и расположилась в исходном районе для наступления. И вдруг  неожиданно
наступившая  здесь   ранняя  весна   спутала  все   планы   советского
командования. Снег бурно  таял: по  полям и оврагам  разлилась вода  -
пущенные для пробы несколько танков погрузились в нее по самые башни.
    Вскоре  пришла  директива,  извещавшая,  что  намеченная  операция
отменяется. Вместе с директивой поступил приказ: войскам 1-й  танковой
армии без  воздушно-десантных,  лыжно-стрелковых  и  некоторых  других
соединений и  частей срочно  погрузиться в  эшелоны для  переброски  в
другое место. Куда - в приказе не говорилось.
    Подготовка к этой несостоявшейся  операции имела большое  значение
для становления  1-й  танковой  армии.  В  процессе  ее  выявлялись  и
устранялись недостатки, проверялась слаженность в работе всех  звеньев
ее   управления,   раскрывались   способности   командно-политического
состава, боеготовность соединений. Этот процесс многое дал и Катукову.
Теперь  он  в  какой-то  мере   знал  армию  и  сам  обрел   некоторый
практический опыт как командарм.
    …Курская дуга. Сюда - в состав войск Воронежского фронта - задолго
до начала грандиозной  битвы и  была переброшена  1-я танковая  армия.
Расположенная во втором эшелоне на Обояньском направлении, она  должна
была прочно  прикрывать  дорогу Белгород  -  Курск и  быть  готовой  к
нанесению  контрударов  с  целью  разгрома  прорывающихся  группировок
противника. Первый эшелон занимала 6-я гвардейская армия.
    К местам расположения войска армии прибыли скрытно от  противника.
Тщательная маскировка  соблюдалась и  на рубеже  развертывания  армии.
Танки, орудия, автомашины были поставлены впритык к местным строениям.
Вражеские  авиаразведчики  обнаружить  их  не  могли.  Сразу  же  были
развернуты  инженерные  работы.   По  всему  60-километровому   фронту
сооружались  траншеи,  ходы  сообщения,  капониры,  дзоты,   блиндажи,
различные   искусственные   препятствия.    На   наиболее    вероятных
направлениях вражеского наступления были  отрыты не только  настоящие,
но и ложные  окопы. Позже к  Катукову попала трофейная  карта. На  ней
были нанесены ложные позиции 1-й танковой армии.
    Противник активности не проявлял - готовился к «внезапному» удару,
давно уже  известному  советскому командованию.  И  Катуков  стремился
всесторонне, с максимальной пользой использовать паузу. Тщательно были
разработаны вопросы  взаимодействия  танковых  соединений  с  пехотой,
артиллерией  и  авиацией.  Возможные   варианты  действий  войск   при
нанесении контрударов были разыграны с командирами и штабами  корпусов
и бригад путем командно-штабных учений и игр.
    Вместе с  Шалииым  и  Никитиным Катуков  не  раз  обсуждал  разные
варианты возможных  действий противника.  И  многое, очень  многое  им
удалось предусмотреть, в том числе  и главное: если противник  прорвет
оборону общевойсковых армий, то  вместо контрудара 1-й танковой  армии
предстояло выполнить роль бронированного щита на направлении  главного
удара вражеских войск.  Напряженная боевая  и политическая  подготовка
велась в войсках. В соединения и части были направлены многие генералы
и офицеры управления армии.
    - Нужно, чтобы и взаимодействие,  и все остальное было  отработано
во всех звеньях  - до подразделений,  - напутствовал их  Катуков. -  В
подразделениях же  по-суворовски:  «Каждый солдат  должен  знать  свой
маневр». А это боевая учеба и конкретная политработа.
    Сам Катуков  вместе  с  Попелем тоже  много  времени  проводили  в
войсках. Они побывали  в бригадах, полках  и батальонах, проверили  их
основные и запасные участки обороны.
    Катуков всегда находил время для  бесед с личным составом и  делал
это искусно:  говорил  о  стойкости,  воинском  мастерстве  и  тут  же
поучительную притчу вставлял  или под  общий хохот  острую шутку.  Сам
садился в танк и показывал воинам, как совершать тот или иной  маневр,
как вести огонь с различных положений и дистанций.
    Большое  внимание  в   боевой  подготовке  уделялось   разъяснению
способов борьбы с  танками «тигр». Все  подразделения были  обеспечены
изданной управлением командующего  бронетанковыми и  механизированными
войсками Красной Армии памяткой, в которой имелись снимки этого нового
немецкого танка, указывались его тактико-технические данные и уязвимые
места, описывались  способы  уничтожения  его  на  поле  боя.  Памятка
тщательно изучалась,  ее рекомендации  использовались на  практических
занятиях.
    Специальные занятия проводились с молодыми воинами, в том числе  и
обкатка: через окопы  с бойцами пропускались  танки. Вновь  призванные
воины  убеждались,  что  танк  не  так  страшен,  если  окопы   хорошо
оборудованы, а их защитники умеют владеть оружием.
    К  концу  мая  основные   задачи  боевой  подготовки  войск   были
выполнены.  Катуков  поставил  задачу:  углублять  навыки  и   знания,
овладевать смежными специальностями с тем, чтобы в танковых  экипажах,
орудийных,  минометных   и  пулеметных   расчетах  выработать   полную
взаимозаменяемость.
    Между тем Ставка Верховного  Главнокомандования принимала меры  по
усилению 1-й  танковой  армии войсками.  В  середине мая  в  нее  были
включены и вскоре прибыли на места зенитно-артиллерийская дивизия, два
авиаполка связи, автотранспортный полк, девять госпиталей и  некоторые