пути  1-й  гвардейской  танковой  армии  во  многих  местах  стоят  на
постаментах памятники воинам-танкистам - знаменитые тридцатьчетверки.
    Имя Михаила Ефимовича Катукова среди тех, кого народ всегда  будет
чтить, окружать благодарной памятью.
    Полковник в отставке
    В. БЫСТРОВ
    Маршал Советского Союза Кирилл МЕРЕЦКОВ
    Боевые  друзья,   соратники   называли  его   «маршалом   северных
направлений». Так уж  сложилась военная  судьба Кирилла  Афанасьевича:
будучи командующим войсками Ленинградского  военного округа, он еще  в
советско-финляндскую войну одновременно командовал 7-й армией, на долю
которой выпало прорывать  линию Маннергейма  на Карельском  перешейке.
Именно за те тяжелые бои, в результате которых пала разрекламированная
«неприступной» мощная система долговременных  укреплений, а затем  был
взят Выборг, удостоен командарм 2-го ранга Мерецков высшего отличия  -
звания Героя  Советского  Союза.  И всю  Великую  Отечественную  войну
провел Кирилл  Афанасьевич  на  северо-западном  и  северном  участках
советско-германского фронта. Он непосредственно причастен к разработке
и  проведению  каждой  операции,  из  которых  складывалась  битва  за
Ленинград, - Синявинских 1941 и 1942 годов, Тихвинских  оборонительной
и наступательной 1941 года, Любанской 1942 года, Мгинской 1943 года  и
операции   по    прорыву   блокады    Ленинграда   того    же    года,
Выборгско-Петрозаводской 1944 года.  На заключительном  этапе войны  в
Европе руководимые  Мерецковым войска  Карельского фронта  осуществили
Петсамо-Киркенесскую операцию, в  результате которой были  освобождены
от гитлеровских  захватчиков  советское  Заполярье  и  северная  часть
Норвегии… Из этих памятных вех  его полководческой биографии с  полным
правом  и  основанием  исложилось  уважительное  -  «маршал   северных
направлений»!
    7 июня 1897  года в семье  крестьянина-бедняка Афанасия  Павловича
Мерецкова из деревни Назарьево Зарайского уезда Рязанской губернии (по
современному  административному  делению  Зарайский  район  Московской
области) родился первенец, которого нарекли Кириллом. В свои семь  лет
мальчик помогал отцу пахать  и боронить, с  девяти участвовал во  всех
полевых работах  наравне  со взрослыми.  Ни  в своей,  ни  в  соседних
деревнях школы не  было. С  осени 1904  года ходил  учиться грамоте  к
деревенскому грамотею-вояке, фельдфебелю времен русско-турецкой войны.
В 1906 году открылась земская начальная школа в родной деревне. Четыре
школьных зимы провел в ней Кирилл, и, хотя его очень тянуло к знаниям,
дальше учиться было негде. А когда ему исполнилось 15 лет, отец, чтобы
хоть как-то облегчить  жизнь многодетной семьи,  сказал: «Ты,  Кирюха,
уже большой. Сам видишь, как трудно прокормиться на нашей земле. Иди в
люди. Учись, приглядывайся».
    И пошел подросток «в люди». Отправился в Москву, куда за несколько
лет до того уехал брат отца,  да там и прижился. Он пристроил  Кирилла
подручным по слесарной части в тех же мастерских, где работал сам.
    Деревенскому пареньку работать приходилось наравне со взрослыми по
десять часов  в сутки,  а получать  за это  гроши. Но  он с  жадностью
тянулся к овладению секретами слесарного дела. Сам Кирилл  Афанасьевич
так писал об этом:
    «Подростком я любил всякую крестьянскую работу, но слесарное  дело
полюбилось еще больше. Может  быть, это объясняется характером  нового
трудового процесса и его  более осязаемыми результатами. Там  вспахал,
посеял и жди:  то ли  уродит, то  ли нет? А  тут все  зависит от  тебя
самого. Дождь не нужен, солнце необязательно, до лошади тебе нет дела.
Как поработаешь у верстака, так и будет. И сразу видно, что ты  сделал
своими руками.  Так появлялась  гордость за  собственный труд,  нужный
людям, наглядный и заметный.
    Пролетарская гордость - чувство  особое. Оно рождается в  процессе
не только конкретной  работы, но  и формирующихся  отношений с  людьми
своего и чужого общественного класса».
    В  мастерской  братьев   Хаваевых  Кирилл   Мерецков  прошел,   по
собственному выражению,  начальный  курс  пролетарской  науки.  Азбуку
политической борьбы помогали  познать хорошие люди,  на которых  везло
Кириллу. Начал  выполнять  задания  большевиков-подпольщиков.  Не  раз
пришлось менять место  работы. Устроившись слесарем-водопроводчиком  в
мастерских при «Промышленном  училище в  память 25-летия  царствования
императора Александра  II», стал  посещать размещавшиеся  при  училище
«Городские  Миусские  вечерние  и   воскресные  классы  для   взрослых
рабочих». Работа была не из лучших, но он остановился на ней, чтобы не
терять возможности учиться.  Упорно преодолевал трудности,  усталость,
но классы посещал по вечерам в  течение трех лет и считался  примерным
учеником. Затем, чтобы не попасть в лапы полиции за активное участие в
рабочих сходках, вынужден был  переменить место работы, уйти  подальше
от  Миусской  площади.   Помог  ему  рабочий   Миков,  устроивший   на
граммофонную фабрику.  Отсюда  был  уволен за  участие  в  забастовке.
Теперь оказался на улице с полицейской меткой о неблагонадежности,  да
еще под угрозой ареста  по законам военного  времени. Снова на  помощь
пришел Миков. Он  сказал, что  имеет на примете  одно место.  Но не  в
Москве, а  верст  за  двести.  Зато далеко  от  глаз  полиции.  Кирилл