- И спасительница. Представь, как  выглядела бы сверху  местность,
если  бы  следы  прохождения  войск  сразу  не  заметались  и  авиация
противника могла бы действовать.
    - Да. Живая карта для бомбежек, - встревожился Попель.
    - Все  возможное   для   ускорения   движения   войск   к   местам
сосредоточения и маскировки этих мест делается, - продолжал Катуков. -
Но нужно… невозможное,  что ли… Сосредоточь,  Николай Кириллович,  всю
партполитработу на этом. Много пота потребуется, зато не будет  крови.
Метель - штука  коварная. Вдруг  прекратится, а там,  глядишь, и  небо
прояснится. Тогда жди бомбежек.
    С Попелем  Катуков  сошелся  быстро  и  высоко  ценил  его  умение
работать  с   людьми,   способность   находить   действенные   способы
мобилизации войск на решение сложных  конкретных задач. Как и  всегда,
огромную помощь в эти  дни оказывал Катукову  Дынер. До войны  инженер
одного из  киевских  предприятий,  Павел  Георгиевич  оказался  весьма
незаурядным  военным  инженером-организатором.  Вместе  с   Катуковым,
будучи его  неизменным  помощником  по технической  части,  он  всегда
быстро осваивал новый объем деятельности.
    Оба они  - Попель  и Дынер,  каждый на  своем месте,  -  проделали
огромную работу в  период формирования  армии, взяли  на себя  решение
многих  организационных   и  хозяйственных   вопросов,  дав   Катукову
возможность более  обстоятельно  заниматься знакомством  с  командными
кадрами и прибывающими войсками.
    Включенные в состав армии соединения и их командование производили
отрадное впечатление.  За  3-й  механизированный  корпус  Катуков  был
спокоен. Тем  более  что  назначенного вместо  него  командиром  этого
корпуса генерал-майора  танковых  войск С.  М.  Кривошеина он  знал  и
ранее, часто встречался с ним  по служебным делам. До войны  Кривошеин
командовал механизированным корпусом, а в  начале ее принял участие  в
первых боях с  фашистскими захватчиками.  С августа 1941  года он  был
начальником   управления    боевой    подготовки    бронетанковых    и
механизированных войск Красной Армии.
    Мощным соединением был 6-й танковый корпус. Он уже имел  некоторый
боевой опыт: участвовал в летне-осенних боях в составе войск Западного
фронта. Командовал корпусом генерал-майор танковых войск А. Л. Гетман.
После окончания в 1937 году Военной академии механизации и моторизации
РККА А. Л.  Гетман служил  в танковых войсках,  в должности  командира
танковой дивизии участвовал в битве за Москву.
    3-й механизированный  и 6-й  танковый корпуса  составляли  главную
ударную силу 1-й танковой армии, и оба они возглавлялись грамотными, с
боевым  опытом,   решительными,  волевыми   генералами-танкистами.   С
удовлетворением знакомился Катуков с командным и политическим составом
отдельных частей, прибывавших в армию.
    Правда, первоначально не  все ладилось  в управленческом  аппарате
армии. Некоторым ее работникам так и не удалось перестроиться,  понять
специфику танковых войск. И это все больше тревожило Катукова.
    Вскоре поступил  приказ,  согласно  которому  1-й  танковой  армии
предстояло стать  главной ударной  силой во  фронтовой  наступательной
операции, имевшей  целью разгромить  16-ю немецкую  армию и  полностью
ликвидировать блокаду  Ленинграда.  И сразу  началась  неимоверная  по
напряженности работа: завершалось формирование армии, усилилась боевая
учеба в войсках, а штаб и все службы сосредоточились над  составлением
расчетов и других документов, необходимых для разработки плана будущей
операции. Тут-то  и  сказалась некомпетентность  некоторых  работников
штаба  армии  в  танковых  делах.  Катуков  срочно  отозвал  из   3-го
механизированного корпуса на должность начальника оперативного  отдела
армии  своего  старого  боевого  соратника  Никитина.  Неувязок  стало
меньше. Но  нужны  были  кардинальные  меры.  И  Катуков  обратился  к
приехавшему для ознакомления с ходом подготовки операции Г. К.  Жукову
с просьбой заменить начальника штаба  армии. Он порекомендовал на  эту
должность начальника  штаба 22-й  армии генерал-майора  М. А.  Шалина,
которого хорошо  знал и  был уверен,  что он  быстро освоит  специфику
танковых войск.
    Г. К. Жуков тут же дал указание произвести замену: через несколько
часов  Шалин,  прилетевший   самолетом,  доложил   Катукову  о   своей
готовности  приступить   к   работе.  Человек   дела,   энергичный   и
решительный, Шалин  быстро вник  в замысел  предстоящей операции.  Все
планы, приказы, расчеты были сделаны быстро и как надо.
    Несколько раньше  на должность  заместителя командующего  войсками
армии прибыл  генерал-майор Е.  В. Баранович.  За плечами  у него  был
богатейший боевой опыт трех войн  - русско-японской, первой мировой  и
гражданской. Человек немолодой, Ефим  Викентьевич с завидной  энергией
увлекся разработкой плана операции, оказывал Катукову весьма  ощутимую
помощь в подготовке войск армии.
    За управленческий  аппарат армии  Катуков был  теперь спокоен:  он
быстро  превращался   в  слаженный,   четко,  инициативно   работающий
коллектив. Таким же оказался и коллектив политотдела армии во главе  с
начальником генерал-майором А. Г. Журавлевым. Вообще кадры руководящих
политработников в армии, по выражению Попеля, были «что надо».
    Завершив формирование, армия прошла по бездорожью до 90 километров