оценивал личную  деятельность генерала  Мерецкова в  этой операции  по
руководству подчиненными войсками.  Только этим  можно объяснить,  что
он, как ни хотелось ему  побыстрее снять блокаду Ленинграда,  выслушал
доклад Мерецкова спокойно,  не высказав упреков  в адрес  командования
фронтом.  Но  вот  тогда-то  он  и  закончил  разговор  с  командующим
Волховским фронтом словами:
    - Ваши  соображения   по  прорыву   блокады  Ленинграда,   товарищ
Мерецков, Ставка рассмотрит.
    Вопрос этот Ставкой Верховного  Главнокомандования не снимался  со
времени тихвинских событий осенью 1941 года. Именно в те далекие  уже,
наполненные  радостью  первой   его  серьезной   победы  над   врагом,
декабрьские дни 1941 года, когда  был освобожден Тихвин и  руководимые
генералом  Мерецковым  войска   перешли  к  преследованию   отходящего
противника, его и комбрига Стельмаха вызвали в Ставку. «Зачем?» -  всю
дорогу мучительно  раздумывал  Мерецков,  ибо считал,  что  время  для
вызова неподходящее.
    В Москве заместитель начальника  Генштаба генерал-лейтенант А.  М.
Василевский прояснил обстановку: речь будет идти об образовании нового
фронтового объединения -  Волховского фронта. На  совещании в  Ставке,
которое открыл  12  декабря  1941  года  Верховный  Главнокомандующий,
присутствовали начальник Генерального штаба  маршал Б. М.  Шапошников,
командование Ленинградского  фронта -  генерал  М. С.  Хозин и  А.  А.
Жданов, командующий 26-й армией (в  конце декабря ее переименовали  во
2-ю ударную) генерал Г. Г.  Соколов и командующий 59-й армией  генерал
И. В. Галанин.
    - Начинайте, Борис Михайлович, - предложил Сталин Шапошникову.
    Взяв в  руки карандаш  и  очертив им  на  карте с  обстановкой  на
северо-западном направлении,  лежащей  на столе,  территорию,  которая
примыкает к реке Волхов, Шапошников сказал:
    - В целях объединения армий, действующих к востоку от реки Волхов,
Ставка  Верховного  Главнокомандования  решила  образовать  Волховский
фронт… Командующим фронтом назначается генерал армии Мерецков,  членом
Военного совета - армейский комиссар 1-го ранга Запорожец, начальником
штаба фронта - комбриг Стельмах…
    Генеральная задача  нового фронта  сформулирована предельно  ясно:
объединение армий,  действующих к  востоку от  реки Волхов,  в  первое
время содействовать срыву вражеского  наступления на Ленинград,  затем
совместно с  Ленинградским  фронтом  разгромить  противостоящую  здесь
группировку противника и освободить Ленинград от блокады.
    Кроме 4-й  и  52-й армий,  которые  к моменту  организации  фронта
преследовали  немецко-фашистские  войска,  потерпевшие  поражение  под
Тихвином и Малой Вишерой, в его состав из резерва Ставки  передавались
59-я и 2-я ударная армии. Правый  фланг фронта граничил с 54-й  армией
Ленинградского фронта в  районе Кприши, левый  в 150 километрах  южнее
упирался  в   озеро  Ильмень,   за  которым   вела  бои   11-я   армия
Северо-Западного фронта.
    Из-за этой армии возникло на том совещании разногласие Мерецкова с
Хозиным.  Кирилл  Афанасьевич   поставил  вопрос  о   целесообразности
включения в  состав  Волховского  фронта  54-й  армии,  поскольку  она
действовала  в  отрыве  от  Ленинградского  фронта.  Такое   положение
казалось ему нелогичным, ибо пребывание армии в составе Ленинградского
фронта создавало  значительные  неудобства  в  управлении  ею.  Однако
генерал Хозин  настаивал на  том,  чтобы эта  армия оставалась  в  его
подчинении.  Член   Военного  совета   Ленинградского  фронта   Жданов
поддержал мнение  генерала Хозина.  Хотя эта  армия, говорили  они,  и
расположена за  внешним кольцом  блокады, ее  войска, нанося  удары  с
тыла,  окажут  ленинградцам  наибольшую  помощь  в  прорыве   блокады.
Контрдоводы Мерецкова  звучали вроде  бы убедительно:  задача  прорыва
блокады ставится перед  Волховским фронтом,  и, значит,  кому бы  54-я
армия ни  подчинялась, она  будет действовать  в том  же  направлении;
отрыв ее от Волховского фронта затруднит планирование ударов во  врагу
и боевое взаимодействие войск. К  сожалению, его слова действия  тогда
не  возымели.  Решение  Ставки   положило  конец  дебатам:  если   для
Ленинграда лучше сохранить за собой 54-ю армию, пусть будет так. Через
полгода, правда,  поправка  в  то решение  была  внесена:  54-я  армия
передавалась Волховскому  фронту,  а вместе  с  нею и  образованная  в
январе 1942 года 8-я армия, находившаяся южнее Ладожского озера.
    Мерецков не раз с горечью думал о том, что случилось это не сразу,
а только через полгода, как и о  том, что а апреле 1942 года, когда  в
тяжелом положении  в ходе  Любанской  операции оказалась  2-я  ударная
армия,  Волховский   фронт  решением   Ставки  был   реорганизован   в
оперативную  группу   войск.   Эту  новую   группу   также   подчинили
Ленинградскому фронту.
    В той конкретной  ситуации вырисовывались  три возможных  решения:
во-первых, усилить  Волховский  фронт хотя  бы  одной армией  и  тогда
продолжать намеченное  наступление на  Любань. подкрепив  этой  армией
обессиленную в  предыдущих боях  2-ю  ударную; во-вторых,  если  такой
возможности нет,  отвести 2-ю  ударную армию  из занятого  ею  района,
чтобы избежать  угрозы  удара  противника по  узкой  горловине  нашего
прорыва;  в-третьих,  2-й  ударной   перейти  к  жесткой  обороне   на