, мог бы единственного сына уберечь от того, чтобы тот водил в
атаку танковый  взвод, найти  для него  местечко и  поспокойней. Но  в
том-то и  заключается суть,  что не  мог, не  считал себя  вправе  так
поступить. Именно  потому, что  ему  дано было  право посылать  в  бой
тысячи и тысячи солдат! Его сын тоже был солдатом…
    Мгинские бои в  конце концов лишили  врага надежд на  то, что  ему
удастся потушить спасительную для Ленинграда «Искру». С вдававшегося в
наше расположение мгинского выступа вражеская артиллерия долгое  время
досаждала своим  огнем  «дороге  победы»  -  так  была  названа  новая
железнодорожная  магистраль,  отлично  дополнившая  ладожскую  «Дорогу
жизни» после  прорыва блокады.  Особенно опасен  был обстрел,  который
велся  с  поставленных  на  рельсы  нескольких  платформ  дальнобойных
орудий. Тогда командующие  обоих братских фронтов  Мерецков и  Говоров
пустили в  дело  всю  имевшуюся  в  их  распоряжении  крупнокалиберную
артиллерию, В  поддержку  ей были  привлечены  артиллерийские  орудия,
снятые с  кораблей Балтийского  флота. Последовал  ряд мощных  огневых
налетов. Вражеские батареи умолкли.
    Стойкой и  активной обороной  занимаемых рубежей  летом 1943  года
войска Волховского и Ленинградского фронтов с честью решили не  только
огромной важности  задачу  по  удержанию в  своих  руках  завоеванного
коридора, но  и  другую  -  прочно  сковали  здесь  немецко-фашистскую
группировку, не позволив гитлеровскому командованию перебросить  часть
сил на  Курскую дугу,  где развернулась  великая битва,  в  результате
которой фашистская Германия оказалась перед катастрофой.
    1944 год стал  годом решающих побед  Советских Вооруженных Сил  на
советско-германском   фронте.   Они   осуществили   серию   крупнейших
стратегических  наступательных   операций.  Первой   среди  них   была
Ленинградско-Новгородская  операция,  в  которой  участвовали   войска
Ленинградского,  Волховского   и   2-го  Прибалтийского   фронтов   во
взаимодействии с Краснознаменным Балтийским флотом и авиацией дальнего
действия. Ее цель состояла в том, чтобы разгромить  иемецко-фашистскую
группу  «Север»,  полностью   снять  блокаду  Ленинграда,   освободить
Ленинградскую область  от  немецко-фашистских  захватчиков  и  создать
условия  для  проведения   наступательных  операций  по   освобождению
Советской Прибалтики.
    Частью этого совместного стратегического наступления трех  фронтов
стала Новгородско-Лужская операция, проведенная в течение 14 января  -
15 февраля  войсками  Волховского фронта  под  командованием  генерала
армии  Мерецкова   во   взаимодействии   с   войсками   левого   крыла