корпуса по приказу Катукова нанесли контрудар. В результате  противник
не только не снял с обояньского направления дополнительные силы, но  и
вернул сюда часть  артиллерии и  других огневых  средств, которые  уже
направлялись под Прохоровку.
    Вечером 14  июля атаки  противника на  фронте 1-й  танковой  армии
вообще прекратились. Катуков доложил об этом Ватутину.
    - Всюду то же самое, - ответил тот.
    - Это же значит…
    - Да, - прервал Ватутин. - Это значит, что мы выстояли…
    В ночь на  16 июля  войска армии  и приданные  ей соединения  были
выведены в тыл.
    Пользуясь передышкой,  Катуков  обдумывал прошедшие  бои.  Впервые
советское командование  использовало  мощные  танковые  объединения  и
соединения для удержания  полос в  глубине обороны. Дело  это было  не
только  новым,  но  и  исключительным.  Ведь  танковые  объединения  и
соединения в  оборонительных  сражениях  предназначены  для  нанесения
контрударов, а не непосредственно  для обороны. Но  чего не бывает  на
войне! Память указывала  не только на  удачи, но и  на промахи, в  том
числе его собственные. А в недостатках он обычно копался больше, чем в
удачах. В целом же Катуков был доволен. Ему удалось осуществить многое
из того, что  он не раз  обдумывал: маневрирование крупными  танковыми
силами, танковые заслоны, засады, различные варианты взаимодействия  с
другими родами войск, особенно с артиллерией и авиацией.
    В конце июля Н. Ф.  Ватутин произвел разбор Курского сражения.  Он
отметил, что  1-я танковая  армия полностью  выполнила свои  задачи  в
обороне на направлении  главного удара противника.  Позже в  донесении
командования  войсками   Воронежского  фронта   в  Ставку   Верховного
Главнокомандования Катуков прочитал: «Противник разбился на обояньском
направлении и нашего фронта не прорвал».
    Катуков с признательностью думал  о своих ближайших помощниках,  о
командирах соединений,  восторгался  мастерством и  героизмом  личного
состава и был  очень рад за  вверенные ему войска,  когда все  корпуса
армии были переименованы в гвардейские.
    22  июля  в   штабе  Воронежского   фронта  состоялось   совещание
командующих и  членов Военных  советов армий.  Заместитель  Верховного
Главнокомандующего  Г.  К.  Жуков  подробно  изложил  замысел  крупной
наступательной операции Воронежского  и Степного  фронтов, вошедшей  в
историю под названием Белгородско-Харьковской. Она являлась  составной
частью контрнаступления советских войск в Курской битве и имела  целью
разгромить белгородско-харьковскую  группировку противника  и  создать
условия для освобождения Правобережной Украины.
    1-й в 5-й гвардейской  танковым армиям поручалось развивать  успех
прорыва  вражеской  обороны  на   направлении  главного  удара   войск
Воронежского фронта.
    Вот  оно  наконец,  долгожданное,  что  Катуков  считал   основным
назначением  танковых   войск,  -   наступление!  Получив   конкретные
установки, он  с  воодушевлением  занялся  подготовкой  к  предстоящей
операции. Прежде всего нужно было повысить боеспособность самой армии.
Здесь Катуков  мог теперь  ограничиваться принципиальными  указаниями.
Все практическое руководство этим  делом осуществлял Баранович.  Армия
получила 200 новых  танков и другую  технику. Под руководством  Дынера
широко развернулись ремонтные работы. Из 562 имевшихся в армии  танков
не удалось  восстановить только  20 -  не хватило  запасных частей.  В
короткий срок воины армии отремонтировали 1215 автомашин.
    На  период  операции  командование  войсками  фронта  усилило  1-ю
танковую   армию   рядом   истребительно-артиллерийских,   минометных,
инженерно-штурмовых и  других соединений  и частей.  Поддержку  боевых
действий армии  должны были  осуществлять штурмовая  и  истребительная
дивизии.
    Подготовка  к  наступлению  велась  на  всех  уровнях,  начиная  с
подразделений. И на всех уровнях  под руководством Попеля и  Журавлева
велась  деятельная   партийно-политическая   работа.   Словом,   армия
набиралась сил.
    Сам же  Катуков вместе  с Шалиным  и Никитиным  сосредоточился  на
разработке плана  предстоящей  операции,  отработке  взаимодействия  с
будущими соседями,  с  командованием выделенных  для  поддержки  армии
авиации и артиллерии. Затем они  перешли на ступень ниже -  отработали
все эти вопросы  в пределах  самой армии, добиваясь,  чтобы корпуса  и
отдельные  части   четко  представляли   свои  задачи,   умели   тесно
взаимодействовать друг с другом. Такая же работа велась в  соединениях
и  частях.   И   снова,   как  всегда,   Катуков   доводил   отработку
взаимодействия  вплоть  до   экипажей,  артиллерийских  и   минометных
расчетов.
    - Уметь действовать автономно должны все: и соединения, и части, и
подразделения, и  отдельные экипажи,  - настойчиво  повторял он.  -  В
наступлении это особенно  важно. Придется отрываться  от главных  сил,
действовать во вражеском тылу, самостоятельно принимать решения.
    Вскоре наступил  момент, когда  Катуков мог  считать подготовку  к
операциизаконченной. Все,  что зависело  от  командования армии  и  ее
соединений, было сделано. И все же Катуков волновался. И было  отчего.