Ленинградского  фронта.  Она  характерна  в  истории  минувшей   войны
своеобразием замысла,  который  заключался в  том,  чтобы  осуществить
разгром  новгородской   группировки   противника   нанесением   силами
создаваемой ударной  группировки  фронта  двух ударов:  главного  -  с
плацдарма на реке Волхов и вспомогательного - из района  юго-восточнее
Новгорода через озеро Ильмень по сходящимся направлениям. «Ильменьская
идея»,   по    мнению    Мерецкова,    делала    реальным    окружение
немецко-фашистской группировки, угроза которого должна была  заставить
засевшего в  Новгороде врага  отступить.  И тогда  разгром  противника
становилось возможным осуществить уже не на улицах и площадях древнего
города, а  вне  его.  Ставка  одобрила  этот  замысел,  и  войска  под
командованием Мерецкова полностью его осуществили.
    В первый  день  наступления  главные  силы  армии,  наступавшей  с
волховского  плацдарма,  встретив  упорное  сопротивление  противника,
вклинились  в  его   оборону  всего  лишь   на  600-1000  метров.   На
вспомогательном  же  направлении  стрелковые  части,  усиленные  двумя
аэросанными  батальонами,  переправились  по  неокрепшему  льду  озера
Ильмень и внезапной  ночной атакой  захватили ряд  опорных пунктов.  В
течение  дня  14  января  они  расширили  захваченный  плацдарм  до  6
километров по фронту  и до  4 километров  в глубину.  Сюда из  второго
эшелона армии командование ввело  свежую дивизию для развития  успеха.
Наращивалась сила удара и на главном направлении. События развивались,
как и  предвидел  командующий  фронтом.  20  января  наши  наступавшие
войска, двигаясь навстречу друг другу, завершили окружение не успевших
отойти  разрозненных  частей  новгородской  группировки  и  освободили
Новгород. К  середине  февраля  войска  генерала  Мерецкова  полностью
преодолели лужский  оборонительный рубеж  и во  взаимодействии с  67-й
армией  Ленинградского   фронта   разгромили  оборонявшуюся   на   нем
группировку противника. 12 февраля был освобожден город Луга. Около 90
наиболее отличившихся в этой операции частей и соединений, входивших в
Волховский  фронт,  удостоились  почетных  наименований  Новгородских,
Мгинских,  Тосненских,  Любанских,  Чудовских,  Лужских,  многие  были
награждены орденами. В связи с сокращением линии фронта Ставка ВГК  15
февраля упразднила  Волховский  фронт,  передав  его  войска  соседним
объединениям.
    Генералу Мерецкову  было  поручено  теперь  возглавить  Карельский
фронт. И хотя он сам давно  уже просился на западное направление,  его
просьба  была  отклонена.   Верховный  Главнокомандующий   мотивировал
целесообразность принятого Ставкой  решения тем,  что Мерецков  хорошо
знает  северное  направление,  приобрел  опыт  ведения  наступательных
операций в сложных  условиях лесисто-болотистой местности,  командовал
армией на выборгском направлении и  прорывал линию Маннергейма еще  во
время советско-финляндской войны.
    - Вам и  карты в  руки, -  резюмировал Сталин.  - Всякому  другому
командующему пришлось бы переучиваться, на что ушло бы много  времени.
А его-то у наскак раз нет.
    С Карельским фронтом связан дальнейший боевой путь К. А. Мерецкова
вплоть до окончания войны против фашистской Германии. Две  проведенные
войсками  этого  фронта   стратегические  наступательные  операции   -
Свирьско-Петрозаводская  и  Петсамо-Киркенесская  -  весомо  дополнили
богатую боевую  биографию  полководца.  Наступление  советских  войск,
возглавляемых Мерецковым на Карельском перешейке  и в Южной Карелии  в
июне   -    августе    1944   года,    коренным    образом    изменило
военно-политическую    обстановку    на    всем    северном    участке
советско-германского фронта и предрешило  выход из войны Финляндии.  В
результате  Петсамо-Киркенесской  операции,  проходившей  в   октябре,
немецко-фашистские захватчикибыли изгнаны с Крайнего Севера. Советские
воины, преодолевшие  тундру и  дикие скалы  Заполярья, бурные  реки  и
глубокие фьорды Северной Норвегии, оказали помощь норвежскому народу в
освобождении северных районов.
    Успех в этой операции в немалой степени зависел от умелого  выбора
командующим   фронтом    направлений   главных    ударов,    искусного
сосредоточения на этих направлениях имевшихся в его распоряжении сил и
средств с  учетом  ограниченного количества  путей,  используемых  для
маневра, смелого  обходного  движения  в  тыл  вражеских  группировок,
непрерывного   и    твердого   управления    подчиненными    войсками,
согласованности действий с Северным флотом и Онежской флотилией.
    Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 декабря 1944 года  в
ознаменование славных героических дел  воинов Карельского фронта  была
утверждена медаль «За  оборону Советского  Заполярья». Личные  заслуги
Кирилла Афанасьевича Мерецкова перед Родиной были отмечены присвоением
ему 26 октября 1944 года воинского звания Маршала Советского Союза.
    Весной 1945 года управление Карельского фронта, находившееся после
завершения  боевых  действий  на  Крайнем  Севере  в  резерве   Ставки
Верховного Главнокомандования,  было  переброшено в  числе  первых  на
новый театр  войны  -  на  Дальний  Восток.  И  там  оно  вскоре  было
преобразовано  в  управление   Приморской  группы   войск,  азатем   в
управление 1-го  Дальневосточного  фронта, командующим  которого  стал
Маршал Советского Союза Мерецков.
    План советского командования в воине против милитаристской  Японии