фашистских  автоматчиков  залегали,  поднимались  и  вновь   залегали,
прижимаемые пулеметным огнем.
    Три часа длилась  эта первая атака  противника. Затем  последовало
еще несколько атак.  Враг предпринимал отчаянные  усилия, чтобы  смять
оборону бригады.  Вечером, когда  была  отбита последняя  атака,  штаб
бригады  подвел  итоги:  мотострелковый  батальон  понес  существенные
потери. Ущерб  противника  был значительно  большим  - он  потерял  18
танков, 8  орудий  и  несколько  сот солдат  и  офицеров.  Главное  же
состояло в том, что врагу не  удалось прорвать оборону бригады. И  все
же Катуков  принял решение:  сменить рубеж  обороны, причем  быстро  и
скрытно.
    - Завтра противник  будет искать  новое место  для прорыва.  Нужно
обмануть его, - объяснил он на совещании командования бригады.
    В ночь на  6 октября  бригада отошла  в район  Нарышкино -  Первый
Воин,  оседлав  шоссе  Орел   -  Мценск.  Катуков  провел   инструктаж
командиров подразделений и приказал, чтобы к раннему утру позиции были
готовы.
    Отпустив командиров, он повернулся к Бойко:
    - Люди  вымотаны.  Но  черт  его  знает,  когда  Гудериан  начнет.
Подготовим оборону  - тогда,  может быть,  выкроится часок-другой  для
отдыха.  Направь   работников  политотдела   в  подразделения…   Пусть
разъяснят задачу.
    За окном  вдрут послышался  нарастающий  шум движущихся  танков  и
почти сразу умолк. В избу стремительно вошел старший лейтенант Бурда.
    - Вольно, вольно, - остановил  его Катуков. - Сразу  докладывайте.
Впрочем, нет. Почему не отвечали на наши запросы?
    - Рация вышла из строя.
    - Ясно. Теперь все по порядку.
    36 часов  группа  Бурды находилась  в  тылу врага,  уничтожила  10
средних и  легких  танков, 2  тягача  с противотанковыми  орудиями,  5
автомашин с пехотой и около сотни вражеских солдат и офицеров.
    - Вот и материал  для бесед  в подразделениях,  - сказал  Катуков,
обратившись к Бойко. - Распорядись, пожалуйста.
    Особую ценность представляли доставленные группой Бурды  трофейные
документы и  пленные.  Выяснилось,  что  вдоль  шоссе  Орел  -  Мценск
противник  намерен  двинуть  огромную  армаду  танков,  артиллерии   и
мотопехоты: 24-й моторизованный корпус в составе двух танковых и одной
моторизованной  дивизий.  Кроме  того,   в  тыл  формирующемуся   1-му
гвардейскому корпусу  двигалась еше  одна  танковая дивизия.  Все  эти
войска по  замыслам немецкого  командования должны  были через  Мценск
прорваться к Туле и выйти к Москве с южного направления.
    Не успели подвести итоги разведки  Бурды, как явился посыльный  от
Лелюшенко и доложил,  что в распоряжение  Катукова поступает  дивизион
противотанковой артиллерии. Это оказалось очень кстати.
    План обороны нового рубежа Катуков со штабом разработал заранее, и
сейчас подразделения расставлялись по своим местам. Новые позиции были
очень удобны  для  обороны:  высотки,  откуда  хорошо  просматривалась
местность, небольшие рощи, кустарники,  стога сена давали  возможность
замаскировать танковые засады и орудия. Теперь Катуков внес коррективы
в расстановку сил: увеличил разведку флангов, в помощь мотострелковому
батальону, оседлавшему шоссе, направил танки Бурды - они стали  шестью
засадами на позициях мотострелков,  определил позиции для  прибывающих
подразделений дп-визиона противотанковой артиллерии.
    Ранним утром  командование бригады  собралось  на КП  комбрига.  И
почти сразу же начали поступать  донесения о движении со стороны  Орла
крупных сил противника.  Забравшись на большое  дерево, командир  2-го
танкового батальона капитан Рафтопуло докладывал о виденном в бинокль:
    - Около ста танков, противотанковая артиллерия, много  мотопехоты,
автоматчики на мотоциклах…
    Приблизившись,  тенки  противника   открыли  ураганный  огонь   по
позициям  мотострелкового  батальона  и  противотанкового   дивизиона.
Ответным огнем некоторые вражеские машины были подожжены, но остальные
упорно  двигались  вперед.   Вскоре  они   ворвались  в   расположение
мотострелков и начали утюжить их окопы.
    В тяжелом положении  оказалась минометная  рота. На  помощь ей  из
засады  выскочила   тридцатьчетверка  под   командованием   лейтенанта
Кукарина. Она  подлетела  почти  вплотную к  вражеским  танкам,  когда
снаряд пробил ей гусеницу. Но  экипаж не растерялся. Командир танка  и
радист стали  подавать снаряды,  а  башенный стрелок  Любушкин  сполна
проявил свое мастерство: три выстрела - и три вражеских танка объялись
пламенем. Еще  выстрел  - и  снова  прямое попадание.  Выскочивший  из
четвертого танка  экипаж  противника  Любушкин  расстрелял  осколочным
снарядом. Но тут вражеский снаряд попал в правый бок  тридцатьчетверки
и разорвался  внутри  ее.  Едкий  дым  наполнил  машину.  «Снаряд!»  -
потребовал Любушкин и подбил еще один танк. Всего в этом бою  Любушкин
уничтожил девять танков противника.
    Между тем  положение  мотострелкового  батальона  становилось  все
более тяжелым.  Катуков  направил  на  помощь  ему  четыре  танка  под
командованием старшего лейтенанта Лавриненко. И снова началось то, что
так тщательно отрабатывалось на учениях. Тридцатьчетверки выскочили из