Укомплектованность  армии  была  далека  от  необходимой:  по  личному
составу - 82, танкам -  81, самоходно-артиллерийским установкам -  67,
орудиям и  минометам -  85, автотранспорту  - около  55 процентов,  не
хватало более 3 тысяч автомашин.
    Катуков, Шалин и  Никитин прикидывали  и так  и этак,  но в  конце
концов обеспечили, чтобы соединения,  на которые возлагались  наиболее
ответственные задачи, обладали необходимой огневой мощью, подвижностью
и маневренностью.
    В ночь на 2 августа войска армии начали переход в исходные районы.
Днем боевая задача  была доведена  до всего личного  состава. Во  всех
частях прошли митипги. Катуков побывал на некоторых из них и вместе со
всеми испытывал то чувство подъема, особой собранности, которые обычно
вызывали такого рода митинги. Внимательно всматривался он в загорелые,
казалось,  опаленные  только  что  прошедшими  боями  лица  солдат   и
офицеров, которые строго, сосредоточенно произносили:
    «Клянемся тебе,  наш  великий  народ,  что  мы  будем  драться  до
последнего дыхания, пока сердце бьется в груди, а глаза видят землю…»
    3  августа   в  6   часов   утреннюю  тишину   всколыхнул   грохот
артиллерийской канонады. По укреплениям противника били тысячи  орудий
и минометов. В  7 часов 40  минут грохот усилился  - по врагу  открыли
огонь  «катюши».  Одновременно  сотни  самолетов  непрерывно   бомбили
вражескую оборону с воздуха.
    Сразу же после артиллерийской  и авиационной подготовки перешли  в
наступление  общевойсковые   соединения.  Противник   предпринял   ряд
яростных  атак.  Для  завершения  прорыва  в  сражение  были   введены
передовые отряды  1-й и  5-й танковых  армий. Они  помогли  пехотинцам
допрорвать  главную  полосу  обороны  противника.  Затем  через  узкий
коридор на оперативный простор  вышли обе танковые армии  - 1-я и  5-я
гвардейская.
    Девять суток - с 3 по 11 августа - войска 1-й танковой армии  вели
непрерывные бои. Было  все -  и стремительные,  ошеломляющие удары  по
врагу, и отражение его яростных контратак. И прав был Катуков: нередко
частям  и  подразделениям   приходилось  действовать  автономно.   120
километров прошла  армия за  девять  суток. Ее  соединения  перерезали
железную дорогу Харьков -  Полтава. Противнику удалось вновь  овладеть
этой  магистралью.  По  указанию   Ставки  на  это  направление   была
переброшена 5-я гвардейская танковая армия. Взаимодействуя, обе  армии
рассекли  войска  противника  на  две   части,  вышли  на  фланг   его
харьковской группировки и отрезали ей  путь отхода на запад.  Успешное
продвижение  танкистов   содействовало  войскам   Степного  фронта   в
освобождении Харькова.
    Для  Катукова  эта  операция  явилась  первым  опытом  руководства
боевыми действиями  армии  в наступлении,  новым,  чрезвычайно  важным
шагом в развитии его искусства  военачальника. Даже то, что  некоторые
недостатки в  организации  и  действиях войск  сразу  же  устранялись,
свидетельствовало  о   его   способности  быстро   ориентироваться   в
обстановке и принимать правильные решения.
    Высокое мастерство проявили  его ближайшие  помощники и  командиры
соединений. В целом  1-я танковая  армия приобрела  за период  Курской
битвы огромный и всесторонний опыт крупномасштабных боевых действий  -
оборонительных и наступательных.
    В  сентябре  армия  была  выведена  в  резерв  Ставки   Верховного
Главнокомандования. Через несколько дней Катукова и Попеля вызвали  на
совещание к Верховному Главнокомандующему.
    Оно  оказалось   весьма   представительным:   присутствовали   все
командующие и члены Военных советов танковых армий.
    Во вступительном  слове  Сталин  сказал,  что  в  ближайшее  время
предстоят крупные наступательные операции и поэтому нужно  разобраться
в организационных и штатных делах танковых армий.
    Мнения разделились.  Некоторые  командармы считали,  что  танковые
армии  нужно  «облегчить»,  освободить  от  «довесков»  -  госпиталей,
санитарно-эпидемических  отрядов,  дорожно-мостовых  батальонов.   Они
предлагали  медицинское  и  дорожно-мостовое  обслуживание   танкистов
возложить на  соответствующие  службы общевойсковых  армий,  в  полосе
которых придется действовать объединениям танковых войск. Катуков  был
за то,  чтобы эти  специальные части  остались в  танковых армиях.  Он
привел   убедительные   примеры,   показывающие,   что   эти    части,
приспособленные к  особенностям и  задачам танковых  войск,  напротив,
способствуют подвижности  и  маневренности  танковых  армий,  особенно
после ввода их в  прорыв, когда они уходят  от общевойсковых армий  на
трое-четверо суток.  Катуков предложил  также усилить  танковые  армии
гаубичной артиллерией.
    Были  приняты  предложения  Катукова.  Обсудили  и  многие  другие
вопросы.
    - Видал,  как:  предстоят   крупные  наступательные  операции,   -
восторгался Попель, возвращаясь с Катуковым  из Кремля. - Помнишь,  ты
нашу армию  под  Курском  назвал  броневым  щитом?  Теперь  она  будет
рассекающим мечом.
    - Красиво говоришь. После войны,  наверное, писать будешь…  Ладно,
Федоренко передал, что нас Калинин вызывает. Пошли.