обратно. К середине ноября в распоряжение генерала Иванова на усиление
его группы  прибыла  стрелковая  дивизия  и  два  танковых  батальона.
Продолжая  наступать,  восточная  группа  подошла  к  Тихвину  на  5–6
километров,  после   чего   исчерпала  возможности   для   дальнейшего
продвижения вперед.
    Обе  противоборствующие   стороны   в  тех   условиях   не   могли
рассчитывать на скорое  получение крупных  пополнений. Причиной  этого
были  напряженные  бои   под  Москвой   и  Ростовом-на-Дону.   Поэтому
немецко-фашистские войска  всячески  усиливали оборону  на  занимаемых
рубежах. Тем не менее  в конце ноября под  Тихвин была переброшена  из
Франции свежая пехотная  дивизия. После  этого тихвинская  группировка
противника включала уже пять дивизий  и еще несколько частей. Для  них
удержание  за  собой  Тихвина  означало  резкое  ужесточение   блокады
Ленинграда. По той же причине советское командование не могло оставить
город в их руках. Вот почему, продолжая активную оборону, командование
4-й армии  накапливало  силы и  средства,  перегруппировывало  войска,
готовило их к новому решительному удару.
    Ставка Верховного Главнокомандования,  имея в виду  исключительную
важность поставленной задачи по освобождению Тихвина, все же  передала
в  распоряжение   Мерецкова  минимально   необходимые  для   успешного
проведения операции силы и средства из своего резерва. С их  прибытием
генерал Мерецков реорганизовал созданные  прежде отряды в  оперативные
группы.
    К началу наступления северная оперативная группа (она  именовалась
иногда центральной) под командованием генерала П. А. Иванова  обложила
Тихвин с северо-запада. Левее ее была развернута прибывшая из  резерва
Ставки 65-я  стрелковая дивизия,  которой командовал  полковник П.  К.
Кошевой (впоследствии Маршал  Советского Союза).  Этой дивизии  Кирилл
Афанасьевич поставил главную задачу - овладеть городом. Южнее  дивизии
Кошевого  действовала  группа   под  командованием   генерала  А.   А.
Павловича. Наконец, на  самом левом фланге  армии расположилась  южная
оперативная группа под  командованием бывшего  командарма-4, а  теперь
заместителя командующего 4-й армией генерала В. Ф. Яковлева.
    Помимо дивизии  полковника  Кошевого, армия  пополнилась  и  двумя
танковыми батальонами. В итоге на  нашей стороне был создан  некоторый
перевес над  противником  в  пехоте, артиллерии  и  минометах.  Однако
противник значительно  превосходил 4-ю  армию  в танках.  Кроме  того,
сопоставляя силы  сторон, надо  иметь  в виду  отсутствие  устоявшейся
организационной структуры наших войск (только две стрелковые дивизии и
одна танковая  бригада сохраняли  свою обычную  организацию) и  острую
нехватку боеприпасов. Настойчивые требования  Ставки как можно  скорее
освободить  Тихвин  подталкивали  командование  армии  к  тому,  чтобы
приступить к  операции, не  ожидая  получения материальных  средств  и
пополнения.
    Наступление началось 19 ноября. В основе его лежала идея окружения
и  уничтожения  немецко-фашистских  войск   в  районе  Тихвина.   Само
начертание линии  фронта подсказывало  ее:  город был  обложен  нашими
войсками с  трех сторон.  Удары основных  сил были  направлены на  то,
чтобы перехватить  дороги, идущие  из Тихвина  на запад,  и тем  самым
прервать  связь  противника,  засевшего  в  городе,  со  своим  тылом.
Фронтальные атаки на Тихвин вела только дивизия П. К. Кошевого.
    Первые дни  наступления были  характерны тем,  что почти  на  всем
фронте боевые действия  приобрели форму встречных  боев: противник  не
просто с  необычайным  упорством  и ожесточением  оборонялся,  но  сам
повсюду переходил  в  контратаки.  Нашим войскам  с  боем  приходилось
отвоевывать каждый метр. На левом фланге армии наступление развивалось
вначале успешно. Но и там вскоре сопротивление врага возросло.
    Анализируя ход операции,  генерал Мерецков  по характеру  действий
противника понял, что он сильно встревожен выходом советских войск  на
свои коммуникации. К концу ноября  в его распоряжении осталась  только
одна  грунтовая  дорога   Тихвин  -   Будогощь.  Производя   частичную
перегруппировку своих сил,  пополнив войска боеприпасами,  командующий
снова двинул их на врага. «Первый этап борьбы за Тихвин, -  говорилось
в приказе Военного совета 4-й армии от 25 ноября, - закончен  успешно.
Значительные  силы  противника  окружены  в  районе  Тихвина,  но  еще
продолжают упорно оборонять подступы к городу и самый город…
    Приказываю:
    Штурмовать город Тихвин и уничтожить засевшего там противника».
    Однако потребовалось  еще  более двух  недель  ожесточенных  боев,
прежде чем Тихвин был освобожден. Враг сопротивлялся отчаянно. Недаром
в военном дневнике начальника германского генерального штаба во второй
половине ноября появилась запись:  «Учитывая интересы ОКХ  (верховного
командования вооруженных сил Германии. - А. К.), следует во что бы  то
ни стало  удерживать Тихвин».  И тем  не  менее в  том же  дневнике  7
декабря  появилась  и  другая  запись:  «У  Тихвина  обстановка  очень
напряженная. Командование группы армий  считает, что войска не  смогут
удержать город».
    Утром 9  декабря  1941  года  генерал  армии  Мерецков  докладывал
Верховному Главнокомандующему, что после ночного штурма в 5 часов утра
войска 4-й армии  освободили от  немецко-фашистских захватчиков  город