достигнутых рубежах и, накопив силы, возобновить затем наступление.
    Третий вариант, как считал Кирилл Афанасьевич, отвергался сразу же
и безоговорочно, так как оставление  армии, которая, в сущности,  лишь
по названию  оставалась  ударной,  в  лесисто-болотистом  районе,  при
легкоуязвимых коммуникациях означало бы совершенно неоправданный риск.
    Командование Волховского фронта  придерживалось первого  варианта.
Не возражало оно и против второго, имея в виду, что у Ставки может  не
оказаться требуемых  для продолжения  наступления резервов.  Однако  в
этой ситуации командующий Ленинградским фронтом генерал Хозин высказал
мнение, что 2-я  ударная армия может  продолжать наступление и  своими
силами, без  дополнительных  подкреплений.  На  войне,  как  известно,
всегда  возникает  нужда  в  резервах.  Ставка  сберегала  накопленные
резервы для летней кампании 1942 года. Поэтому она приняла предложение
генерала М. С. Хозина и положилась  на данное ей обещание, что  задача
по деблокированию будет решена.  Понятно, что ее решение  присоединить
реорганизованный   в   оперативную    группу   Волховский   фронт    к
Ленинградскому  было  продиктовано  горячим  желанием  поскорее  снять
блокаду осажденного города,  облегчить участь  ленинградцев. Но  снова
желанная цель достигнута не была.
    Шесть недель  спустя  Мерецков,  назначенный  после  реорганизации
Волховского  фронта   сначала   заместителем   к  Г.   К.   Жукову   -
главнокомандующему  войск   Западного   направления,   а   затем,   по
собственной его просьбе, командующим  33-й армией вместо погибшего  М.
Г. Ефремова, срочно был вызван в Ставку. Верховный  Главнокомандующий,
приняв Мерецкова, расспросил о делах в 33-й армии, затем сказал о цели
вызова, не  умолчав о  том, что  принятое в  апреле решение  оказалось
далеко не лучшим.
    «Мы  допустили  большую  ошибку,  объединив  Волховский  фронт   с
Ленинградским, - сказал Верховный.  - Генерал Хозин,  хотя и сидел  на
Волховском направлении, дело  вел плохо. Он  не выполнил директивы  об
отводе 2-й  ударной армии.  В  результате немцам  удалось  перехватить
коммуникации армии и  окружить ее. Вы,  товарищ Мерецков, -  продолжал
Сталин, обращаясь ко мне, - хорошо знаете Волховский фронт. Поэтому мы
поручаем вам вместе с товарищем Василевским  выехать туда и во что  бы
то ни стало вызволить 2-ю ударную армию из окружения, хотя бы даже без
тяжелого оружия  и  техники. Директиву  о  восстановлении  Волховского
фронта получите у товарища Шапошникова. Вам же надлежит по прибытии на
место немедленно вступить в командование Волховским фронтом».
    В тот же день Василевский и Мерецков выехали из Москвы и к  вечеру
были в Малой Вишере. Положение  2-я ударной армии оказалась хуже,  чем
можно было  ожидать.  Отрезанная  от баз  снабжения,  окруженная,  она
испытывала острую нужду в  боеприпасах и продовольствии.  Арьергардные
ее соединения медленно пятились под нажимом наседавшего противника  на
восток, а авангард пытался пробить  у Мясного Бора коридор для  выхода
из окружения. Но тщетно. У нее самой сил для этого не хватало. А  наши
59-я и  52-я  армии,  растянутые  на  ншроком  фронте,  не  только  не
оказывали ей помощи  извне, но еле  сдерживали противника,  непрерывно
пытавшегося расширить разрыв, который образовался между окруженными  и
основными силами Волховской группы. Резервов не было никаких.
    Вместе с Василевским Мерецков принял самые решительные меры, чтобы
пробить коридор к отрезанным войскам  2-й ударной армии. Противник,  в
свою  очередь,  наращивал  усилия,  чтобы  не  допустить  этого  и  не
выпустить из окружения  войска 2-й  ударной армии.  В районе  Спасской
Полисти и  Мясного Бора  завязалась  борьба, приобретавшая  все  более
ожесточенный характер. В конце концов  19 июня удалось пробить  брешь.
Через небольшой коридор  шириной в 300–400  метров, простреливаемый  с
двух сторон перекрестным огнем, периодически закрываемый противником и
вновь восстанавливаемый нашими  войсками, группами  стали выходить  из
окружения бойцы и  командиры 2-й  ударной. Многие из  них шатались  от
изнеможения. И без того  крайне трудное положение усугубилось  изменой
командарма Власова,  который  позорно сдался  в  плен,  дезорганизовав
управление 2-й ударной армией. Утром 25 июня противнику вновь  удалось
захлопнуть  коридор,  по  которому  выходили  из  окружения  бойцы   и
командиры 1-й ударной. Всего вышло  16 тысяч человек личного  состава,
почти столько же не вернулись - погибли в боях или пропали без вести.
    Тяжким, полным драматических событий для нашей Родины был 1942 год
в ходе Великой Отечественной войны,  однако конец его озарился  яркими
зарницами немеркнущей победы Советской  Армии в Сталинградской  битве.
Самым, пожалуй, сложным и нелегким  оказался этот год в личной  судьбе
генерала армии Мерецкова, в его полководческой биографии. Через  серию
сложнейших  испытаний  довелось  пройти  ему  вместе  с   руководимыми
войсками после победоносной  операции под Тихвином.  Начало 1943  года
застало  его  в  осажденном  Ленинграде:  подготовка  новой   операции
«Искра»,  которую   предстояло  провести   войскам  Ленинградского   и
Волховского фронтов, близилась к завершению.
    Оба командующих - Говоров и  Мерецков, проведя день в  напряженной
работе, обстоятельно обсудили интересовавшие их вопросы взаимодействия
двух фронтов в предстоящем наступлении.
    Работа шла споро. Они понимали друг друга, казалось, с полуслова -
несколько  замкнутый,   хмурый  с   виду,   ушедший  в   себя   Леонид