завоеванные рубежи и  в то  же время,  не задерживаясь  ни на  минуту,
продолжать теснить вражеские войска к югу.
    19 января весь  мир облетела весть  о прорыве блокады  Ленинграда.
Центральные советские газеты вышли с портретами командующих фронтами -
Мерецкова и Говорова, а также  командармов - Романовского и  Духанова.
Вся страна жила радостной вестью. А ленинградцы… О них писал в те  дни
в  «Красной  звезде»  Николай  Тихонов:  «На  площадях,  в   переулках
незнакомые друг другу люди обнимаются  и целуются, плачут от  счастья.
На заводах праздник. В детском доме проснувшиеся ребята,  завернувшись
в одеяла,  пляшут на  кроватях. Невиданная  волна радости  захлестнула
великий город».
    В полководческой биографии Кирилла Афанасьевича Мерецкова операцию
«Искра» с полным  основанием следует считать  одной из значительных  в
смысле искусства, проявленного командующим фронтом в разработке  плана
наступления, подготовки войск к нему,  в руководство ими в ходе  самой
операции. Что же  касается последствий ее  для обороны Ленинграда,  их
вообще трудно  переоцепить.  От  врага было  очищено  южное  побережье
Ладожского озера.  Образовался  коридор  шириною  всего  лишь  в  8-10
километров.   Противник    имел    возможность    простреливать    его
артиллерийским огнем. И все же это был коридор, по которому  Ленинград
получил сухопутную связь  со страной.  Спустя две  недели с  небольшим
после соединения  Волховского фронта  с Ленинградским  по  проложенной
железной дороге на отвоеванной у  врага полоске земли полным ходом  из
тыла страны  в  героический город  пошли  поезда с  хлебом,  топливом,
боеприпасами.  Увеличились  нормы  снабжения  продовольствием,  возрос
выпуск промышленной продукции.
    Операция «Искра» по праву вошла  в историю как итог  многомесячной
битвы войск Волховского и Ленинградского фронтов на ближних  подступах
к Ленинграду.
    Противник никак не хотел смириться  с тем, что Ленинград  разорвал
тиски блокады.  Взбешенный  поражением  Гитлер  приказал  фельдмаршалу
Кюхлеру любой ценой и немедленно выйти на прежние позиции, чтобы вновь
замкнуть кольцо.  Фельдмаршал  снова и  снова  бросал в  бой  дивизии.
Командир одной  из  них,  генерал Скотти,  в  своем  приказе  заклинал
солдат: «Восстановим утраченное! Через могилы - вперед!» Но тщетно.
    Соединившиеся  войска   Волховского  и   Ленинградского   фронтов,
руководимые  Мерецковым  и  Говоровым,  отбивали  все  попытки   врага
восстановить прежнее положение  и наносили ему  новые тяжелые  потери.
Порой    им    приходилось    очень    трудно.    Обстоятельства    на
советско-германском  фронте  складывались  таким  образом,  что   наше
Верховное  Главнокомандование  должно   было  направлять   накопленные
ресурсы в  первую очередь  на  юг и  в  центр. Выполняя  свои  задачи,
Волховский и Ленинградский  фронты, как  и в ряде  случаев прежде,  не
могли   рассчитывать   на   сколько-нибудь   значительное    усиление.
Приходилось предельно экономно расходовать имевшиеся силы и  средства.
Генерал Мерецков с предельным  вниманием руководил боевыми  действиями
войск  фронта  в   районе  станции  Мга.   Но  не  забывал   он  и   о
вспомогательных боях на других участках фронта.
    Целью таких боев, то затухавших,  то разгоравшихся с новой  силой,
становился   захват   какой-нибудь   отдельной   высотки,   небольшого
плацдарма, устья речушки, берега болота, группы деревьев - всего,  что
позволяло улучшить занимаемые позиции, а значит, создавало предпосылки
для будущих крупных наступательных операций. «Бои местного значения» -
чаще всего так говорилось  о них в военных  сводках. Но они, эти  бои,
эта  кропотливая  будничная  боевая  работа  требовали  от  полководца
проявления волевых усилий, искусства, терпения и выдержки, пожалуй, не
меньших,  чем  любая   большая  операция.   И  радовали   командующего
тактические успехи в тех боях по-настоящему.
    Вот один из характерных примеров того времени. В начальный  период
борьбы за  Мгу командующему  фронтом доложили,  что в  районе  Мишкина
удалось отбить у противника  командную высоту. Кирилл Афанасьевич  сам
оценивал это как  радостное сообщение, ибо  понимал, насколько  трудно
было  овладеть  высотой  в  той  преимущественно   равнинно-болотистой
местности, да еще в условиях позиционной обороны.
    Как же поступил  командующий фронтом, получив  сообщение об  этом?
Прежде всего посчитал себя обязанным  самому побывать на этой  высоте,
лично поздравить тех, кто отличился в бою. И это не какой-то  показной
жест, а  одна  из  характерных черт  Кирилла  Афанасьевича  Мерецкова,
раскрывающая его отношение к бойцам. Для общения с ними он использовал
любую возможность.
    В  отличившийся  батальон,  бойцы  которого  отбили  у  противника
высоту, ему  пришлось отправиться  в танке,  так как  автомобиль  туда
пройти не мог. Приехал. Не успел вылезти из танка, а несколько  солдат
уже пооежали сообщить  товарищам и  непосредственному начальству,  что
прибыл командующий фронтом.  С удовлетворением отметил  это про  себя,
так же как  и то,  что, пока  дошел в  расположение батальона,  успели
навести  порядок   в  организации   службы:  всюду   стояли  и   четко
приветствовали генерала армии часовые, никто не болтался без дела, вид
у военнослужащих подтянутый.  Лихой комбат  молодцевато отдал  рапорт,
после чего представился и прибывший сюда командир полка. Все идет  чин